Led Zeppelin’s Stairway to Heaven: There is a songbird who stjäl?

Även om bandet hade förlorat rättegången skulle Led Zeppelins Stairway to Heaven fortfarande ligga högst på listorna.

I åratal har Led Zeppelin anklagats för att ha lyft delar av Jimmy Pages intro av Stairway to Heaven från en annan låt. (Källa: Andrew Smith)

I länder som är mer utvecklade än våra har du massiva gitarraffärer, med ett särskilt område där du kan koppla in gitarrerna i förstärkarna och testa dem. De flesta av dessa butiker kommer att ha en skylt i området som varnar alla tidigare och framtida gitarrvirtuos att de kommer att sparkas ut om de spelar Led Zeppelins Stairway to Heaven. Den här låten har tagit bort de anställda så mycket att den nu är förbjuden (tillsammans med några få utvalda: Smoke on the Water av Deep Purple, AC/DC's Highway to Hell och Hotel California by Eagles).

små svarta insekter med gula ränder

Läs mer

• Älskling, jag krympt skärmen
• En storm brygger
• Långsamt tåg till ingenstans
• Att få mina händer smutsiga
• Ett tropiskt sinnestillstånd

Det är en omöjlig uppgift att utvärdera värdet av en enda låt och lokalisera dess plats i rock'n'rolls historia, så det bästa vi kan göra är att bedöma den utifrån anekdotiska bevis och kausalitet. Att inspirera tusentals barn att plocka upp gitarren för att lära sig att det borde gå ganska högt utifrån dessa parametrar, tror jag. Idag, 45 år senare, även i Indien, kommer du att få föråldrade chubbar när du köper en galen Givson-gitarr för 3000 Rs och tvingar deras föräldrar att betala för en gitarrlärare. Skruva skalor och övningar, säger de, jag vill lära mig Stairway to Heaven. Det är ett bevis på livslängden för en enda melodi, som styr låten till sådana höga höjder och utvecklar nya liv för varje rörelse som går. För vad det är värt har relevansen för den här låten inte minskat (och jag säger detta som en skeptiker, en som bestämt vägrar engagera sig i kulten av Led Zeppelin.)

Det finns naturligtvis inte en perfekt låt; om det fanns, skulle det inte vara nödvändigt att skriva eller lyssna på någon ny musik. Vi skulle bara spela den där grejen tills rigor mortis. Men du har alla dessa små fristående regler och förordningar för att bedöma hur viktig en låt egentligen är. Att vara en inspirationskälla är en viktig faktor, men det är också besattheten det kan framkalla.

Musikfläktar tenderar till sin natur att vara ett nördigt parti som kommer att internalisera musik i oroande grader och gå vilse i processen. Precis som den gången bestämde sig ett ungt fan av sacksack att han gillade Stairway to Heaven så mycket att han bara var tvungen att spela det bakåt. Så började upptäckten av de mytiska sataniska kungörelserna som tydligen är inbäddade i sången. Att hetsa till ett sådant rabiat engagemang måste stå för något.

Det finns ett ärende att göra om musiken och låtskrivandet: hur så mycket av det vi hör i mainstream är att i grunden omarbeta gamla troper och lura våra hjärnor att misstänka förtrogenhet för kärlek. Vissa låtar är enkla och fängslande, så vi gillar dem (som allt Beatles skrev innan de upptäckte droger). Vissa är det inte, men de är välgjorda, så vi gillar dem ändå (som allt Beatles skrev efter). Stairway to Heaven faller någonstans i mitten: det är inte precis en enkel tre-ackordsång och har massor av dynamik i sitt arrangemang. Men det är inte heller någon stor uppvisning av virtuositet. Det är bara en riktigt solid rock ‘n’ roll -låt med det lilla extra.

Jag känner dem inte personligen, men killarna i bandet låter som hemska människor. De tog mallen sex, droger, rock ‘n’ roll till sin logiska ytterlighet - trummisen John Bonhams tragiska död är ett exempel på detta. Och ändå är allt förlåtet. Faktum är att de är vördade för sin hänsynslöshet. De är ikoner för rock ‘n’ roll, till den grad att så mycket av musiken som kom efter dem verkligen var antingen en fortsättning på vad de gjorde, eller ett motsvar på den.

Foto av Led Zepplin - (LR) John Paul Jones, Jimmy Page, Robert Plant, John Bonham - poserad, gruppskott, sittande på motorhuven - första fotosession med WEA Records i London i december 1968. (Foto av Dick Barnatt/Redferns )

Du kan inte tillskriva allt detta bara till en låt, men det hjälper. Den har den transcendentala kvaliteten som förenar motsatta fraktioner. Du kan spela den på en husfest och ingen har något emot; spela den på en Bollywood -kväll, en EDM -kväll eller bara på en dykbar med sprakande högtalare, och ingen har något emot det. Reaktionen är alltid en av spänning eller vemodig nostalgi. Så du bedömer bandet mindre hårt.

Den mjukade ståndpunkten blir allt viktigare med tanke på de senaste händelserna. De har, sedan den här författaren till och med föddes, stått inför anklagelser om att det minnesvärda introt av Jimmy Page innehåller delar som de lyfte från gitarrlinjen i en låt som heter Taurus, av ett oklart 60 -talets psykedeliskt band som heter Spirit, som de korsade vägar med förr i tiden. Stämningen lämnades slutligen 2014, och förra månaden befanns Led Zeppelin inte vara skyldig till plagiat. Det betyder dock inte att de inte stjal det - bara att en jury bestämde att de inte hade gjort det.

Det är saken: allt verkligt känt och anmärkningsvärt kommer oundvikligen att följas av ihållande anklagelser om oärlighet och intellektuell stöld (fråga bara Anu Malik). Ibland beror det på den oändliga labyrinten av upphovsrättslagar, där kopiering av vissa saker är tillåtet, som ett ackord, men kopiera en gitarrlinje och du är död kött. Det blir mer komplext när du tar med en hyllning eller hyllning i bilden. Anledningen till att människor begår brott är inte för att vi är omoraliska; det är för att lagarna är omöjliga att helt förstå. Svaret är sällan svart-vitt, men själva konversationen-och hur nära den följs av människor-betyder dess relevans i samtida kultur. Och just för det har Stairway to Heaven nu blivit en ännu viktigare låt i det stora upplägget.

Akhil Sood är en Delhi-baserad musiker och journalist.