En diamant för att styra världen

Om Mughal -kejsaren Muhammad Shah var en estet, var den persiska krigsherren Nadir Shah en hänsynslös och effektiv krigare. Det kan bara finnas ett resultat av ett krig mellan dem.

Game of thrones: Persiska kungen Nader Shah på påfågeltronen med medlemmar av domstolen, efter hans seger i slaget vid Karnal, skapades cirka 1850.

I januari 1739 var Mughal Empire fortfarande den rikaste staten i Asien. Nästan hela moderna Indien, Pakistan, Bangladesh och Afghanistan styrdes från påfågeltronen-med Koh-i-Noor fortfarande glittrande från en av påfåglarna på taket. Även om det hade varit på nedgång i ett halvt sekel, och ofta kränktes i inre konflikter, styrde Mughal -riket fortfarande de flesta av de rika och bördiga länderna från Kabul till Carnatic. Dessutom var dess dekadenta och sofistikerade huvudstad, Delhi, med två miljoner invånare, större än London och Paris tillsammans, fortfarande den mest välmående och magnifika staden mellan Ottoman Istanbul och Imperial Edo (Tokyo). Härskande över detta vidsträckta kejsardöme var den effete kejsaren Muhammad Shah-kallad Rangila, eller Colorful, the Merry-Maker. Han var en estet, mycket given för att bära peshwaz (långa ytterplagg) och skor broderade med pärlor; han var också en kräsen beskyddare av musik och måleri.

Det var Muhammad Shah som förde sitar och tabla ur folkmiljön och in i hans hov. Han återupplivade också Mughal -miniatyrateljén och anställde mästerartister som Nidha Mal och Chitarman, vars största verk visar bucoliska scener från Mughal -hovets liv ... Som reaktion på den hårda islamiska puritanismen under Aurangzebs tid, under Muhammad Shah (1702–48) såg Delhi en explosion av obehindrat sensuell konst, dans, musik och litterära experiment ... Detta var åldern för de stora kurtisanerna, vars skönhet och ökända kokettism firades över hela Sydasien. Ad Begum skulle dyka upp naken på fester, men så smart målad att ingen skulle märka det: hon dekorerar benen med vackra teckningar i pyjamasstil istället för att faktiskt bära dem; i stället för manschetterna ritar hon blommor och kronblad i bläck precis som det finns i den finaste tyget i Rum. Hennes stora rival, Nur Bai, var så populär att elefanterna från de stora Mughal -omraerna helt blockerade de smala banorna utanför hennes hus, men även de högsta adelsmännen fick skicka en stor summa pengar för att få henne att erkänna dem ...

hur ser en ormväxt ut

Men ... Muhammad Shah ‘Rangila’ var verkligen ingen krigare på slagfältet. Han överlevde vid makten genom den enkla listan att ge upp alla skenbarheter: på morgonen såg han rapphöns och elefantstrider; på eftermiddagen blev han underhållen av jonglörer, mimeartister och trollkarlar. Politik överlämnade han klokt till sina rådgivare och regenter ...

Det var Muhammad Shahs sjuka öde att som sin närmaste västra granne ha den aggressiva Afshar Turkman persisktalande krigsherren Nader Shah. Nader var son till en ödmjuk herde som hade stigit snabbt i armén tack vare sina anmärkningsvärda militära talanger. Han var en lika tuff, humorlös, hänsynslös och effektiv figur som Muhammad Shah var lättsam, konstnärlig, kaotisk men ändå förfinad ...

Till skillnad från Muhammad Shah var Nader helt klart ingen stor konstälskare. Han hade dock ett skarpt öga för juveler och var fast besluten att invadera Indien i syfte att fylla på sin skattkammares lager av indiska ädelstenar - något som han visste att Mughal Delhi överflödade av ...

Den 10 maj 1738 började Nader Shah sin marsch till norra Afghanistan ...

Mindre än tre månader senare, i Kurnal, hundra mil norr om Delhi, besegrade han tre sammanslagna Mughal -arméer - en från Delhi, en andra från Avadh och en tredje från Deccan - totalt cirka en miljon män, med en styrka på bara 150 000 musketörer. Från början var det klart att Mughal -armén, även om den var enorm, var lite mer än en odisciplinerad rabalder. Den nederländska East India Company -representanten i Delhi rapporterade om den massiva styrkan som samlades sex mil utanför staden, ett hav av människor som var två mil breda och 15 mil långa. Om denna armé utbildades efter den europeiska modellen, noterade han, skulle den kunna erövra hela världen. Det finns dock ingen ordning; varje befälhavare gör som han vill ...

En vecka senare, när förråd började ta slut i det omringade Mughal -lägret, bjöd Nader in Muhammad Shah att besöka under en vapenvila. Kejsaren accepterade och gick dumt över stridslinjerna med bara en handfull skötare och livvakter. Inbjuden till förhandlingar och underbart underbart fann Muhammad Shah Rangila sedan att Nader helt enkelt vägrade låta honom lämna. Hans livvakter avväpnades och Nader placerade sina egna trupper för att stå vakt över Great Mughal. Nästa dag gick Naders trupper till Mughal -lägret och tog över Muhammad Shahs harem, hans personliga tjänare och hans tält. När de hade gått över eskorterade perserna de ledande Mughal -adelsmännen över slagfältet för att gå med sin kejsare. På kvällen hade de också börjat ta bort Mughal -artilleriet. Nästa dag fick de återstående Mughal -trupperna, nu svältande och ledarlösa, veta att de kunde åka hem ...

En vecka senare marscherade de två härskarna mot Delhi sida vid sida och gick in i staden tillsammans. De gjorde resan sittande på elefantryggen, i en förhöjd howdah. Muhammad Shah gick in i citadellet i Shahjahanabad i tystnad den 20 mars; erövraren, monterad på en grå laddare, följde den 21: e dagen, Nau Roz, med stor fanfare. Nader Shah tog över Shah Jahans personliga lägenheter och lämnade kejsaren att flytta in i kvinnokvarteren ...

Kohinoor: Historien om världens mest ökända diamant av William Dalrymple och Anita Anand, Juggernaut, 264 sidor, Rs 499

Dagen efter var en av de mest tragiska i Mughal -huvudstadens historia. Med över 40 000 av Naders soldater nu belagda i staden, många av dem i människors hem, sköt spannmålspriserna upp. När Nader Shahs soldater gick för att förhandla med spannmålshandlarna vid Paharganj, nära dagens järnvägsstation, vägrade köpmännen att röra sig och ett bråk utbröt. Kort därefter sprids ett rykte om att Nader Shah hade dödats av en kvinnlig palatsvakt. Plötsligt började mobben attackera persiska soldater var de än fann dem; vid middagstid hade 900 perser dödats. Nader Shah svarade med att beordra en massaker av civilbefolkningen. Han lämnade Röda fortet vid soluppgången nästa dag för att övervaka detta personligen. Klädd i full stridsrustning red han ut till den gyllene moskén Roshan ud-Daula, en halv mil nedför Chandni Chowk från Röda fortet, för att övervaka vedergällningen från dess förhöjda terrass. Slakten började omedelbart vid 9 -tiden; de värsta morden ägde rum runt Röda fortet i Chandni Chowk, Dariba och Jama Masjid, där alla de rikaste butikerna och guldsmederna fanns. Soldaterna började döda, flytta från hus till hus, slakta och plundra folkets egendom och bära bort sina fruar och döttrar, kom ihåg historikern Ghulam Hussain Khan ...

Totalt slaktades cirka 30 000 medborgare i Delhi: perserna lade våldsamma händer på allt och alla; duk, juveler, fat av guld och silver var acceptabelt byte ...

... Nizam ul-Mulk [härskaren över Deccan] vädjade till Sa’adat Khan att be Nader att sätta stopp för våldet. Sa’adat Khan [Nawab i Avadh] beordrade honom att gå ut. Den kvällen begick Sa’adat Khan självmord genom att ta gift, förfärad över katastrofen som han hade hjälpt till att släppa loss. Nizamen gick sedan barskalliga, med händerna bundna med sin turban och bad Nader på knä för att skona invånarna och istället hämnas på honom. Nader Shah slingrade sitt svärd och beordrade sina trupper att stoppa mordet ... Han gjorde det dock under förutsättning att Nizam skulle ge honom 100 crore rupier innan han lämnade Delhi ...

bilder på blommande päronträd

Under de följande dagarna befann sig Nizam i den olyckliga positionen att behöva plundra sin egen huvudstad för att betala den utlovade ersättningen. Delhi delades upp i fem kvarter och stora summor krävdes av varje: Nu började arbetet med spolation, skrev [Delhi -poeten och historikern] Anand Ram Mukhlis, vattnad av folkets tårar ... Inte bara togs deras pengar, utan hela familjer var förstörda. Många svalde gift, och andra avslutade sina dagar med en knivsticka ... Kort sagt, den ackumulerade rikedomen på 348 år bytte mästare på ett ögonblick. Perserna kunde inte tro den rikedom som erbjöds dem under de närmaste dagarna. De hade helt enkelt aldrig sett något liknande. Naders hovhistoriker, Mirza Mahdi Astarabadi, var storögd: Inom några få dagar avslutade de tjänstemän som anförtros sekvensering av de kungliga statskassorna och verkstäderna sina utsedda uppgifter, skrev han. Det dök upp hav av pärlor och koraller, och gruvor fulla av ädelstenar, guld- och silverfartyg, koppar och andra föremål utrustade med dyrbara juveler och och andra lyxiga föremål i så stora mängder att revisorer och skrivare även i sina vildaste drömmar inte skulle kunna omfatta dem i sina konton och poster.

Astarabadi skrev: Bland de avlägsnade föremålen var påfågeltronen vars kejserliga juveler var oöverträffade även av de forntida kungarnas skatter: i tiden för tidigare kejsare i Indien användes två crores värda juveler som inhysning för att inlägga denna tron: de sällsynta spinlarna och rubiner, de mest lysande diamanterna, utan parallell i någon av skatten från tidigare eller nuvarande kungar, överfördes till Nader Shahs statskassa.

Den 16 maj, efter femtiosju katastrofala dagar i Delhi, lämnade Nader Shah slutligen staden och hade med sig den ackumulerade rikedomen av åtta generationer av kejserliga erövringar i Mughal. Den största av alla hans vinster var påfågeltronen, som fortfarande var inbäddad både Koh-i-Noor och Timur-rubinen.

Utdragna med tillstånd av Juggernaut Books from Kohinoor: The Story of the World's Most Infamous Diamond av William Dalrymple och Anita Anand, tillgängliga i bokhandlar och på http://www.juggernaut.in .