K-pop-aktivism en livlina för Thailands hårt drabbade 'tuk tuk'-förare

Förare av Bangkoks distinkta tuk-tuks har varit bland de hårdast drabbade av pandemins förödelse av Thailands så viktiga turistnäring, och lämnat hemsökta hörn av tomma stadsgator och klagat över ökande skulder

Tuk-tuk-föraren Samran Thammasa står bredvid sitt fordon dekorerat med en banderoll av K-pop-stjärnan Jessica Jung, medan han väntar på kunder i Bangkok, Thailand. (REUTERS/Chalinee Thirasupa)

Bangkok tuk tuk taxichaufför Samran Thammasa, 39, hade aldrig hört talas om K-pop-stjärnan Jessica Jung före coronavirus-pandemin, men nu hjälper sångarens thailändska fans honom att överleva förlusten av turistkunder.

Hans knallgröna trehjuliga motorcykelrickshaw har varit mestadels ledig i mer än ett år. Under de senaste månaderna har han dock tjänat cirka 600 baht () i månaden för att visa K-pop-annonser på sitt fordon.

träd som blir höga och magra

Den extra inkomsten kanske inte är mycket för de flesta, men det är det för oss, sa han och tittade på en skimrande vinylbanderoll från Jung.

Förare av Bangkoks distinkta tuk tuks har varit bland de hårdast drabbade av pandemins förödelse av Thailands så viktiga turistnäring, och lämnat hemsökta hörn av tomma stadsgator och klagat över ökande skulder.

Samran brukade tjäna cirka 1 500 baht (47 USD) per dag på att färja utländska turister runt Bangkok. Nästan allt detta försvann då antalet besökare sjönk med 85 % 2020, och Thailand förväntas inte häva sina strikta gränskontroller på flera månader ännu.

Oväntad hjälp kom i år från Thailands politiskt missnöjda och K-pop-besatta ungdomar när de slutade köpa annonser för att fira sina idolers födelsedagar och albumlanseringar från kollektivtrafiken, istället för att ge sina annonspengar till gräsrotsföretag, inklusive tuk tuks och gatumatsförsäljare.

Under de senaste månaderna har unga fans mobiliserats för att sätta upp banderoller med sina favorit K-pop-idoler på de ikoniska fordonen för en månad i taget, vilket ger en ny inkomstkälla för kämpande förare.

Samran och många andra kör nu sina tomma tuk-tuks runt Bangkok med en banderoll med en annan K-pop-sensation varje månad, och stoppar för unga thailändska fans att ta bilder och använda deras tjänst, ofta med tips.

POLITISKT UTTRYCK

Förare av Bangkoks tuk-tuk-bilar har varit bland de hårdast drabbade av pandemins förödelse av Thailands turistindustri och lämnat hemsökta hörn av tomma stadsgator och klagat över ökande skulder. (Foto: REUTERS/Chalinee Thirasupa)

Hittills har initiativet gynnat flera hundra tuk tuk-förare. Det finns mer än 9 000 tuk tuks registrerade i Bangkok, enligt statliga uppgifter.

Trenden har rötter i protester mot regeringen förra året som drog tiotusentals studenter som uppmanade premiärminister Prayuth Chan-ocha – som först kom till makten i en militärkupp – att avgå.

Många K-pop-fans var själva demonstranter och lovade förra året att dra enorma reklamavgifter från Bangkoks skytrain och tunnelbana – en långvarig lättsam tradition för olika fangrupper – efter att masstransporterna stängdes för att försöka hindra studenter från att nå protestplatser .

Fansen började trycka vinyl- eller kartongskyltar och rekrytera tuk-tuk-förare i garage och på gatan – och skickade sina annonsmedel till de människor som behöver det mest.

Det är ett politiskt uttryck för att vi inte stöder kapitalister. Detta markerade en förändring från att vi tävlade om att boka skytrain och tunnelbaneskyltar, men nu är det tuk tuks, sa Pichaya Prachathomrong, 27.

Pichaya samlade själv in 18 000 baht (5) bland thailändska fans av pojkbandet Super Junior för att marknadsföra medlemmen Yesungs nya album, innan hon rekryterade 13 tuk-tuks via en ny bokningstjänst på den populära meddelandeapplikationen LINE.

Tjänsten Tuk Up, skapad av den 21-åriga universitetsstudenten Thitipong Lohawech, var från början för att hjälpa dussintals förare som hyrde fordon från hans familjs garage. Men nu stöder den cirka 300 förare från hela Bangkok.

Fansen delar ut inkomster till gräsrötterna, vilket hjälper till att driva social förändring och stödja ekonomin, sa Thitipong.

Förare sa att de inte har sett mycket av regeringens godkända lättnad på cirka 967 miljarder baht (30 miljarder USD), eftersom utdelningar för det mesta bara var tillgängliga via en mobil plånboksapplikation.

När pengarna når oss är vi nästan döda, sa Pairot Suktham, en 54-årig förare som liksom många andra inte har en smartphone. Fansen är vårt livsuppehållande system och ger oss hopp om att fortsätta kämpa .