Kärleken är i luften: Kroatiens huvudstad är en hyllning till kärleken

Med ett museum för trasiga relationer insläppt för gott.

Kom igen och låt det visa: Den medeltida Markuskyrkan med taket av färgglada kakel. (Foto: Lakshmi Sharath)

Gnugga hans näsa och du kan träffa din hjärtkärle, säger min guide Hela och pekar på en staty av poeten och författaren, Antun Gustav Matos, som sitter på en bänk i Zagreb. Den kroatiska huvudstaden är fylld med statyer av författare och forskare, förutom kungar och drottningar, men den blanka statyn av författaren är tydligen en av de mest fotograferade bland dem alla. Det är bara en lokal legend, säger hon med ett skratt, när jag frågar henne om hon har gnuggat hans näsa också.

När jag vandrar runt i Kroatiens största stad inser jag att varje sten i Zagreb har en romantisk legend som tillskrivs den och det finns flera charmiga historier överallt. Mina ögon dras till en liten butik fylld med handgjorda souvenirer och allt jag kan se är vackra trähjärtan huggen i rött som pryder butiken. Det är Licitar, stadens symbol, säger Hela, medan hon förklarar att de förknippades med en balett med titeln Licitarsko srce eller Pepparkakshjärtan, komponerad av en känd kroatisk kompositör. De var kärlekstecken som en pojke gav till sin danspartner, säger hon. Det är en tradition som går tillbaka till medeltiden. Licitar -hjärtan, som de kallas, är faktiskt pepparkakor eller kex gjorda med mjöl, honung, ägg och andra ingredienser och ges som gåvor under bröllop och tillfällen. Idag är de dekorerade med små speglar med lite isbildning och de har också ett dolt romantiskt budskap.

Mysig och pittoresk, denna stad, känd för sina bankande hjärtan och kyssplatser, unika kyrkor och romantiska katedraler, är uppdelad i två delar - övre och nedre städer. Medan den senare, känd som Donji Grad, är fylld med grönskande parker och ståtliga barockmonument från det österrikiska ungerska riket, är det Upper Town eller Gornji Grad som fascinerar mig. En ganska liten kabelbana tar dig dit på bara en minut, men ett trappsteg gömt bakom stenhus kan leda dig dit också. Staden är rakt ut från medeltiden, fylld med kullerstensgator, fyllda med gaslampor och romantiska kyrkor.

Jag står fascinerad framför Markuskyrkan från 1200 -talet, orörd vit i färg och toppad med färgglada keramiska plattor, som representerar Zagrebs vapen förutom flaggorna i det triuniska kungariket Kroatien, Slavania och Dalmatien.

Byte av kungliga vakter sker på detta torg varje helg och det är där jag lär mig om en annan symbol för Zagreb och Kroatien - kravet eller slipsen. När soldaterna marscherar fram och ser snyggare ut med sina cravats, får jag veta att den ursprungligen användes av militären på 1600 -talet. Historien säger att fransmännen var nyfikna på hur kroaterna bar dessa pittoreska halsdukar, särskilt om hur de knöts runt halsen. Halsdukarna skilde faktiskt gåvor från flickvännerna som skickade sina män till krig och det var kvinnorna som knöt dessa kärleksknutar om soldaternas hals. Detta blev så småningom en trendig trend. Kroaterna är faktiskt så stolta över cravatsna att de till och med firar en National Cravat Day varje år den 18 oktober.

vilka är de olika klasserna av djur

Kroatiska souvenirer. (Foto: Lakshmi Sharath)

Vi går runt och utforskar den vackra St Catherine Church nästa. Hela tillägger med ett fniss att katedralen har utsikt över massor av kyssplatser. Jag är inte alls förvånad. Allt om Zagreb talar om romantik, förutom ett monument, som tragiskt nog står för sorg - Museum of Broken Relationships.

När ett par bröt upp efter fyra års samvaro bestämde de sig för att skapa ett museum fyllt med personliga föremål som stod för deras misslyckade kärlek. Så 2011 kom Kroatiens första privata museum, som talade om hjärtskärande berättelser om förlorad kärlek. Museum of Broken Relationships handlar om berättelser om svek, dömda relationer och kärlek som inte upprepas. Varje berättelse vävs runt ett föremål som står som en metafor för förlust - en handske, en halsduk, en leksak, en yxa, ett brev.

Men Zagreb reparerar snabbt trasiga hjärtan med sin gammaldags charm. Jag vandrar runt på de färgstarka marknaderna och de livliga kaféerna utan mål, tills Hela ropar till mig. Och det är när jag ser en annan vacker kärlekshistoria etsad på väggarna. Liggande bland stenarna är ett rörande minnesmärke för en hund, Pluto. Historien säger att Pluto, en löshund, lojalt hade bevakat byggarbetsplatsen för den första kroatiska sparbanken från smugglare, men så småningom dödades. Arbetarna, i synnerhet arkitekten, som hade knutit ett band med hunden, bestämde sig för att visa sin kärlek genom att bygga ett litet minnesmärke för sin trogna följeslagare.

När jag står där inser jag äntligen varför Zagreb kallas kärlekens stad. En stad med bara 8 000 000 invånare, den kroatiska huvudstaden liknar ingen av dess europeiska motsvarigheter. Mysigt och pittoreskt, hjärtat slår för älskare, vänner och till och med för dem som kärleken har förrådt. Inte så konstigt att den souvenir som mest fångar stadens ande är ett blödande hjärta.

Lakshmi Sharath är en Bangalore-baserad reseskribent.