Met Opera tävlar om att öppna igen efter månader av pandemisk tystnad

Orkestern såg 11 av sina 96 ordinarie heltidsmedlemmar gå i pension eller lämna sina jobb under pandemin, enligt orkesterkommittén, som förhandlar arbetsfrågor på uppdrag av musikerna. Ett antal veteran scenhänder gick också i pension

Keishla Nieves rengör ett mässingsräcke vid Metropolitan Opera House i New York, 19 augusti 2021. Företaget, som drabbades av stora förluster efter att pandemin tvingade till att stänga av, arbetar för att locka operagäster tillbaka till sin 3800-sitsiga teater. (Krista Schlueter/The New York Times)

Skrivet av Julia Jacobs

Tera Willis var backstage på Metropolitan Opera och lät noggrant lägga hårstrån efter hår av salt- och pepparhår till en halvfärdig peruk-en av dussintals hon och hennes team tävlade i mål för öppningskvällen senare i månaden efter pandemin hade hållit artister från att bli uppmätta till mitten av augusti.

Jag skulle älska ungefär sex månader, sa Willis, chef för företagets peruk- och sminkavdelning. Vi har sex veckor.

I Met: s underjordiska repetitionslokaler ansträngde körmedlemmar sig för att skjuta ut genom maskerna de måste öva på, några drog tyget ett par centimeter från ansiktet för ett ögonblick eller två. Strax utanför dess förgyllda aula, som har stått tom sedan pandemin tvingade operahuset att stänga för ett och ett halvt år sedan, stoppade scenhandarna upp några slitna röda sammetstolar. Under den välvda ingången till operahuset installerade en elektriker kablar för att göra några av de tunga ytterdörrarna beröringsfria.

Att öppna igen efter den långa avstängningen skulle aldrig bli lätt för Metropolitan Opera, det största scenkonstföretaget i landet. Till skillnad från en Broadway-teater, som säkert måste få tillbaka en föreställning, planerar Met, en operation på 300 miljoner dollar per år, att montera 196 föreställningar av 22 olika operor den här säsongen, som vanligtvis ändrar vad som finns på sin gigantiska scen varje kväll.

Våta färgskyltar hänger på Metropolitan Opera House i New York. (Krista Schlueter/The New York Times)

De finansiella insatserna är höga: The Met, som förlorade $ 150 miljoner i intäkter under pandemin, måste nu dra publiken tillbaka till sitt operahus med 3800 platser bland förnyade farhågor om spridningen av deltavarianten. Kommer människor att återvända i kraft efter att ha blivit vana att tillbringa nätter på operan? Kommer Met: s strikta vaccinmandat - det kommer att förbjuda publik under 12 år, som ännu inte kan vaccineras - lugna operagäster, särskilt äldre? Hur mycket kommer reseförbud att skada biljettkassan, där internationella besökare utgjorde så mycket som 20% av biljettköparna?

The Met tittar försiktigt på försäljningen. Det har sålt cirka 20 miljoner dollar biljetter för säsongen hittills, sade företaget, från 27 miljoner dollar vid samma tidpunkt under säsongen före pandemin. Prenumerationerna, som stadigt har urholkats av amerikanska symfoniorkestrar och operaföretag, har minskat med ungefär en fjärdedel från före pandemin, men tjänstemän förväntar sig att fler prenumeranter förnyas när de känner sig trygga när de kommer. Stark försäljning på senare tid och hastigheten med vilken Met sålde ut ett prisvärt framförande av Verdis Requiem på lördagen för att fira 20 -årsdagen av attackerna den 11 september gav hopp om att publiken kommer tillbaka.

Den ekonomiska osäkerheten fick Met att söka eftergifter från sina fackföreningar, varav några kommer att återställas om och när kassan närmar sig pre-pandemiska nivåer. De efterföljande arbetskonflikterna komplicerade ytterligare öppnandet; Företaget nådde inte en överenskommelse med sina scenhänder förrän i juli, vilket försenade sommarens tekniska repetitioner och avgjorde bara en annan, med sin orkester, i slutet av förra månaden och tog bort det sista stora hindret för återupptagning.

Så nu förbereder sig företaget snabbt och förbereder sig för att marschera krafterna på ungefär 1 000 sångare, orkesterspelare, dirigenter, dansare och skådespelare som är planerade att utföra den här säsongen. Det började med två gratisframträdanden av Mahlers Symfoni nr 2, Resurrection utomhus på Lincoln Center förra helgen; kommer att framföra Verdis Requiem på lördag, dess första föreställning inuti operahuset, en konsert som kommer att sändas på PBS; och den kommer äntligen att öppna operasäsongen 27 september med Terence Blanchards Fire Shut Up in My Bones, dess första opera av en svart kompositör. Företaget hoppas att Fire och en annan samtida opera - Eurydice av Matthew Aucoin - kommer att locka ny publik.

växter och djur som finns i tropisk regnskog

Hela organisationen gör sig redo att öppna igen. Keith Narkon, en biljettförsäljare, var med sina kollegor bakom Met -boxens fönster och stoppade biljetter i kuvert - och glad över att vara tillbaka efter att viruset hade tagit bort sina jobb i mer än ett år.

Det var bara denna domning, sa Narkon, en självbeskriven operafanatiker, om den långa avstängningen.

När operahuset surrar av förväntan på försäsongen, finns det fortfarande blåmärken från arbetskampen, men det finns också en påtaglig känsla av lättnad att äntligen vara tillbaka i byggnaden tillsammans och arbeta igen efter så många månader av arbetslöshetskontroller och osäkerhet.

Du inser inte hur mycket du respekterar jobbet förrän du inte har det, säger Phillip D. Smith, en scenhand som har arbetat på Met i mer än 20 år, när han slet av det slitna sammetet från en sittdyna.

Men livet bakom kulisserna är fortfarande långt ifrån normalt eftersom företagstjänstemän håller noga koll på deltavarianten och de steg de måste ta för att hålla företaget och publiken säkra.

Företagets vaccinationsmandat är så strikt att en ovaccinerad telearbetare som kom för ett jobb avvisades. En särskild beskyddares entréområde har förvandlats till ett testcenter där de på repetitioner måste ta salivinsamlingstester två gånger i veckan. Och för att hålla publikens medlemmar borta från artisterna kommer de två första raderna i salen att spärras av under slutet av året.

Å ena sidan är det skrämmande och frustrerande att se infektionstakten, säger Peter Gelb, chef för Met. Men det är så spännande att se möjligheten inom räckhåll för att faktiskt öppna föreställningar.

En viss bitterhet dröjer kvar över arbetskonflikterna, som löstes när företagets tre största fackföreningar gick med på nya kontrakt som beskärde deras lön blygsamt, vilket sparar företaget pengar genom att flytta några arbetare till en annan vårdplan och minska antalet garanterade heltid medlemmar av orkestern och kören.

På rekvisitavdelningen, där natursköna konstnärer arbetade med att skapa majskolv och en smörstrykning för en Thanksgiving -middag i den kommande produktionen av Fire, beklagade Ryan Hixenbaugh, en konstnär, att en del av arbetet hade slutförts i Kalifornien, där Met -ledningen outsourcade arbetet efter att ha låst ut sina scenhänder i december i kampen om lönesänkningar.

Vi hade förmågan att göra alla scenerier för alla dessa operor här, sa Hixenbaugh.

hur man identifierar ett träd med sina löv

Orkestern såg 11 av sina 96 ordinarie heltidsmedlemmar gå i pension eller lämna sina jobb under pandemin, enligt orkesterkommittén, som förhandlar arbetsfrågor på uppdrag av musikerna. Ett antal veteran scenhänder gick också i pension.

För att återuppta smidigt har Met: s anställda fortfarande många strider att utföra.

En körrepetition, sjungen genom masker, på Metropolitan Opera House i New York. (Krista Schlueter/The New York Times)

Allt från tyger för kostymer till maskiner för scenljus till grundmaterial som plywood och stål visar sig vara svårt att få tag på på grund av pandemiska försörjningskedjeproblem. Och att boka de internationella artister operan bygger på har blivit en röra av oförutsägbar byråkrati, mellan visumproblem och virusrelaterade resebegränsningar.

En av få gånger artister kan ta av sig maskerna nuförtiden är när de monteras i kostymbutiken, för foton som tas för att hjälpa designers att ta in effekten av varje kostym.

Om det finns en outtalad känsla, normalt skulle jag kunna se det på en artisters ansikte, men jag kan inte komma åt det, säger Paul Tazewell, den Tony-vinnande kostymdesignern för Fire.

Men kom den 27 september - om allt går som planerat - maskerna kommer att lossna, Sputnik -ljuskronorna kommer att stiga, gardinen kommer att gå upp och live opera kommer tillbaka på scenen.

Denna artikel publicerades ursprungligen i The New York Times.

För fler livsstilsnyheter, följ oss vidare Instagram | Twitter | Facebook och missa inte de senaste uppdateringarna!