Mungor är hårda jägare såväl som stora husdjur

Hårda jägare, manguster skickar sina byten med snabbhet, de är också stora husdjur.

Mungosarna kommer från en helt egen klan (Herpestidae) och sex arter finns i Indien. (Källa: Ranjit Lal)

Med sina pärlglada ögon och spetsiga rosa nos och slingrande slingrande har den aldrig varit min favorit i den karismatiska nedräkningen. (Kanske, den mest charmiga av klanen, och säkerligen kändisar med filmskapare, är Afrikas surikater.) Och ja, plural av mongoose, är mongooses inte mongeese! De har dock en USP, vilket har gjort dem världsberömda: de är orädda ormdödare, särskilt kobror, och om du ser en mungo i din trädgård, akta dig för ormar (men kanske inte särskilt länge). För årtionden sedan i Madras minns jag spänningen när en ormtjusare kallades till skolan: en kobra hade setts på den enorma tomten. Han släppte loss en mungo (hitta den, pojke!), och se, den hade rotat ut ormen på nolltid alls. Ormtjusaren rullade undan kobran och packade undan sin mangust och avgift, och först långt senare misstänkte jag att han troligen hade släppt ut ormen i trädgården från början.

brun skalbagge med vita ränder

Men ja, att titta på en mangust och kobra tillsammans ansågs vara förstklassig underhållning, och det är en av de få saker som kan få även den mest inbitna ormhatare att känna för reptilen. Inför dessa attacker och finter i kvicksilver har till och med en slående kobra liten chans. Och medan mangusten har en starkare motståndskraft mot ormgift än de flesta andra varelser, är den inte helt immun och en bra dos gift kommer att sänka den. Den enda räddande nåden med dessa shower var att ormtjusaren (undrar hur ordet charmör kom att användas för denna karl) skulle plocka upp ormen innan mangusten verkligen kunde skära upp den.

Mungosarna kommer från en helt egen klan (Herpestidae) och sex arter finns i Indien. De är hårda jägare som aktivt springer ner – eller attackerar – råttor, ormar, skorpioner, grodor, ödlor, fjäderfä och fågelägg (en stor favorit), bland annat. Ett springande bett i nacken eller frontala angrepp är vanligtvis hur de skickar ut sitt byte. Utmärkta råttfångare, de är en välsignelse för bönder, även om de kan orsaka förödelse i en fjäderfägård eller ett duvhus, slakta långt över vad de konsumerar, och påstås skumma sluka blodet från sina offer. De sägs vara utmärkta husdjur (en granne - igen i Madras för alla dessa år sedan - hade ett), även om jag ärligt talat skulle föredra att ta en hund på en promenad än en mangust. Det har sina användningsområden om du delar boende med många råttor och bandicoots.

Mungor finns i stort sett över hela landet. De två vanligaste arterna är den vanliga mangusten och den lilla indiska mangusten. Den förra är gulbrun gråbrun, ungefär tre fot lång (varav hälften är svans), den senare, ungefär hälften så stor och olivbrun (ganska lik färgen på rhesusmakaken). De är ganska hemma i stora trädgårdar, parker och skogsmarker i storstäder. Jag har sett dem i trädgården och väldigt ofta på norra åsen, och det var ett minnesvärt tillfälle då en trekant hade en helt skandalös och väldigt frenetisk orgie i fågelreservatet Okhla – vederbörligen dokumenterat men tyvärr inte skämdes på Facebook eller Youtube! De har ingen speciell häckningssäsong och ett par kan producera fem eller sex kullar (av två eller tre bebisar) per år, där fadern inte spelar någon roll i uppfostran av ungarna. Det finns en energisk brådska med vad de än gör; de slingrar sig och springer, slingrar sig och slingrar sig och är aldrig slappa och lata i sina rörelser. Vad du än tycker om dem, dessa små killar har attityd!

De har också, tyvärr, fint hår som konstnärer längtar efter eftersom de gör så utmärkta penslar. (Många är omedvetna om vad som händer med den stackars mangusten i processen.) Det är ett stort företag och manguster har skoningslöst jagats ner, fångats, stenats eller slagits ihjäl i tusentals för sitt hår. De säger att det krävs 50 manguster för att producera 1 kg hår av penselkvalitet. Djuren är nu skyddade av viltskyddslagen. Enstaka beslag har gjorts som pekar på slakt av 50 000 djur, vilket ger en indikation på omfattningen av problemet. Enligt en rapport blomstrar handeln i Uttarakhand, UP, MP, Bihar, Västbengalen, Karnataka, Tamil Nadu, Kerala och Chhattisgarh och de platser som tar emot varorna inkluderar Mellanöstern, Europa och USA.

En misstänkt pensel kommer att ha följande kontrollegenskaper, så kolla in din snabbt:
Håren blir stela och står rakt upp från borsten.
Borsten kommer att skuggas i grader av grått, brunt och mörkbrunt:
Spetsarna är mörkbruna med krämfärgade eller gråaktiga i mitten och igen, mörka nära roten.
Penseln kommer att måla vackert, speciellt alla de fina detaljerna och rengör lätt. Men om du är en konstnär, frukta inte: det finns syntetiska substitut på marknaden och att måla med blod (som journalister älskar att uttrycka det) är inget du borde göra, eller att uppmuntra dina barn att göra.
Vad som dock skulle kunna uppmuntras är att sätta en mangust i byxorna på dem som är inblandade i denna hemska verksamhet.

Ranjit Lal är författare, miljöpartist och fågelskådare

Berättelsen dök upp i tryck med rubriken Not One More Hiss Out of You