Bildvärdighet

Tokyo-baserade fotografen Natsuko Tominaga om att fotografera spetälska patienter i över 40 länder i ett försök att ta bort stigma kring sjukdomen

Dharam Nath Tiwari på Sai Baba Kushth Ashram i Allahabad

Den japanska fotografen Natsuko Tominagas porträtt av en leende 65-årig Kailash Sen tagen på Ma Saraswati Kushth Ashram i Indore visades på Delhi India International Center som en del av en ny utställning med titeln Our Lives som fördjupar sig i livet för dem som drabbats av spetälska. Förklaringen till fotografiet berättar betraktaren om Sens upplevelse, hur butiksägare vägrade att sälja honom någonting och hur han fortsatte att möta andra former av diskriminering efter infektionen. Sagan om 60-åriga Hari Har Nand, fotograferad i en skarp vit skjorta och en blå och svart dhoti, tar oss till Nav Nirman Kushth Ashram i Allahabad. Nand arbetade en gång som en skicklig arbetare, med sin bristfälliga kunskap inom snickeri och matlagning men var tvungen att ge upp allt. Han hamnade på gatorna som tiggare.

Under de senaste 16 åren har Tominaga arbetat flitigt som personalfotograf för Nippon Foundation, som de senaste fyra decennierna har varit inblandade i eliminering av spetälska. Populärt kallad Hansens sjukdom, på grund av upptäckten av bakterierna som orsakade spetälska av den norska läkaren Gerhard Armauer Hansen 1873, har Tominaga dokumenterat livet för dem som lider av spetälska och stigmatisering och diskriminering som de upplever i sitt dagliga liv. Detta har fått henne att fotografera spetälska patienter i 40 länder, inklusive hennes senaste besök i landet. Jag blev fascinerad av hur en familj hade en utökad fyra generations familj. Tvärtom, i Japan tillät inte regeringens tidigare politik att spetälska patienter skulle få avkommor. Jag hade också träffat en annan familj, där familjens överhuvud, pappan, diagnostiserades med spetälska och hela familjen bestämde sig för att flytta till en ashram för att undvika diskriminering av dem, säger hon.

typer av blommor och deras namn

Med Indien som rapporterade det mesta antalet spetälska fall rapporterades över 1 35 000 nyhetsfall enbart under 2016, vilket utgjorde över 60 procent av de drabbade över hela världen. Diskrimineringens räckvidd är sådan att de flesta som drabbats av spetälska måste tillgripa att bo i kolonier tillsammans med andra som drabbats av den kroniska bakteriesjukdomen. Tominaga fotograferade också Dharam Nath Tiwari på Sai Baba Kushth Ashram, som sågs med bandage lindade runt deformerade fingrarna på fötterna och specialdesignade platta skor som gör att han kan gå. Efter att ha fått diagnosen 1978 fick han försvinna från sin by i Bihar, där de flesta grannar och vänner tror att 80-åringen nu är död. I hopp om att få människor att fundera över hur spetälska är en sjukdom som resulterar i enorm diskriminering, syftar Tominaga, 49, på att hennes fotografier kan åstadkomma social förändring. Babita Kishore Ajnare från Indore berättade för fotografen om sin farfar som begravdes levande på grund av spetälska.

svartvit larv med spikar

Bland 90 fotografier har 50 skjutits i Indien och 40 i andra länder, inklusive Spanien, Ryssland, Ukraina och Uzbekistan. Ett fotografi från 2014 har Hoshizuka Keiaienm, en äldre kvinna som är inrymd på ett spetälsksanatorium i Japan, vilket belyser landets stränga segregeringslag som upphävdes 1996. Tvångsaborter blev en rutinmässig funktion för de drabbade och många fängslades utan rättegång om de försökte fly från lokalerna. Så människor behövde lämna sitt hem och sin familj. Vad regeringen och människorna gjorde mot dem var inte lämpligt, säger Tominaga och tillägger, jag vill att folk ska veta att spetälska inte ska vara orsaken till diskriminering eftersom vi alla är människor och inte skiljer sig från varandra.