En plats vid bordet

Mangal Dalal, chef för Restaurant Week India, om att kurera vad som utan tvekan är landets favoritmatfestival.

Mangal Dalal

Kan du sammanfatta konceptet?
Restaurangveckan startade i New York 1992 som ett sätt att utsätta människor för stadens bästa restauranger utan att bränna ett hål i fickan. Vi har ingen anknytning till NYC’s Restaurant Week men vi följer samma utgångspunkt.

vit fuzzy mögel på växtjord

Hur startade du Restaurant Week India?
Idén kom för några år sedan i Mumbai när min partner Nachiket Shetye drev sin egen restaurang och jag var författare. Vi älskade båda mat och att prata om mat, men det mest spännande som hände i staden vid den tiden var cupcake-villet. Vi bestämde oss för att byta scen. Vi insåg också att kulinariska studenter inte riktigt får chansen att prova maten på restaurangerna de utbildar sig i, oavsett andra platser. Och detsamma gäller för den vanliga matgästen, som hör om dessa fantastiska platser men aldrig får chansen att besöka dem.

Du har fler än 50 restauranger som deltar i Delhi, Mumbai och Bangalore och du är också i Kolkata nu. Men hur var de första dagarna?
Det var en kamp. Vi hade egentligen ingen intäktsmodell. Vi började med sju restauranger i Mumbai 2010, en för varje dag i veckan. Men responsen var så fenomenal att vi började i Delhi i februari 2011 och i Bangalore i september 2011, återigen med sju i varje stad.

Det verkar ha löst sig. Hur väljer du restauranger?
Vårt mål är att ge middagsgäster en chans att äta på hyllade restauranger samt lyfta fram matställen som vi tycker förtjänar uppmärksamheten. Vi försöker också ge lika täckning till indiska, asiatiska och europeiska restauranger. Förr i tiden låg vår tyngdpunkt på maten. Nu försöker vi inkludera restauranger som levererar en hel upplevelse.

Med all erfarenhet, planerar du att starta din egen restaurang?
Lustigt nog tog vi rakt motsatt väg. Från att äga och jobba på restauranger till att göra detta. Och vi älskar det. Vi älskar att kunna umgås med likasinnade och prata om mat och vin och gott liv. Det är hela anledningen till att vi startade detta; det var och förblir ett passionsprojekt.

Restaurant Week India kommer att pågå från 11 till 20 september i Delhi, Mumbai, Bangalore, Chennai och Kolkata