Natkhat: En kortfilm som utmanar attityden 'boys will be boys'.

Vidya Balan-skådespelaren – som för närvarande spelar på Yellowstone International Film Festival – visar en uppfostrande relation mellan en mor och hennes son, berättad från prisman av könsvåld

Vidya Balan i en stillbild från Natkhat. (Foto: OSA-filmer)

Hur berör du ett ämne som redan är allmänt känt? Och hur gör man det på 33 minuter, utan att framstå som fult? Shaan Vyas kortfilm Natkhat ( Brat ) – skenbart utspelad på landsbygden i Indien – inleds med en skrämmande sekvens som presenterar, ganska tidigt, det djävulska sinnet: en grupp tonårspojkar som diskuterar hur man 'exakt hämnd', deras djävulska knep som indikerar den mardröm som är den vakna verkligheten i Indien : kvinnors säkerhet.

Men det handlar inte så mycket om säkerhet, utan det handlar om allt annat som bidrar till att en kvinna känner sig otrygg i det här landet. Genom filmens centrala karaktär Sonu, en lättpåverkad pojke (en skicklig skildring av Sanika Patel), ser vi den outtömliga glorifieringen av patriarkatet; en uttalad nemesis i Sonus värld. Bara han hyllar det.

Sonu förleds att tro att machismo är coolt. Han vill passa in och tycker att traumatisering av sina klasskamrater – för att stå emot mobbare som drar i sina flätor – är ett passande straff. Sonu opererar från en hög mark eftersom han ser sin far göra detsamma, och sin farbror, och viktigast av allt, familjens patriark - sin farfar.

En stillbild från kortfilmen

Den familjära upplägget luktar av toxicitet: män först, kvinnor i andra hand. En toxicitet som har naturaliserats i många indiska hushåll. Skolan är farligt lik. En natt, när de vuxna diskuterar en kvinnlig politiker och Sonu kommer med ett olyckligt förslag, möts han av skratt. Medan hans far tycker att det är olustigt, drar hans farfar klassikern ladka hai, ho jaati hain aisi baatein ; kommer du att hänga honom i galgen nu?

Det är här som hans fogliga mamma – en kraftfullt subtil och återhållsam Vidya Balan – triggas. Hon får panik, är bestört och upprörd. Kanske till och med äcklad. Den undergivna karaktären tar därför saken i egna händer. Hon gör uppror varje kväll när hon berättar en serie godnattsagor för att göra det unga sinnet känsligt.

Det finns ett nytt sår på hennes person varje dag, vilket hon hävdar är Sonus gärning, eftersom han har varit ' natkhat ’. Godnattsagan ställer ihop med verkliga händelser tills Sonu faktiskt bevittnar den brutalitet som hans mamma hade normaliserat under längsta tid. Våldtäktskultur, främst från prismat av våld i hemmet, utspelar sig.

Filmen sprider sig i ett lantligt hushåll som har normaliserat giftig maskulinitet.

Mörslagen och misshandlad, medan Balan äntligen fullbordar sin berättelse, lyckas hon också väcka en förändring hos sin son.

Filmen är skriven av Annukampa Harsh och Vyas själv och heter sardoniskt ' Natkhat ’. 'Brat' är varje barn (pojke) som inte har blivit genusinriktad och sensibiliserad. Kortet diskuterar könsvåld och leksaker med tanken att normalisering av det, i motsats till att ta itu med det, kan vara skadligt för samhället och leda till en absolut kollaps. Det är en nick till de många filmer med liknande troper som föregick den, och en gripande sönderrivning av alla andra som vågar upphöja giftig maskulinitet.

En vackert symbolisk och känslomässig klimax sätter ett slut på denna uppfostrande berättelse, som dröjer sig kvar i timmar.

(Natkhat spelar på Yellowstone International Film Festival grundad av den prisbelönte filmskaparen Tushar Tyagi, och kurerad av festivalchefen och författaren Aseem Chhabra. Kortfilmen är bland de sju sådana Oscar-anslutna filmerna och dokumentärerna.)