Mappila Ramayanam: Inställning av Indiens äldsta epos i en malabari muslimsk miljö

Många Ramayana -berättare kommer från muslimska samhällen. Mappila Ramayanam, som kommer från folkmusiktraditionen för Malabari -muslimerna eller Mappilas, är ett exempel på hur eposet har passerat kulturella gränser.

Det är inte lätt att fastställa ursprunget till Mappila Ramayanam. Precis som med de flesta muntliga kompositioner är den faktiska historien om dess skapelse förlorad för oss.

Diwali markerar Rams återkomst till Ayodhya, segrande från striden med Ravan. Inför festivalen i år tittar vi på de många versionerna av eposet, som har format vår kultur, konst och politik. Det är en fantastiskt olika tradition, från Jain Ramayanas rationalism till Mapilla Ramayanams humor. Det är både ett politiskt ideal och en djupt personlig upplevelse. Det är megahistorien som innehåller en mängd berättelser om Indien.

I John Richard Freemans engelska översättning av Mappila Ramayanam finns en passage som kallas 'Surpanakha's Overtures of Love'. Ett intressant utbyte mellan Ram och Surpanakha inträffar här, där han säger till henne: För en man finns det en kvinna, och för en kvinna finns det en man: detta är lagen i Shariat! På detta är hennes svar: Om en man behåller fyra eller fem kvinnor är det inga problem. Men det är inte tillåtet för kvinnan; det är lagen i Shariat.

Detta omnämnande av Shariaten i det gamla eposet borde inte vara överraskande alls. Detta är trots allt Ramayana, en mycket älskad historia som har inspirerat berättare, poeter och författare i årtusenden. Som AK Ramanujan påpekade i sin uppsats 300 Ramayanas: Fem exempel och tre tankar om översättning, finns historien om Ram på ett förvånansvärt stort antal språk, från bengali till balinesiska och tamil till tibetanska, med sanskrit ensam som har cirka 25 eller fler versioner.

Faktum är att många Ramayana -berättare kommer från muslimska samhällen. Till exempel Manganiyars i Rajasthan, som konverterade till islam för cirka 400 år sedan, använder Tulsidas poesi för att sjunga Rams liv. I den malaysiska traditionen med Wayang Kulit (skuggspel) är dockningsmännen muslimer, men berättelserna de utför påverkas av Ramayana. Mappila Ramayanam, som kommer från folkmusiktraditionen för Malabari -muslimerna eller Mappilas, är ett annat exempel på hur eposet har passerat kulturella gränser.

Det är inte lätt att fastställa ursprunget till Mappila Ramayanam. Precis som med de flesta muntliga kompositioner är den faktiska historien om dess skapelse förlorad för oss. Kanske började det med en arbetare som vandrade runt och gjorde udda jobb i Keralas Malabar -region för över 100 år sedan. Smeknamnet Piranthan Hassankutty (Crazy Hassan), han satte sin version av Ramayana i form och mätare av Mappilapattu (Mappila folksånger). Det kunde till och med ha komponerats tidigare, med Hassankutty som den sista av dess sändare.

Å andra sidan tror författaren och akademikern Dr MN Karassery, som först spelade in texten till Mappila Ramayanam, att Hassankutty inte existerade. Vi har inga bevis för det, säger han. Det kan vara så att Hassankutty var en riktig vandrande bard eller en poet eller att han helt enkelt var en karaktär som används i denna version som berättare. Jag tror personligen på det senare. Endast delar av Mappila Ramayanam är tillgängliga för oss efter att ha samlats in av Karassery.

Han minns, jag forskade på Mappilapattu och en annan forskare vid namn KK Karunakaran närmade sig mig med ett tips om Mappila Ramayanam, som han hade hört reciteras av TH Kunhiraman Nambiar, en lärd av vadakkan pattu (ballader av medeltida ursprung från norra Malabar) . Nambiar hade hört balladen för flera år sedan och memorerat några delar av den. I juli 1976 träffade jag äntligen Nambiar och spelade in de rader som han hade memorerat. Mappila Ramayanam publicerades av Karassery i hans bok Kurimanam. Även Nambiar, innan han dog, publicerade det i sin bok, Mappila Ramayanavum Nadan Pattukalum.

År 1976 förstod Karassery omedelbart vikten av kompositionen, indikativ som den var för en tid av harmoni, när samhällen som levde från varandra var öppenhjärtiga nog att också peta varsamt på varandra. I en tid som nu när Hanuman Sena, en höger-hinduistisk grupp, tvingade kritikern MM Basheer att sluta skriva en krönika på Ramayana helt enkelt för att han är muslim, tar Mappila Ramayanam större vikt. Det är inte ett hängiven verk, och trots sin humoristiska ton är det inte avsett att kränka någon. Det är bara avsett för vinodam, för njutning, säger Karassery.

Tonen är komisk, med scener som den där Ravana visas kämpar med att raka sig för att han har 10 huvuden, eller den där Surpanakha använder kol och honung för att svartna håret innan hon ger sig ut för att förföra Ram. Balladen smaksätts av den muslimska miljön i sitt ursprung - förutom hänvisningen till Shariaten kallas Ravan Sultan och Surpanakhas vän kallas Fatima. Sången präglas av de fonetiska funktionerna i arabisk-malayalamdialekt, en version av malayalam skriven med ett modifierat arabiskt skript specifikt för Mappila-samhället. Till exempel ersätts initialen 'r' med 'l', så det är Lama, Lamayanam och Lavanan. Dessutom släpps 'h' från 'Hanuman', som sedan kallas 'Anuman'.

En noggrann läsning av texten visar att kompositören var djupt bekant med och faktiskt imiterade Adhyathmaramayanam Kilippatu, Malayalam -versionen av sanskrit Ramayana, skriven av Thunchaththu Ramanujan Ezhuthachan på 1600 -talet.

Medan intresset för Mappila Ramayanam var på topp när Karassery uppmärksammade en bredare publik i Kerala, är det fortfarande ett populärt val på årliga program i skolor och högskolor och festivaler som hålls under den regniga månaden Karkadakam, när Keralas Hinduer reciterar traditionellt Ramayana. Dr KM Bharathan har reciterat Mappila Ramayanam vid olika sammankomster i över 20 år. Han utför det inte så regelbundet som tidigare, men han har sett till att lära det till andra för att säkerställa kontinuiteten i den muntliga traditionen.

På vissa ställen gillade publiken inte det. Mestadels är det fundamentalister på båda sidor som blir kränkta. En gång, när jag fick en inbjudan att framföra den i Perambra, i Kozhikode -distriktet, var jag tvungen att ha polisskydd eftersom det hade kommit upp affischer som motsatte sig föreställningen, säger han.

olika typer av sällskapsfåglar

En annan gång invände några personer som var associerade med en hinduistisk högergrupp mot att en skollärare i Palakkad undervisade studenterna i Mappila Ramayanam för en årlig programföreställning.

Vissa muslimska präster har också ifrågasatt mig om varför jag väljer att utföra det, och det har också publicerats kritiska brev i tidningar. Mitt enda svar till dem är att det inte skadar det. Vi borde bara njuta av det. För mig är det dessutom en symbol för Kerala kommunala harmoni. Bara det borde göra det till en mycket viktig komposition, säger Karassery.

*Berättelsen publicerades ursprungligen med rubriken The Sultan of Lanka and Other Stories