Nawaberna kommer att ringa

En friluftsbaithak kartlägger Awadhs historia genom historiska nuggets och poesi.

Baithaken pågår Foto med tillstånd: Amaan Imaam Ghazee

Det förflutna tumlade genom tiden med register över svunna stunder och mötte en publik som väntade ivrigt. Klädda på en 46-graders kväll med luft som klibbig som lim, satt de i trädgården i Safdarjungs grav för att höra om ett imperium vars kulturella standarder fortsätter att diktera-och håna-hur det hindiiska hjärtat uppför sig. Detta var Shaam-e-Awadh, en arv baithak organiserad av Delhi Karavan förra helgen för att skilja historia från den romantiserade dekadensen i Lucknow och dess omgivningar.

På tal på hindi och urdu öppnade Asif Dehlvi från Delhi Karavan kahaaniyon ka pitaara genom att peka bakom honom på det kupolformade monumentet av sandsten och marmor. Vi sitter på gräsmattorna i en grav från 1700-talet där den andra Nawab i Awadh ligger begravd. Även om vi tycker om Lucknow som synonymt med Awadh, så var det Faizabad som var säte för makten för de tidiga härskarna som Nawab Safdarjung, sa han. Basarerna i Faizabad var så trånga med människor från de gamla städerna i Hindustan såväl som fransmännen och engelsmännen att de bokstavligen gned axlar vid varje steg.

När huvudstaden flyttade till Lucknow flödade guldåldern in i alla aspekter av livet, från tullen till köket till kläderna och försökte ständigt överlista storheten i Delhi - en rivalitet som finns än idag. Om Delhi älskar biryani är Lucknow förtjust i pulao. Folket i Lucknow äter också biryani men det kommer efter pulao. Det är platsen med flest pulao -experiment, från moti pulao och navratan pulao till anardana pulao, sa Dehlvi och lade till en personlig anekdot: När min syster gifte sig med en pojke från Lucknow, lät baraten oss Dilliwalas veta 'arrey, pulao nahi hai' .

Från Nawab Wajid Ali Shahs kulinariska tävling med en shehzada från Delhi till Begum Hazrat Mahals beslutsamma bud om att avsätta britterna 1857, från traditionen att kalla en kvinnlig tjänare bua till en nawabs dåraktiga löfte till Company Bahadur eller East India Company - presenterade Dehlvi de många lagren av Awadh genom anekdoter och shers.

Baithaken själv speglade de som hölls i gali och mohalla i Lucknow, där den vanliga mannen samlades kring en berättare när gökar och papegojor skrek bort för att hysa efter en sommardag. Publiken på Safdarjungs grav behandlades emellertid som khaas mehman - de fick det gnidat på sina handleder, erbjöds elaichi i silverfolie och chikni dali att mumsa på och i slutet av sessionen serverades paan eller gilori från en mitti ki handi.