'Kral Koor' försöker återuppliva gammal keramik i Kashmir med Bengaluru touch

32-åringens resa in i keramik var ett sätt att undkomma depression

Shafis fascination för lera går tillbaka till hennes barndom. (Foto: @TheKashmiriLife / Twitter)

Saima Shafi är civilingenjör vid avdelningen för offentliga arbeten i Jammu och Kashmir men hon är mer känd som 'Kral Koor', Kashmiri för 'keramikertjej' i dalen och online. Hon gör uppgiften att föra tillbaka en månghundraårig tradition till moderna kök i Kashmiri – användning av lerredskap – tack vare en skola i Bengaluru.

32-åringens resa till keramik var ett sätt att undkomma depression. Hon citerade ett citat av den kinesiske filosofen Lao Tzu, 'Vi formar lera till en kruka men det är tomheten inuti som rymmer vad vi vill.'

blomma med lila kronblad och gul mitt

Det var där jag bestämde mig för att lagra min depression, sa hon.

Shafis fascination för lera går tillbaka till hennes barndom. Jag ville faktiskt göra något annorlunda och sedan min barndom har jag varit fascinerad av leksaker gjorda av lera, så jag bestämde mig för att bli keramiker, sa Shafi, som för närvarande är utstationerad i en by i södra Kashmir.

När hon gav sig ut på denna resa mötte hon flera hinder. Jag insåg att man måste vara ekonomiskt sund för att få den moderna utrustning som krävs för keramik. Detta inkluderar ett elektriskt keramikerhjul och en gasugn som används för att baka, ingen av dem är tillgänglig i dalen.

Möt `pärlkören', keramikertjejen till #Kashmir , 29-åriga Saima Shafi som gav sig ut på ett uppdrag för att återuppliva den döende keramikkonsten i dalen.

Saima var en civilingenjör som slutade sitt jobb för att följa sin passion. Mer kraft till henne! @Soni_Razdan @Om Indien @reshii @imsabbah pic.twitter.com/DXYJoM69p5

— The Kashmiri Life (@TheKashmiriLife) 2 december 2020

Hon var helt beroende av e-handelsplattformar för att köpa utrustningen.

Jag var tvungen att transportera den till Kashmir och ibland får man bära förlusten på grund av transport. Jag var tvungen att återuppliva hela innerväggen i min ugn efter att ha fått eldfasta tegelstenar och hyllor av keramiska plattor från Chennai, sa hon. Och alla ansträngningar gjordes vid en tidpunkt då Kashmirdalen fick internet med 2G-hastighet.

Och så var det en annan fråga - redskap gjorda av terrakottalera, som är den enda sortens lera som finns i Kashmir, bör inte användas i mikrovågsugnen. Haryana har dock en stengodslera som är gjuten på krukhjulet och redskapen som är gjorda av den kan till och med användas i mikrovågsugnar, sa hon.

Eftersom keramiklärare inte är vanliga i dalen, ledde Shafis sökande efter en henne till Bengaluru. Där tog hon en snabbkurs i konsten att gjuta lera till olika former, inklusive traditionella Kashmiri-redskap som används i köket.

Folket på institutet var mycket glada över att veta att en flicka från långt borta Kashmir och att även en civilingenjör är intresserad av keramik. Upplevelsen var fantastisk när jag såg flickor så unga som sex till en 70-årig kvinna lära sig konsten.

Dessa studenter planerade att öppna sin ateljé vilket innebar att dessa kvinnor inte lärde sig keramik som en hobby utan också för att tjäna sitt uppehälle och bli entreprenörer i olika delar av landet, sa hon.

Hon beklagar det faktum att det inte finns någon riktig institution eller träningsskola för att hålla konstformen vid liv i dalen. Hon hoppas att en dag starta ett eget institut där hon skulle vägleda keramikersamhället i Kashmir och minns att den avlidne presidenten A P J Abdul Kalams ord dröm är inte det du ser när du sover, det är något som inte låter dig sova.

Konsten dör på grund av bristande ekonomisk bärkraft. Den nya generationen krukmakare vägrar att ta till sig hjulen eftersom de är omedvetna om förändrade och avancerade tekniker inom denna konst, sa hon när hon satt i sin ateljé som ligger i interiören av uptown Batmaloo.

Efter jobbet och på helgerna besöker Shafi platser i dalen som var kända för keramik för några decennier sedan. Hon besöker de glest utspridda lokala krukmakarna för att bevara deras traditionella tekniker för eftervärlden. Hennes dubbla identitet som ingenjör och en krukmakare får förvånade svar från dessa hantverkare.

Alla dessa år har de setts ner på. Att hitta en utbildad kvinna som sysslar med keramik gör dem hoppfulla om att deras skicklighet sakta får den respekt den förtjänar, sa hon.

Shafi säger att även om det är flätverket som gör Kashmiri Kangri till en ljus och glad syn, är det i dess kärna en lerkruka.