Kapila Vatsyayan (1928-2020): 'Konst var ett uttryck för livet för henne'

Vatsyayan skulle ta fram essensen av varje konsttradition och se den i ljuset av modernitet.

Kapila Vatsyayan avled tidigt på onsdagen i sin bostad här. Hon var 91. (Arkiv)

Forskare, institutionsbyggare, kulturmatriark – Kapila Vatsyayan var känd för sin intima kunskap om indisk klassisk dans och sin medfödda förmåga att sticka litteratur och konst i den estetiska förståelsen av den. Grundare av Indira Gandhi National Center for the Arts (IGNCA), New Delhi, Vatsyayan tilldelades Padma Vibhushan 2011. Hon var parlamentsledamot och byråkrat från Rajya Sabha och var avgörande för att vägleda politik som påverkade indisk dans. Vatsyayan avled tidigt på onsdagen i sin bostad här. Hon var 91.

Hon föddes i Delhi och var det andra barnet till sina föräldrar Ram Lal och Satyawati. Vatsyayans mamma, en hindiförfattare, var avgörande för att få henne att lära sig dansa från åtta års ålder. Hennes äldre bror Keshav Malik var en poet och yngre bror Subhash Malik en kulturantropolog. Vatsyayan växte alltså upp i en miljö som fostrade författare och tänkare.

Vatsyayan lärde sig dans under gurus inklusive Kathak-maestro Acchan Maharaj, far till Pandit Birju Maharaj; Bharatanatyam exponent Meenakshi Sundaram Pillai; och senare från Rukmini Devi Arundales lärjunge Lalitha. Hon lärde sig också andra dansformer inklusive Manipuri och Odissi.

Efter sin masterexamen i engelska från Delhi University åkte hon till USA för högre studier. Det var där hon exponerades för moderna danstekniker och litteraturstudier, och genom läsningar av upanishaderna och kulturfilosofer som Ananda Coomaraswamy växte hon att förstå dans som ett sätt att bli medveten om sig själv. Därefter återvände hon till Indien och doktorerade vid BHU under forskaren Vasudeva Sharan Agarwal, som hjälpte till att stärka hennes grund i sanskrit, indologi och arkeologi. 1956 gifte hon sig med den hindiiska författaren SH Vatsyayan, men de separerade senare.

Vatsyayan skulle ta fram essensen av varje konsttradition och se den i ljuset av modernitet. Detta kulminerade i hennes bok Classical Indian Dance in Literature and the Arts (Sangeet Natak Akademi, 2007). Den här boken skulle visa vägen för många författare att förstå hur rasa inte bara var humör och känslor utan ett tillstånd av vara, och hur man för att förstå det var tvungen att fördjupa sig i litteratur, skulptur, måleri, musik och teater. Många dansforskare över hela Sydostasien skulle använda hennes tillvägagångssätt för att förstå sina respektive dansformer i Thailand, Myanmar, Kambodja och Indonesien.

Hon gav författare som jag en tredimensionell syn på konsten. Under min doktorsexamen i slutet av 1970-talet hade jag ingen förståelse för många aspekter av indisk klassisk dans. Hon vägledde mig att förstå Natya Shastra, sa danshistorikern och kritikern Sunil Kothari.

På IGNCA föreställde hon sig konceptet Mati Ghar som ett gallerirum med den tyska konsthistorieforskaren T S Maxwell. Tre avgörande utställningar (Kham, Akara, Kaal, från 1986 till 1991), som tittade på tid och rum över civilisationer, discipliner och texter, placerade institutionen på den kulturella kartan.

Konst var alltid ett uttryck för livet för henne. På IGNCA tog hon med sig forskare från alla håll, de var inte bara konstnärer utan även filosofer och vetenskapsmän. Det var en livlig tid när hon ledde institutionen, sa Sudha Gopalakrishnan, verkställande direktör, Sahapedia, som arbetade med henne i slutet av 1990-talet.

Vatsyayan var inte någon som skrämde orden, var stark, kraftfull och engagerad i excellens. Hon påverkade många kunskapsinstitutioner, inklusive Central University of Tibetan Studies, Centre for Cultural Resource and Training och India International Centre, där hon satt i styrelsen.

Rajeev Lochan, tidigare chef för National Gallery of Modern Art, New Delhi, sa att Vatsyayan sträckte sig lika bra över tradition och samtid. För henne var det ett kontinuum, sa han.

Som dansare såg vi henne som en lärd, men hon tyckte om att bli sedd som en dansare. Ingen annan har hennes stipendium eller den filosofiska nåden. Hon var en ashraya, ett paraply, som skuggade och gav näring åt oss, sa Bharatanatyam-dansaren Leela Samson.