Pandemibegränsningar är en välsignelse för vissa irakiska kvinnor

Kvinnors arbetskraftsdeltagande i Irak är särskilt lågt. Från och med 2018 var endast 12,3 procent av kvinnorna i arbetsför ålder anställda eller sökte arbete, enligt FN.

Fatima Ali förbereder osttallrik takeaway i sitt hemkök i Bagdad, Irak. (AP Photo/Khalid Mohammed)

Fatima Ali studerade sista året till medicinsk analysspecialist när Irak införde en fullständig lockdown i mars.

Tvingad av en rasande pandemi att stanna hemma tillbringade hon sina dagar på sociala medier och letade efter något att göra med sin tid.

Sedan kom en idé till henne: För sex år sedan, när hon besökte Amerika på ett utbytesprogram för unga ledare, turnerade hon och andra studenter en ostfabrik i Vermont där gamla ostbrickor visades upp på träskivor så inbjudande att de såg ut som målningar.

Jag gillade det. Jag sa till mig själv, varför inte vara den första att göra det i Bagdad?

Hon gick en gratis affärskurs online och undersökte ostar och trätallrikar som finns tillgängliga i den irakiska huvudstaden.

Månader senare marknadsför 22-åriga Ali framgångsrikt sina ostbrädor, gör en liten men stadig inkomst och samlar över 2 000 Instagram-följare.

Ett växande antal irakiska kvinnor använder pandemirestriktioner för att etablera hembaserade företag. Det är ett sätt att kringgå diskriminering och trakasserier som ofta följer med att arbeta i Iraks mansdominerade, konservativa samhälle och få in extra inkomster när ekonomin förvärras.

En ny dag i sitt kök skar Ali upp och ordnade ostar, torkad frukt och nötter medan hon berättade om sina framtida drömmar. Hon vill gå i kulinarisk skola utomlands och en dag öppna en skola i Irak för dem som har passion för matlagning, som jag.
Detta är bara början. Jag utvecklar mig fortfarande, sa hon. Sloganen på hennes lila T-shirt förklarade, 'Du måste älska dig själv'.

Rawan Al-Zubaidi, en affärspartner vid en irakisk NGO som stöder nystartade företag och unga entreprenörer, sa att det har skett en märkbar ökning av hembaserade företag sedan pandemin startade, inklusive kvinnor som levererar mat, godis, tillbehör, virkning och broderi .

Det representerar en lösning på hinder som irakiska kvinnor möter när de försöker hitta ett jobb, sa hon och citerade kvinnor vars män eller fäder inte låter dem arbeta, manliga kollegor som inte stöder, diskriminering och bristande karriärtillväxtmöjligheter.
Vissa irakiska kvinnor kan inte hitta ett jobb eftersom konservativa familjer eller män anser att kvinnor som pratar direkt med andra män på jobbet kommer att skämmas över dem, sa Rawan.

Kvinnors arbetskraftsdeltagande i Irak är särskilt lågt. Från och med 2018 var endast 12,3 procent av kvinnorna i arbetsför ålder anställda eller sökte arbete, enligt FN.

Tamara Amir, som driver en Facebook-sida för att utbilda irakiska kvinnor om deras rättigheter, sa att hon får dussintals samtal varje dag från kvinnor som utsätts för sexuella trakasserier på jobbet. Ofta rapporterar de att de känner att de måste ge sin manliga chef något i gengäld för att få ett jobb eller avancemang.

Alis föräldrar har stöttat hennes hembaserade företag, som hon säger är säkrare och betyder att hon inte behöver gå ut och blanda sig med människor.

brun spindel med gula fläckar

Hennes mamma hjälper henne att förbereda sina produkter, och Ali slog sig ihop med en populär leveransapp.
Till en början fick hon maximalt två beställningar i veckan. Nu kan hon knappt hålla jämna steg med de många beställningar hon får varje dag.
Mariam Khzarjian, en 31-årig irakisk-armenier, arbetade som verkställande assistent i ett ingenjörsföretag i sju år.
Hon slutade i slutet av 2018 och kände att hennes karriär inte gick någonstans och startade sitt eget hemföretag som sålde handgjorda accessoarer inspirerade av hennes förfäder, som brukade arbeta som snickare.

Hon kallade sitt företag Khzar – armenisk för konsten att skära metaller och trä – med sloganen 'wear a story', eftersom Khzars design bygger på att berätta historier och bygga känslomässig kommunikation med kunderna.

Hon fick en långsam start. Distraktioner kom i vägen. Men pandemin tvingade henne att fokusera och arbeta med nya mönster och tekniker under utegångsförbud. Övergången till onlineshopping hjälpte hennes företag att ta fart på ett sätt som hon inte hade kunnat föreställa sig.
Online blev det enda sättet att nå kunder, och de blev i sin tur mer lojala och mer säkra på min konst, eftersom de köper något utan att prova det, sa Khzarjian.

Corona är fruktansvärt, men för de som kan dra nytta av internet och bygga kontakter med kunder hade det sin positiva sida, sa hon.

Sara al-Nedawi, 23, studerade företagsekonomi och har försökt hitta ett jobb i månader. En dag skickade jag mitt CV till ett företag, och de sms:ade mig för att fråga om jag var snygg och om jag bär hijab eller inte, sa hon och syftade på huvudduken som bärs av några muslimska kvinnor.

Någon från ett annat företag som hon sökte till ringde henne för att få mer information, berättade sedan att hon har en underbar röst och bad om ett foto. Nu försöker hon starta ett hembaserat matserveringsföretag men saknar kapital.
Jag måste jobba först för att samla ihop tillräckligt med pengar, sa hon.