Resan inuti

Musikern Shabnam Virmani om Kabirs relevans i dagens tid och varför det är ironiskt att sjunga poeten från 1400-talet i Banaras.

Shabnam Virmani med Swagath Sivakumar under en föreställning.

Shabnam Virmani vände sig till Kabir efter Godhra -upploppen 2002. Det var en tipppunkt att starta en utredning som byggdes upp i flera år. Godhra kristalliserade min brist på förståelse för vad tro betyder för människor. Tro kan sätta dig på rälsen och spåra ur dig, säger Bengaluru-baserade Virmani, som letade efter något inom skönhetsområdet och inte bara den materialistiska förståelsen av världen. Virmani, tillsammans med Swagath Shivakumar, uppträdde på den nyligen avslutade Mahindra Kabira -festivalen, presenterad av Teamworks. Festivalen hade också uppträdanden av flöjtisten Ajay Prasanna, sarangi -exponenten Ut Kamal Sabri, en session av bland annat Kabir -experten Purushottam Aggarwal och Neeraj Aryas Kabir Cafe. Utdrag ur en intervju:

Din framträdande på festivalen har titeln 'Ye toh ghar hai prem ka - Love in the times of Hate'. Vilken betydelse har Kabir och hans poesi från 1400 -talet i dagens tid?

Vi passerar genom ett ögonblick i Indiens politiska historia där människor tvingas dra sig tillbaka till sitt paranoida jag. Hat är bara ett uttryck när du har dragit dig tillbaka till en plats med rädsla i ditt hjärta. Människor känner sig väldigt osäkra, så det enklaste är att ta ut det på människor du uppfattar som olika, vilket leder till polarisering. Det krävs mycket mer mod och karaktär för att älska dem som skiljer sig från oss. Och det är där budskapet från Kabir blir viktigt. Det är ett monumentalt hyckleri för människor att göra bhajan och satsang i Kabir och ha den synen där de andra människorna.

Festivalen, som bakgrund, hade Banaras, där människor kommer för att dö och där Kabir växte upp. Hur ser du på förhållandet mellan Kabir och Banaras?

Banaras är ett citadel av paakhand (hyckleri) på det sättet. Om jag tittar cyniskt på det genom Kabirs blick som bodde där firar han inte Varanasi. Han skojar på staden, stadens panditer och berättar att de saknar hela poängen. Han avvisade faktiskt Varanasi och gick till Maghar för att dö, för att bevisa för världen att all arrogans om att vara i den heligaste staden i världen är ingenting om man inte kan ha medlidande med omgivningen. Jag känner att det är en pikant ironi att festivalen också firar staden, medan Kabir förhörde andan i staden.

Du började som journalist och plockade sedan upp kameran, följt av tamburan. Prata lite om närvaron av musik i ditt liv.

Min far var mycket förtjust i musik och sjöng själv. Jag tappade honom när jag var 11, men det där försöket med musik genom honom var väldigt djupt. Vi sjöng hindi filmlåtar och ghazaler tillsammans. Han hade fått mig ett harmonium och fick mig att lära mig lite klassisk musik. Jag lärde mig lite mer på college av en lärjunge till Kumar Gandharva.

Din film om Kabir, Had Anhad, var märkt anti-hindu och anti-muslim medan du kallades anti-nationell.

Filmen är bara anti-ortodoxi. Och det är därför det skrämmer vissa människor från båda sidor av spektrumet. Tack vare den filmen står jag faktiskt på en svartlista för visum till Pakistan. De kallar det anti-Pakistan. När jag visade filmen i Godhra, hatade de filmen. De uppfattade det som en anti-hinduisk och en anti-nationell film. En kvinna sa en gång till mig efter visningen, Andho ki nagri mein aaina bechna mushkil hota hai ’.

Du började med att sprida Kabir. Förändrade det hur du uppfattade dig själv?

Helt - från en mycket yttre blick till en inåt och för att se de två som sammankopplade. Från början var det en mycket personlig resa.

Vers för vers

Folkfusionband, Neeraj Aryas Kabir Café var också en del av festivalen. Under de senaste sex åren har bandet framfört Kabirs verser och anpassat sin egen stil till sin konst. Raman Iyer, som spelar mandolin, säger att uppträdandet i Kabirs födelseplats förgyller affären. Banaras har en aura om det. Första gången vi uppträdde här var vi ganska nervösa men vi har nu lärt oss att omfamna upplevelsen, säger han.

Folkfusionsbandet Neeraj Arya’s Kabir Café.

Bandet har Arya på sång och rytmgitarr, Iyer på mandolin, Mukund Ramaswamy på violin, Viren Solanki på slagverk och Poubuanpou Britto KC på basgitarr. Iyer säger: Vi har alla introducerats för Kabir i våra skolböcker. Men när jag växte upp skulle jag lyssna på många av hans verser om kassett. Vi visste inte hur långt vi skulle gå när vi träffades. Av Parth Khatau