Nu en bok om utlänningar som anlände till det förkoloniala Indien

Nya Zeeland-födda Harris sa att hans beslutsamhet att ta reda på Indien genom människor som honom blev inspirationen för hans bok.

The First Firangis: Anmärkningsvärda berättelser om hjältar, healare, Charlatans, courtesaner och andra utlänningar som blev indiska

Av Aranya Shankar

Jag tycker att firangi är ett utomordentligt elastiskt ord. Det är också ett indiskt ord; en som samtidigt är utländsk och lokal, sa Jonathan Gil Harris och beskrev varför den ingick i titeln på hans nya bok. Harris var i samtal med översättaren Arunava Sinha vid lanseringen av sin bok The First Firangis: Remarkable Stories of Heroes, Healers, Charlatans, Courtesans och andra utlänningar som blev indiska (Aleph Book Company; Rs 495), på India Habitat Center på torsdagen.

Nya Zeeland-födda Harris, som undervisar i engelska vid Ashoka University och är gift med en indian, sa att hans beslutsamhet att ta reda på Indien genom människor som honom blev inspirationen för hans bok som talar om migrationen av firangier till pre-koloniala Indien i 1500- och 1600 -talen. Genom fallstudier av olika resenärer från Europa, Afrika och Asien, som lämnade sitt hemland för att komma till Indien, utforskar han sin egen process för att bli en 2100 -tals firangi i Indien.

Min första guide var Niccolo Manucci, en tonårsflykt från Venedig som kom omkring 1653. Han tjänstgjorde som legosoldat i Dara Shikohs armé och trots att han inte hade någon medicinsk utbildning meddelade han i Lahore en vacker dag att han var läkare och började öva. Han anklagades för kannibalism eftersom han tyckte att människofett var en av de bästa medicinerna som finns för att sänka sockernivån. Han rånades också av två engelska dakaits (dacaoits) i dagens Haryana. Senare i livet migrerade Niccolo till Madras och blev en siddha vaidya (en utövare av lokal Unani -medicin), sa Harris.

I boken finns subaltern firangis som Garcia de Orta, en portugisisk judisk läkare som, för att undvika religiös förföljelse, blev en kristen hakim i Indien; Brittiska jesuiten Thomas Stephens, som blev kär i Marathi och skrev en Purana som heter Kristapurana, och till och med Sa’id Sarmad Kashani; och en armenisk jud, vars dargah fortfarande finns nära Meena Bazar i Delhi.

Harris har ett kapitel som heter 'On Interruption'. Han talade om hur han alltid avbröts i Indien. De första firangierna vars historier jag har berättat här fick alla ta itu med avbrott på ett otal sätt. Och i sin tur avbröt de första firangierna och fortsätter att avbryta vad det innebär att vara indisk. Ingen enskild bana för indianitet - vare sig det är religiös, kulturell eller språklig - kan gå oavbrutet länge.