Spegel eller spel? En filosofs strävan att bedöma språkets verklighet och gränser

En affärsmagnats son, skolkamrat till Adolf Hitler och blivande flygingenjör, fortsatte han med att bli en av 1900-talets mest inflytelserika filosofer, om inte den mest inflytelserika - samtidigt som han försökte begränsa vad filosofin kunde eller inte borde göra.

Fyra öppna böcker i det färgade pärmen på bordet gjorda av brädor. En bunt böcker i de färgade pärmarna på bordet med en röd duk. Stilleben med böcker.

En sak som upphöjer människan över alla andra kännande varelser är dess förmåga till tal, som underlättas av språk som är ett medium för kommunikation, uttryck, representation och så vidare. Men hur förhåller sig språket till verkligheten, och har det oändlig kapacitet för sina funktioner? Detta kan tyckas självklart. Men är det, och om inte, kan filosofin hjälpa? Knappast — enligt denne inflytelserika men unika filosof.

Det krävdes denna osannolika, eller snarare atypiska, individ för att ge en övertygande förklaring till denna gåta - en fråga som många inte ens skulle vara medvetna om eller ha trott var en fråga alls.

Men språkets natur har betydande implikationer för oss - i vår användning av språket, våra tankar, vår etik, religion och sökandet efter sanning, visade den österrikiskfödde Cambridge don Ludwig Josef Johann Wittgenstein (1889-1951).

En affärsmagnats son, skolkamrat till Adolf Hitler och blivande flygingenjör, fortsatte han att bli en av 1900-talets mest inflytelserika filosofer, om inte den mest inflytelserika - samtidigt som han försökte begränsa vad filosofin kunde eller inte borde göra.

vita blommor namn och bilder

Men han ändrade också sin uppfattning om sin teori om språkets verklighet och omfattning. Den unge Wittgenstein använde en spegel för att förklara problemet. I Tractatus Logico-Philosophicus (1921) hävdade han att språkets logiska struktur speglade verklighetens struktur, allt som överhuvudtaget kunde sägas kunde sägas tydligt, och uttalanden om etik var meningslösa. Det slutade med eftertryck: Wovon man nicht sprechen kann, daruber muss man schweigen eller vad vi inte kan prata om måste vi överlämna till tystnad.

Men senare sa han att han hade misstagit sig och att språket var ett spel, med universellt accepterade regler, eftersom han strävade efter att säkerställa att filosofin inte ses som ett sökande efter sanning utan snarare för att rensa förvirringar som den har skapat. Som han sa, han försökte visa flugan vägen ut ur flugflaskan.

typer av inomhuskaktusväxter

Den äldre Wittgenstein trodde fortfarande att filosofiska problem kunde lösas genom en studie av ett språk, men att syftet inte var att visa språket speglar verkligheten för att leverera sanningen, vilket inte är en egenskap som figurerar (eller inte figurerar) i vår övertygelser, men är faktiskt - och mer prosaiskt - en aktivitet som görs eller inte görs.

Och denna aktivitet, eller handling, kan inte vara sann eller falsk utan endast lämplig eller inte i sitt sammanhang, och uttalanden är också handlingar, som inte är korrekta för att spegla världen utan i språkens korrekta användning - enligt reglerna för det allmänt accepterade språkspel.

Sålunda ligger hans bidrag i att betona språkets betydelse för filosofin och att den senare inte är en uppsättning doktriner, utan en metod som hjälper till att undvika tankeförvirringar, och att sammanhanget är viktigt för förståelsen.

Men då var Wittgenstein långt ifrån en typisk filosof. Bland hans särdrag var att han under sin livstid skrev bara Tractatus.. (endast 75 sidor lång), en bokrecension, en artikel och en barnordbok, men lämnade 83 manuskript, 46 maskinskrivna och 11 diktat, vilket uppgår till uppskattningsvis 20 000 sidor, som stadigt har tryckts sedan hans död. 2011 hittades ytterligare två lådor med hans papper.

små svarta insekter på blommor

Och på grund av sin färgstarka och okonventionella livsstil har han varit en favorit bland biografer, författare och filmskapare.

Wittgenstein ville bli flygingenjör och fortsatte med det, men hans studier i matematik väckte ett intresse för logik och han fick rådet att träffa Bertrand Russell.

Som en tunga-på-cheek-konto har, frågade den mycket tidiga Wittgenstein Russell om han hade någon framtid inom filosofi, och blev tillsagd att gå och skriva något. Det gjorde han, Russell läste den och sa att han var för briljant för att bygga flygplan. Även om de två bråkade senare, kallade Russell honom som det mest perfekta exemplet jag någonsin känt på geni som traditionellt uppfattat; passionerad, djupgående, intensiv och dominerande.

Efter sin fars död 1913 gav Wittgenstein bort sitt arv till sina syskon och behövande konstnärer och författare. I första världskriget tog han värvning i den österrikiska armén och insisterade på att skickas till frontlinjerna där han utmärkte sig och dekorerades för tapperhet. Han valde sedan att bli grundskollärare på landsbygden i Österrike men blev inte långvarig och 1929 uppvaktades han tillbaka till Cambridge.

svart bi med orange rand

Förtjust i klassisk musik - och kan vissla hela verk från minnet - och kriminallitteratur, han levde en stram livsstil. Hans rum i Cambridge hade bara en spjälsäng, en solstol och handfat och han valde att bära samma kläder hela tiden - men genom att ha flera identiska skjortor, tweedjackor, byxor och liknande. Okarakteristiskt för någon som fokuserade på språk, älskade han att använda hipsterslang som Hot ziggety.

Han sade upp sig från Cambridge 1947 för att skriva på heltid, och diagnosticerades med prostatacancer 1949 men vägrade behandling. Han dog den 29 april 1951, två dagar efter att han fyllt 62 år med sina sista ord: Säg till dem att jag har haft ett underbart liv!

Det var verkligen intressant – och inspirerande för oss.