Meddelande i en flaska

Antara Gangulis roman om två flickor på väg till vuxenlivet är ett mod och nåd

Tanya Tania, Antara Ganguli, Bloomsbury, Tanya Tania Antara Ganguli, bokrecension, indisk expressbokrecensionBombay är uppenbarligen coolare än Karachi, hennes skola är svalare och Tania Ghosh är den coolaste, hetaste, mest önskvärda tjejen hon känner, med den snyggaste pojkvännen i skolan.

Bok: Tanya Tania



Författare: Antara Ganguli



Utgivare: Bloomsbury



Sidor: 215

Pris: 180 kr



14 februari 1991: Tanya Talatis första brev till Tania Ghosh är skrivet på brevpapper som stulits från den förra pappans brevpapper. Tonen är preliminär, en noggrann testning av vattnet innan hon bestämmer sig för att gå in i en vänskap med en Bombay -tjej, så långt bort från sitt eget hem i Karachi. Deras mödrar är vänner från Wellesley College, och Tanya är mest orörlig i sängen efter att ha brutit benet under en skolhockeymatch; alltså brevet. Tanias svar, daterat den 2 mars 1991, är en förhastad, skrytande lapp som klottras på baksidan av en inköpslista; hon frågar om Tanya spelar hockey i en salwar kameez, för hon låter som en tråkig person i Pakistan som är besatt av att komma in i Harvard. Bombay är uppenbarligen coolare än Karachi, hennes skola är coolare och Tania Ghosh är den coolaste, hetaste, mest önskvärda tjejen hon känner, med den snyggaste pojkvännen i skolan.



Detta är början på en osannolik vänskap mellan två skolflickor, uppdelade efter gränser, och ändå sammansatta av deras behov av att dela med sig av hur det verkligen känns att vara på tröskeln till vuxenlivet; att känna sig så ung och ändå så gammal; så försiktig, så väldigt trött på samma gång. Vad är en bokstav om inte ett fragment av liv och tid och minne som spillts ut på papper, nästan som ett meddelande i en flaska? Och vem är en vän om inte den som tar emot den, delar sina egna förhoppningar och drömmar och slänger den tillbaka i havet som skiljer dem åt?

Antara Gangulis epistolära roman är ett gnistrande arbete av mod och nåd. Det är en anmärkningsvärt ärlig vuxen ålder av två unga karaktärer, som lätt kan avfärdas som olika som krita och ost, men vid närmare eftertanke kan möjligen vara två sidor av samma mynt. Clifton i Karachi och Breach Candy i Bombay är bastioner av privilegier; båda tjejerna bor i elfenbenstorn som skyddar dem från världen utanför, med bara deras respektive inhemska hjälp, Chhoti Bibi och Nusrat, att anförtro sig till. Nu, med dessa bokstäver, har de varandra.



Tanya och Tania berättar om de stora frågorna - pojkvänproblem, skolpolitik, syskonrivalitet - liksom de små sakerna - ett sönderfallande äktenskap, det suddiga begreppet sexuellt samtycke, plötsliga ekonomiska svårigheter. Och när månaderna går, växer en storm. Kommunala känslor går högt i Indien och Pakistan, och i december 1992 upptäcker Tanya och Tania att det finns mycket mer i ens namn än bara deras omedelbara identitet.



Gangulis prestation ligger inte bara i att skapa de distinkta, ursprungliga rösterna från hennes huvudpersoner, utan också att introducera sekundära karaktärer som Chhoti Bibi och Nusrat som är lika oförglömliga. I Karachi har Chhoti Bibi rymt från ett fult äktenskap och har en ambition att bli Bibi, seniorhushållerskan, en dag. Nusrat i Bombay är stum men skarp som ett slag-hon är Tanias samvetshållare, hennes moraliska kompass när tonåringen blir förskräckt av för mycket schematisering.

Flickornas förhållande till deras respektive hjälp är kanske mer avslöjande än deras pennevänskap. Ganguli undviker platituder eftersom ojämlikheten är verklig; oavsett de politiskt korrekta orden vi kan använda för att överbrygga klyftan, oavsett hur ung man än är, det går inte att komma ifrån varifrån man kommer. Ganguli använder intimiteten i dessa vänskap mellan flickorna och deras hjälp för att utforska skärningspunkten mellan klass, kön, sexualitet och känsla av handlingsfrihet i moderna Indien och Pakistan. Genom att göra det går hon med i likhet med Thrity Umrigar (The Space Between Us) och Daniyal Mueenuddin (In Other Rooms, Other Wonders) som har lokaliserat hemhjälpen i sitt arbete i förgrunden, och inte marginalerna i deras berättelser.



Om det finns en grej om Tanya Tania, är det att några av Tanias brev är skrivna i dagens tonårsspråkiga-det burkar med den annars exakta tonen i romanen.