King Without a Crown: Hur berättelsen om en exilkung återvinns av en ny generation sikher

Med en film om Maharaja Duleep Singhs liv ute snart är det lite av ett mysterium varför det har tagit över ett sekel för Duleep Singhs tragiska liv att komma in i vanliga berättelser.

Från L till R: Maharaja Duleep Singh av Vusuntrao Hurrychund och Son of Bombay, 1885; ett porträtt av Maharaja som ung av John Jabez Edwin Mayall, 1859. (Källa: Peter Bance Collection)

Vid 15 års ålder, 1853, fick den då rättmätiga arvingen i kungariket Punjab en gåva från vicekungen i brittiska Indien, en bok som för alltid skulle förändra livets gång - Bibeln. Maharaja Duleep Singh drevs till makten vid fem års ålder av hans fars död, Ranjit Singh, som efterlämnade ett rike som både fruktades och uppvaktades av britterna. Det som följde var en tragisk resa som i många sikher som bor i Europa fortfarande inte har slutat, inte ens 124 år efter hans död.

Det är lite av ett mysterium varför det har tagit över ett sekel för Duleep Singhs tragiska liv att komma in i vanliga berättelser. Regissören Kavi Raz, vars film The Black Prince, den första långfilmen om Duleep Singhs liv, som släpps i juli, tror att det beror på det försenade intresset för sikh -anor och sökandet efter identitet genom historien. Khalistans separatiströrelse kan ha drivit branden och väckt intresse för det mäktiga kungariket Punjab eller Khalsa raj. Det var det sista fäste mot det inkräktande brittiska kejsardömet och det stals från sikherna genom den politiska manövreringen mellan splittring och styre, säger Raz.

Regissören Kavi Raz film The Black Prince släpps i juli.

Bibeln som Lord Dalhousie gav till armékirurgen John Spencer Logan för att överlämna till sin avdelning, Duleep Singh, markerar ett viktigt ögonblick som förändrade historien om inte bara kungariket Punjab, som snart bifogades av The East India Company, men det i koloniala Indien också. Efter att ha vunnit första Anglo-Sikh-kriget hade britterna fängslat Maharani Jind Kaur, men behöll Duleep Singh som den nominella härskaren. Den unge prinsen separerades från sin mor och togs långt bort från kungarikets inflytande i Lahore. Han bodde i exil i Fatehgarh, i dagens UP, i ett läger byggt speciellt för honom, under Logans förmyndarskap. I april 1853 seglade Duleep Singh till Storbritannien efter att ha konverterat till kristendomen. Han lovades en elitutbildning och ett ädelt liv i drottningens hov, samt en standardpension i utbyte mot sina skatter, inklusive den berömda Kohinoor, som han hade tvingats testamentera till kronan. Duleep Singh återvände aldrig till sitt födelseland, och genom att låta den unge pojken konvertera till kristendomen och skickas till Storbritannien hade Dalhousie åstadkommit vad han fräckt påpekade i ett brev till en vän: det förstör hans inflytande för alltid.

Vid ankomsten till fastlandet Storbritannien, och särskilt i drottning Victorias tingshus, befann sig den unge Maharaja i centrum. En ung pojke, smyckad med smycken, en talwar (svärd), en pagdi (turban), en rajah som ingen hade sett i Storbritannien, Duleep Singh var den första sikh som steg på Rajs hemmaplan och även den första som återvänd aldrig.

Redan innan Duleep Singh lyftes från sitt hemland hade hans bild av en gåtfull, ung och stilig prins vuxit inom engelska kretsar. År 1852 målade konstnären George Beechey det första utländska porträttet av den unge kungen någonsin. Den skildrar Singh, klädd i kungliga smycken, ser kunglig ut och till skillnad från en fånge, vilket han var. Innan Beechey följde med hade Duleep Singh målats på duk och huggits i sten, som vilken annan prins som helst i landet. Hans tidigaste kända porträtt går tillbaka till år 1843. Men när den skenögda, men ändå oskyldiga prinsen anlände till stränderna på det brittiska fastlandet, väckte det en viss nyfikenhet hos folket. Redan 1854 beställde drottning Victoria ett porträtt av den unge Maharaja, gjord av den egna konstnären Franz Xaver Winterhalter och så började Maharajas försök med uppmärksamhet och objektifiering som så småningom skulle bidra till hans undergång.

små blommande buskar full sol

När den unge Maharaja kom överens med hur världen såg på honom, hade han börjat bli upprörd över sitt förgyllda liv. Redan 1857 uttryckte Duleep Singh, efter att ha hört talas om det stigande antalet myterier i Indien, vilja att återvända till sitt hemland. Men i överensstämmelse med Dalhousies ursprungliga planer agerade kejsardömet i erkännande av vad det skulle innebära för dem som kämpade mot britterna om den sanna arvingen till kungariket Punjab skulle återvända. Den unge, desillusionerade kungen förblev under drottningens vakt. En del av anledningen till att han aldrig kunde kämpa sig ut eller göra uppror var hans relativt påkostade livsstil som han fick ha råd från ung ålder. Men det skulle förändras när den unge Maharaja skulle träffa sin mamma Jind Kaur efter 13 år utomlands, ett möte som Raz säger är det mest kraftfulla ögonblicket i hans liv och i filmen.

En stillbild från The Black Prince.

Historien om Maharaja Duleep Singh, trots att den är så viktig för Indiens koloniala historia, är fortfarande relativt okänd i Indien. Det var detsamma i ungefär hundra år efter hans död i Storbritannien också, tills 1993, bildades Maharaja Duleep Singh Centenary Trust, och som sin första affärsorder beställde det ett porträtt av Maharaja av den brittiska konstnären Anthea Durose. I en telefonintervju säger Harbinder Singh Rana, ordförande för förtroendet, 'Vi beställde porträttet för att vi ville kräva honom av britterna. 1997 beställde vi också en skulptur av honom som står i Elveden i Suffolk där han bodde. Det är ett försök att återta från imperiet vad som är en viktig del av sikh -gemenskapens historia, inte bara i Storbritannien, utan också relaterat till Indien. Det har varit ett antal händelser under åren som förtroendet har gjort för att påminna människor om hans arv.

Precis som Rana har historikern och författaren Peter Bance varit på spåret av Maharajas historia i nästan 17 år nu. Du måste förstå att det här var en ung pojke - en vansinnig ung prins som drottningen presenterade eller visade som en trofé. Han var tvungen att påverka britterna. Folk började prata om honom i elit sociala kretsar, och även om han varken hade sitt rike eller dess härliga rikedomar, var det han hade uppmärksamhet från det engelska folket och en påkostad livsstil som han inte riktigt kunde klaga på, säger Bance, när vi träffas i Delhi.

Bance, en sikh vars familj flyttade till Storbritannien 1936, och som släppte en bok om Maharaja, Sovereign, Squire and Rebel, för fem år sedan, säger att hans eget första möte med det lite kända arvet från Duleep Singh var oavsiktligt. Jag körde genom Elveden (mellan Norfolk och Suffolk) med några vänner när vi hörde talas om denna 'Black Prince'. När jag såg hans hem och museet i Thetford, några mil från hans gods, där målningen av Durose hängdes, blev jag bedövad. Han var en av oss och jag kände inte till honom. Det fick mig att börja fråga om honom, säger han. Bance började samla information om honom, pratade och skrev till människor i och runt samhället i Elveden. Snart började brev och information strömma in. På nolltid hade han blivit samlare och äger nu nästan hälften av de tillgängliga visuella bevisen för Maharajas liv i Storbritannien.

Den unga kungen i England omkring 1865.

År 1861 fick Duleep Singh, då 22, äntligen resa till Calcutta för att träffa sin mamma, som kom från Katmandu, där hon hade bott i exil. Mötet mellan sonen och hans sjuka, nästan blinda mamma, tror Bance, var vändpunkten i Singhs liv. Jind Kaur var en kvinna som var stolt över sin historia och hon föraktade britterna. Hon blev chockad över att se att hennes son hade blivit en av dem, och det är säkert att säga att hon lät honom veta hur vanföreställande hans nya avatar var. Tänk dig att träffa din son efter 13 år, och att inte kunna identifiera dig med pojken du födde. När sikher som tjänstgjorde i armén runt Calcutta fick veta att Maharaja var i stan, samlades de runt lokalerna där han bodde och tog upp slagord till sitt stöd. Duleep Singh kände, åtminstone ett ögonblick, att han tillhörde. Hans liv skulle aldrig bli detsamma igen, säger Bance.

Maharanien följde med sin son till Storbritannien, men dog ett par år senare 1863. Även om britterna ville ge henne en kristen begravning, såg oliktänkande sikher inom de brittiska leden - inklusive Maharaja - till att hon kremerades i Bombay.

Maharani hade satt avtryck på sin son. Duleep Singhs handlingar var dock aldrig avgörande. Under sin resa till Indien för att kremera sin mamma stannade Singh i Kairo, Egypten, där han regelbundet besökte missionärsskolorna. Han träffade och gifte sig med sin första Bamba Muller, dotter till en tysk köpman där. De bosatte sig i England, men Singh slet mellan sitt liv där och uppfyllde sin mors önskan att återvända till sitt hemland och återta sin tron.

Pensionen som utlovades honom var aldrig helt utbetald. När han gifte sig och fick barn blev han mer och mer vanföreställd. Ekonomiska begränsningar hindrade honom från att direkt göra uppror. Han skallade, växte fett och förlorade sitt inflytande. Han fortsatte kura potten genom byråkrati - skrev brev till rajas tillbaka i Indien, till kungar i Ryssland och sökte hjälp. Men det skulle aldrig räcka, säger Bance. Vid 1870 -talet blev Maharaja gammal och hade förlorat sitt inflytande i det brittiska samhället. En karikatyr av honom från Spy i ett nummer av Vanity Fair från 1871 visar en Maharaja på nedgång, åtminstone fysiskt.

Casualty of War, porträttet av Singh Twins.

Så småningom fick sonen i honom över av familjemannen, och han meddelade att han skulle återvända till Indien. 1886 försökte Maharaja fly till Indien, men stoppades. Han tvingades återvända från Aden i Jemen av britterna. En besegrad och avgiven Duleep Singh återvände inte till England. Han bodde tyst i Paris fram till sin död 1893.

Men innan han åkte till Paris hade Singh påstås ha konverterat tillbaka till sikhismen, en handling som har gett upphov till debatten om huruvida hans kropp, begravd i Suffolk, ska gravas upp och återvända hem för en ordentlig sikh -kremering. Jag skulle älska att se Maharaja Duleep Singh få en ordentlig kremering enligt sikh-ritualer, men frågan som stör mig är att vem som kommer att ansvara för detta, om det skulle hända-Punjab-regeringen eller Indiens regering eller ens Pakistan? Var ska han kremeras? Var ska mausoleet byggas för att hedra hans minne? frågar Raz. Bance håller inte med tanken på exhumation. I hans testamente stod det klart att han ville begravas. Varför skulle du då störa en grav? Han är begravd bredvid sin son och hustru. Vad kommer att göras med dem? Dessutom partitionerades Punjab långt efter att Duleep Singh dog. Tekniskt sett var han kungen av Lahore, så ska du dela askan i hälften? Jag tycker att det är lite meningslöst, och kanske politiskt motiverat, säger han.

moses i vaggan vården

År 2009 fick Liverpool-baserade Rabindra och Amrit Kaur, i folkmun kallade The Singh Twins, i uppdrag av National Museum of Scotland att rita Maharaja igen. Målningen var ett landmärke, inte bara för sin modiga skildring av de saker som togs från Maharaja - inklusive Kohinoor - utan för att det var det första porträttet som ritades av konstnärer från sikh -samhället. Duleep Singhs liv är en fascinerande berättelse om tragedi, politiska intriger, manipulation och kamp. Den har alla ingredienser i ett stort drama som är övertygande och tilltalar känslomässigt både sikher och icke-sikher. Det gör hans berättelse till ett perfekt ämne och inspiration för artister, författare och filmskapare. Men det är också oupplösligt kopplat till viktiga aspekter av Anglo-Sikh-relationer och kolonialismens globala historia, liksom den bredare historien om brittisk migration och mångkultur, säger de. Sådan har potentialen i detta övertygande material som Maharaja gjorde sin debut i populärkulturen 2016 som en del av det populära tv -spelet Assassin's Creed: The Last Maharaj.

Bance håller i stort sett med tvillingarna om det försenade intresset för Maharaja. Duleep Singhs berättelse, säger Bance, har gett resonans med tredje generationens sikher i Europa, främst för att deras tidigare generationer var för upptagna med att slå sig ner och försörja sig. Sikh -diasporan identifierar sig förmodligen med honom mycket mer än sikher i hemlandet eftersom de känner sig lika förskjutna av tanken på hem. När det gäller Indien är det förmodligen ett tråkigt fall av att folk tror att han förrådde Punjabis och flydde till Storbritannien, säger han.

I Maharaja Duleep Singh Centenary Trusts ögon har dock historien fortfarande ett saknat sista kapitel, ett som Rana tror att de kommer att hjälpa till att skriva. Vi har bevis på att han konverterade till sikhismen innan han dog. Hans sista riter har därför helt enkelt inte genomförts. Det var hans rätt att kremeras med ära tillbaka i Indien och vi gör allt för att få det gjort. Byråkratiska hinder kommer att finnas där, men vi förbereder oss på lång sikt, säger han.

Manik Sharma är en Delhi-baserad frilansskribent.