Musik och tystnad: Hindustani -klassiker möter sin västerländska motsvarighet i Pandit Ravi Shankars svansång Sukanya

Sukanya, Pandit Ravi Shankars svansång och hans enda opera hade premiär i Storbritannien förra månaden.

Träffa rätt ton: Från en show med Pandit Ravi Shankars storsvanesång, Sukanya, hans enda opera. (foto: Bill Cooper)

Bara dagar innan han gick bort i december 2012, uppmanade Pandit Ravi Shankar sin långvariga vän och samarbetspartner David Murphy - en walisisk dirigent och en protégé av den berömda australiensiska dirigenten Sir Charles Mackerras - och berättade om hans vision för en opera. Shankars dotter, sitaristen Anoushka, hade skrattat åt idén när hon först hörde talas om den 2010 och sa att det skulle låta konstigt att slå samman indiska ljud med operatoner. Men Shankar var mycket tydlig med vad han ville bli känd som hans sista del, säger Murphy i ett telefonsamtal från London. Under de närmaste dagarna befann sig Murphy på Scripps Memorial Hospital i San Diego, USA, nästan varje dag, sittande vid Shankars säng och diskuterade och skrev sin musik i västerländsk notation. Shankars svansång, Sukanya, hans enda opera, hade premiär på Curve Theatre i Leicester, Storbritannien, förra månaden. Det fortsatte att sättas upp i Symphony Hall, Birmingham, och senare, i den prestigefyllda Royal Festival Hall i London.

Våra möten på sjukhuset var ganska intressanta. Det otroliga var att han var så ömtålig, men i det ögonblick vi började prata om musik och opera skulle hans ögon lysa upp. Han pratade om ragor, anteckningarna och hur han ville lämna det här projektet som en ode till sin fru Sukanya. Att se honom jobba så var en fenomenal upplevelse, säger Murphy, som först träffade Shankar 2004.

Sukanya är en saga från Mahabharata där en ung prinsessa av misstag förblindar en gammal visman Chyavana och senare blir kär i honom. Hon förblir lojal mot honom trots att två unga och stiliga halvguder försöker uppvakta henne. Sukanya Shankars mamma hade berättat historien för Pt Ravi Shankar i mitten av 90 -talet.

stor brun spindel med randiga ben

Han fascinerades av det och hade velat skapa en opera av det. Mitt minne är mycket levande den dag då han frågade min mamma om historien bakom mitt namn och ville börja arbeta med en opera om det. Med sitt hektiska schema blev det skrinlagt, säger Sukanya Shankar i sitt pressmeddelande. Medan Shankar slutförde större delen av verket, började Murphy och Anoushka arbeta tillsammans efter hans död och har tagit det till sin nuvarande form. Shankars vision, säger Murphy, kom så tydligt att det var en stor motivation. Jag har arbetat med honom på så många projekt. Det var ett stort hopp för en indisk musiker att skriva en opera men det kändes som en naturlig utveckling, säger Murphy.

Premiären såg 60 musiker från London Philharmonic Orchestra (LPO) spela tillsammans med hindustanska klassiska musiker på shehnai, tabla, mridangam och sitaren, medan sopranen Susanna Hurrell - i samma roll - ledde operarösterna. Detta slås samman med kannakol-slagverkstalen som reciteras som snabba bollar. Librettot (skriven text) för stycket har skrivits av författaren Amit Chaudhari och hämtar inte bara från sanskrittexterna i Mahabharata utan också från prosa och vers av Rabindranath Tagore, TS Elliot och Shakespeare. Produktionen har förvandlats till ett ganska spektakel av regissören Suba Das, som har använt projektioner på skärmen, utarbetade kostymer och lagt till häftiga virvlar av Kathak -dansare som tränats av koreografen Aakash Odedra och kombinerat det hela med skådespelarna som berättar historien.

För Das, som togs in för nästan tre år sedan, var detta hans första upplevelse av opera. Das växte upp i ett bengalskt hem i Newcastle och hade hört Ravi Shankars LP -skivor sedan barndomen. Jag är djupt hedrad, lite överväldigad och lite livrädd. Verket har också en slags strikt litterär kvalitet. Jag studerade litteratur vid Cambridge så att jag kan upptäcka dessa skrifter och sammanhang från tre mil bort. Det fanns många olika element att jobba med, säger 32-årige Das, som utbildade sig till direktör vid Birkbeck, University of London.

små svarta ägg på växtblad

Murphy säger att varje ton från varje raga som har använts i produktionen drar från Shankars liv på något sätt. Sukanya inleder med ett förspel i den melankoliska raagen Bairagi, som snart går in i ouverturen som orkestern spelar när vismannen går in på scenen. Shankar drog sig också in i röststilen för en taraana, Amir Khusraus uppfinning.Detta verk återges av sopranen, sjungs när Sukanya slingrar sig in i skogen och förblindar honom.

Hurrell använder operatonen och estetiken men hennes melodi är baserad på hindustanska klassiska ragor. Sukanya ges sedan i äktenskap med den vise, som lär henne musik. Denna utökade scen är i raag Yaman Kalyan. Detta är speciellt eftersom det här var raag Shankar spelade på sitaren den dagen Sukanya Shankar (då Rajan) blev kär i honom.

texas träd med rosa blommor

Utmaningen var att få det att flyta och se spektakulärt ut, säger Das. För att säkerställa det har han hämtat från popspelens estetik. När du tittar på en produktion nu tittar du inte bara på hur musikaliskt det är, det ska också se fantastiskt ut, säger Das.

Under sin långa förening diskuterade Murphy och Shankar ofta i vilken riktning västerländsk musik hade tagit under senare hälften av 1900 -talet. Han var mycket medveten om hur västerländsk musik hade förändrats över tiden och den roll som indisk musik hade spelat i dess utveckling. För västerländska kompositörer var Ravijis musik en stor inspiration för att hitta nya riktningar, säger Murphy.

På kvällen den 4 november 2012, en månad före hans död, när en svag Shankar, iklädd ett syrgasrör, spelade på vad som skulle bli hans sista konsert i Long Beach, Kalifornien, med dottern Anoushka, valde han att regalera de närvarande med Maru Bihag. Efter att ha rört varje swara med ömhet och slutat med en tihaai, vinkade han till de närvarande - som applåderade legenden outtröttligt - gjorde en pranaam och brast ut i gråt. Det var som om han såg dem en sista gång och han visste det. Tillbaka på sjukhuset skyndade han sig genom operan för att slutföra den i tid. Så mycket att det ibland fanns en otrolig känsla av när jag ledde honom som vägledde skapelseprocessen under de senaste åren. Det kändes surrealistiskt. Det är en vacker postum gåva inte bara till sin fru utan också till världen, säger Murphy.