Israel öppnar igen gränserna för små grupper av utländska turister

Under ett pilotprogram som skulle fortsätta fram till den 15 juni gav Israel grönt ljus till besök av 20 grupper på mellan 5 och 30 turister från bland annat USA, Storbritannien och Tyskland

Israels regering gick vidare med en plan att börja släppa in små grupper av turister från länder som använder vacciner som den har godkänt. (Källa: Pixabay)

Israel öppnade igen sina gränser för utländska turister på söndagen efter ett fall av COVID-19-infektioner men sa att det skulle ta tid för besökare att börja anlända och återuppliva turistnäringen.

Under en lättnad av koronavirusbegränsningarna gick regeringen vidare med en plan för att börja släppa in små grupper av turister från länder som använder vacciner som den har godkänt.

Utländska flygbolag återupptar också flygningar som de avbröt när palestinska militanter inledde raketattacker mot Israel den här månaden. Ett vapenvila har nu stoppat striderna och hjälpt regeringen att nå söndagens måldatum för att starta planen.

Men registrering för turistministeriets plan öppnade först förra veckan, så antalet besökare kommer initialt att vara begränsat.

Det är osannolikt att de första grupperna kommer fram före början av juni, säger en taleskvinna för turistdepartementet.

Turismen 2019 nådde rekordhöga 4,55 miljoner besökare, vilket bidrog med 23 miljarder kronor (7,1 miljarder dollar) till Israels ekonomi, främst via små och medelstora företag.

Under ett pilotprogram som skulle fortsätta fram till den 15 juni gav Israel grönt ljus till besök av 20 grupper på mellan 5 och 30 turister från länder inklusive USA, Storbritannien och Tyskland.

Ytterligare 20 grupper valdes att vara i beredskap om någon av de första 20 researrangörerna inte uppfyllde Israels villkor.

Turismminister Orit Farkash-Hacohen sa att ministeriet arbetade för att fler turister skulle kunna komma in för att rehabilitera turistnäringen och få hundratusentals människor tillbaka till arbetskraften.

Israeliska myndigheter tror att initialt begränsa turismen till små grupper är det bästa sättet att övervaka och begränsa spridningen av COVID-19, särskilt nya varianter. Planen är att öka antalet grupper i juni och låta enskilda turister börja besöka i juli.

Besökare måste visa negativa PCR -test innan de flyger och att genomgå ytterligare tester vid ankomst.

Israel har helt vaccinerat cirka 55% av sin befolkning och covid-19 fall har minskat kraftigt.

El Al Israel Airlines ordförande David Brodet sa separat på söndagen att han skulle avgå. Regeringen godkände ett räddningspaket på 210 miljoner dollar för El Al denna månad som var villkorat av kraftiga nedskärningar och flygbolagets ägare injicerade mer pengar.