Kolkatas Rangrez -community av färgfärgare stirrar nu på en mörk framtid

Ursprungligen från Rajasthan är Rangrez-samhället nu på väg mot glömska när dessa handfärgade proffs kämpar för att överleva i en värld av maskiner och textilkemister och färger.

Rangrez - en grupp muslimer som färgar kläder och trådar för att försörja sig - kämpar hårt för att upprätthålla sitt yrke och sin försörjning. (Källa: Expressfoto av Shashi Ghosh)

Kolkatas Zakaria -gata är känd för Nakhoda Masjid, dess läckra mat, samlade bylanes med lastflyttare och butiker som säljer glasarmband och ittar . Men medveten om surret runt, kämpar Rangrez - ett samhälle av muslimer som färgar kläder och trådar för att försörja sig - för att upprätthålla sitt yrke och sin försörjning. Även om namnet på gemenskapen kan ha blivit populärt i Bollywood -låtar, är kunskap om dem nästan försumbar. Ursprungligen från Rajasthan, är samhället nu på väg mot glömska när dessa handfärgade proffs kämpar för att överleva i en värld av maskiner och textilkemister och färger.

När du går in i verkstaden i Mohd Salim på en vardag, välkomnar du dig en tom kadaai utan färger och torrvattentankar, vilket belyser det sorgliga läget. Jag har bara en personal idag. Det finns inget arbete nu. Senaste beställningen har skickats för några dagar sedan och jag väntar på några nya beställningar snart. Det som förr var en hektisk tid för dem med den kommande högtiden i staden, är nu en smal fortsättning.

Scen på verkstaden, där badkar och redskap som används för färgning vänds och förvaras eftersom inga nya beställningar mottogs. (Källa: Expressfoto av Shashi Ghosh)

Tidigare fick vi beställningar för färgning av material som används för pandaler och dess ställningar, men med tillgängligt kinesiskt och syntetiskt material i olika färger är dessa dagar borta, säger 58-åringen. Eftersom jutebranschen också står inför stora utmaningar har färgningsarbeten i jutesektorn också försvunnit. Även för nya kläder gjorda under högtiden nu är maskinfärgade kläder att föredra, tillägger han.

Salim är född och uppvuxen i Chitpur -området och berättar om glansdagarna när hans far startade verksamheten och bosatte sig här från Rajasthan. Många av detta Marwari-muslimska samhälle migrerade till städer längs stranden av Ganga för enkel tillgång till vatten. Kolkata var en av de mest föredragna platserna i tiden före självständigheten på grund av den brittiska huvudstaden och Burra Bazar, en marknad som helt och hållet inrättades och hanterades av Rajasthani-handlare på den tiden. Uttar Pradesh är också hem för många invånare i Rangrez -samhället.

bild av olika typer av blommor

Mohd Salim står utanför sin verkstad, som också är hans hem som hans far byggde. (Källa: Expressfoto av Shashi Ghosh)

De traditionella handfärgningsverken som utförts av Rangrezs ansågs vara en stor ära eftersom det förknippades med färgning av 'peelas och pagdis' (gula dupattor och huvudbonader)-båda viktiga krav för hinduiska bröllop i Rajasthani-samhällen. I Kolkata arbetade Salims far med allt från bomullsgarn till snören och klädmaterial.

När han tog över verksamheten 1981 var det lönsamt att tjäna Rs 12 per kg tyg eller garn och hade aldrig föreställt sig att det kommer att bli en dag då han skulle drabbas av förluster som uppskattar 30 000 Rs per år. Med en hastighet på 150 till 160 kronor per paket, som väger 4,5 kg, kämpar verksamheten efter andan.

En personal samlar in de torkade garnen som hängs på taket från en av deras beställningar som ska levereras. (Källa: Expressfoto av Shashi Ghosh)

Verksamheten har legat nere sedan 2004 men nu försämras det ännu snabbare. Tidigare var maj till september vår mest hektiska säsong. Vi brukade få order från Odissa om att leverera färgglada garner till Rath Yatra. Durga Puja och Diwali var också ett utmärkt tillfälle att få fler beställningar, säger han.

Nu tappar kararna med färgämnen ofta och många från det planerade kastsamhället har flyttat till andra yrken för existens. Salims äldste son arbetar som leverantör för återförsäljare som levererar leggins och kläder för att försörja sin familj. Hans yngsta son hjälper honom men är på jakt efter ett säkert jobb.

Efter att garnen har torkat viks det snyggt och packas för leveranser. (Källa: Expressfoto av Shashi Ghosh)

Allt mer arbete görs i fabriker, medan vi kan slutföra ett paket på tre timmar, kan de slutföra minst tre till fem gånger mer. Eftersom handfärgning är dyrt är det dessutom väldigt få företagare som ger oss arbete nu, förklarar han.

Det som brukade vara en populär bild av färgglada kläder och garn som lämnades att torka på terrasserna i Chitpur -området i centrala Kolkata för bara några år sedan, idag kan bara två eller tre byggnader upptäckas. Hur kommer vi att överleva? Glöm den yngre generationen, inte ens Bengals regering vet om oss. Så naturligtvis finns det ingen som väcker oro och kämpar för vår sak, säger han och betonar att hans familj har varit i branschen sedan 1919 i Kolkata.

Verkstadsterrassen med garn synlig från huvudgatan. (Källa: Expressfoto av Shashi Ghosh)

Medan hälften av den vackra konsten att handfärga faktiskt dödas av billigare importvaror, sätter andra fabriker för bulkfärgning i och runt statens huvudstad de sista spikarna i kistan.