Pico Iyer erbjuder en ärlig, anekdotisk och utan tvekan grundläggande kulturell kalejdoskopvy över Japan

Boken är en samling aforistiska stycken ordnade, tydligen, i en fläktformad design. Det vackra omslaget verkar leka med denna idé, att ta läsaren med på en resa från det yttre till det inre, från ankomst till slutet och en ny början.

Bokomslag av A Beginner's Guide to Japan.

Titel : En nybörjarguide till Japan: observationer och provokationer
Författare : Pico Iyer
Offentliggörande : Penguin Viking
Sidor : 288
Pris : 499 kronor

(Skrivet av Brij Tankha)

Titeln, A Beginners Guide to Japan, väckte minnen från en bok som jag läste i Japan i mitten av sjuttiotalet, för 45 år sedan. Jack Seward, som hade arbetat för amerikansk underrättelse under andra världskriget och sedan CIA, bodde i Japan som översättare, pedagog och författare till populära böcker om språk och land. Han var en uppfriskande guide som lätt och humoristiskt navigerade i subtiliteterna i språkanvändning och kulturell terräng. Han hade fördjupat sig i människors liv. Seward, minns jag, skrev i en av sina böcker att han ville kalla det 'How to Learn Japanese in 30 Years'. För att betona svårigheterna och den långsamma processen att lära sig om en annan kultur.

litet träd med vita blommor

Jag antar att Pico Iyer, som har tillbringat över 30 år i Japan, anspelar på den känslan av att aldrig någonsin ha en känsla av att du känner ett land. Iyer kommer från en helt annan bakgrund, tänkande och stil. Han verkar spendera en del av året i Japan - hösten faktiskt - med sin familj i Nara, och han delar resten av tiden mellan sitt hem i USA och arbete som tar honom runt om i världen. Han har också valt utlänningens liv, utan att göra några ansträngningar för att lära sig språket, som han understryker att han talar lite om, som en liten flicka. Hänvisar till att han har plockat upp några fraser från sin fru.

Boken är en samling aforistiska stycken ordnade, tydligen, i en fläktformad design. Det vackra omslaget verkar leka med denna idé, att ta läsaren med på en resa från det yttre till det inre, från ankomst till slutet och en ny början. Cirka 50 sidor i boken finns en 'Advanced Guide to Japan', där han upptäcker att Oscar Wilde är nyckeln till att förstå Japan. Wilde förstod kraften i prestanda och skrev: Världens sanna mysterium är det synliga, inte det osynliga.

brun spindel med gula prickar

Iyer finner bekräftelse på detta överallt. En yakuza-gangster säger till honom att du måste tänka på dig själv som att vara på scenen hela tiden, Det är en föreställning. Om du är dålig på att spela rollen som en yakuza, då är du en dålig yakuza. Det påminde mig om det underbara berättelsen av en Ivy League -doktorand som försökte bli en kroppsbyggare, Muscle, Confessions of an Unknown Bodybuilder. Samuel Fussel skrev att han var tvungen att inte bara träna sin kropp, utan lära sig att gå som en kroppsbyggare för att projicera sin kraft.

Detta är ledpunkten som boken vänder sig om, eller ska jag säga att det är haken som binder fläktens löv därifrån, med ett handledsslag kan du sprida fläkten och visa den känsliga målningen och använda den. Det tar lite övning, men det är något så japanskt, östasiatiskt - ännu mer, tror jag, än att buga medan man talar i telefon.

Boken kombinerar observationer om japanskt liv och kultur, koanliknande uttalanden som kan leda vissa läsare till satori och slumpmässiga fakta. Så, några slumpmässiga prover: Flickor i Japan tränas i att sätta på höger örhänge med vänster hand, eftersom det ser mer attraktivt ut. När ni alla är i era kläder sa Zen -läraren Shunryu Suzuki till sina elever i San Francisco, jag kan se er individuellt. Och fler människor bor inom 30 mil från Tokyo än i resten av Japan.

Den sista påminde mig om Michael Caine som i en intervju förklarade hur han helt naturligt, utan någon speciell ansträngning, mindes slumpmässiga fakta. Han citerade några exempel. En, att det inte finns någon plats i England längre än 70 miles från kusten.

Det finns många böcker om att försöka förstå Japan och dess kultur, ända sedan portugisen började åka dit på 1500 -talet. Några av dessa beskriver de exotiska människorna som gör allt toppigt, på fel sätt, är fulla av motsättningar, men är spännande. Den här boken, för allt det kretsar, passar verkligen in i detta mönster. Det finns gränser för att förstå en plats när du inte har språket. Och vilka är förklaringarna till? Jag föredrar mycket att läsa effekten en plats har på en person. Dynamiken i interaktionen placerar allt på lika villkor. Ibland, även utan språk eller djup kunskap om platsen, framträder skrivande som fortsätter att tala till oss.

vad som växer på palmer i florida

Ta fallet med Jonathan Swift. Han skickar Gulliver till Japan, där han träffar riktiga infödda, inte de inbillade Brobdingnag eller Lilliput. Fångad av en japansk pirat har han en publik med kejsaren. Swift använder Japans vägran att handla som ett sätt att se på gränserna för europeisk makt. Han är varken intresserad av att idealisera en civilisation eller att försöka förstå hedningarna. En nyare bok, Ian Burumas Tokyo Romance, är en tankeväckande erinring om tid som ägnats åt att på allvar engagera sig i Japan, och hur detta förvandlade och formade honom. Återigen erbjuder det sätt att tänka både om Buruma och Japan. Iyer är fortfarande en avlägsen figur och hans Japan platt.

Tankha är hedersmedlem vid Institute of Chinese Studies, Delhi