The Raja of Photography

Ett nytt galleri i Delhi beskriver livet från 1800 -talets elit i Indien, fångat av deras favoritlinsman - Raja Deen Dayal.

Galleriet visar Deen Dayals studio med sina utsmyckade gardiner.

I ett rum på Indira Gandhi National Center for the Arts (IGNCA) framkallar 20 fantastiska bilder av lyx och storhet 1800 -talet. Det finns nawabs, bejeweled maharajas och maharanis flankerade av uppmärksamma hovmän och till och med Burra sahibs i imperiet. Mot bakgrund av palats och havelis poserar några av männen med sitt dödande, efter vad som kan ha varit en tillfredsställande jaktsession.

Dessa bilder utgör en del av IGNCAs senaste galleri-ett permanent galleri-tillägnat livet och verken av Raja Deen Dayal, den legendariska 1800-talets fotograf, som inrättade studior i Hyderabad och Bombay. I det angränsande rummet transporterar studiomöbler och utrustning en till Deen Dayals arbetsplats. Mittpunkten är en belgisk vintage-spegel i naturlig storlek-ett original från hans personliga samling-som användes av många kungligheter för en sista touch-up innan de poserade för fotografier.

Displayen är en del av den sällsynta samlingen som IGNCA hade förvärvat från privata samlare för nästan tre decennier sedan till ett enormt pris, men legat oanvänt i sitt förråd sedan dess. Arkivar Himani Pande, som har satt ihop displayen, säger Deen Dayals bidrag till indisk fotografering är anmärkningsvärt. Hans porträtt talar mycket om livsstil, mode, prydnader och möbler från den tiden. Diskrimineringen i samhället och kvinnors status visas i gruppfoton (i deras hållning och sätt att stå). I själva verket är det som om den legendariska linsmannen har dokumenterat sin tids visuella historia för eftervärlden, säger hon.

Deen Dayal föddes 1844 i en Jain -juvelerarfamilj i Sardhana, nära Meerut. Han avslutade en civilingenjörskurs i Roorkee och utnämndes till avdelningen för offentliga arbeten på Indore. Han hade ett stort intresse för fotografering och skulle fånga monument med hjälp av glasplåtstekniken, som just hade kommit till Indien då. År 1874 tog han fotografi som yrke. Det sägs att Deen Dayal var så skicklig med användning av ljus, kameravinklar och utrustning, att han lockade ett brett spektrum av rika kunder. Både de indiska kungligheterna och den brittiska härskande eliten erbjöd honom beställda projekt.

växter som ser ut som eukalyptus

Följaktligen hyllades hans utställningar på internationella utställningar. Han inrättade blomstrande studior i Secunderabad och Indore. Han hade en zanana-studio (för kvinnor) i Hyderabad och ägde den största verkstadstudion i Bombay. Hans Bombay -studio rankades som den mest praktiskt utrustade fotografiska salongen i öst.

År 1884 utsågs han till hovfotograf till den sjätte Nizam Mir Mahboob Ali Khan i Hyderabad. Nizam skrev till och med en kuplett tillägnad Deen Dayal, som har klistrats på en vägg i galleriet förutom Nizams porträtt som fångats av Deen Dayal: Ajab yeh karte hain tasvir mein kamaal kamaal, Ustaadon ke hain ustaad Raja Deen Dayal (In the art av fotografi, överträffar han allt. Mästarens mästare är Raja Deen Dayal).

Deen Dayal utnämndes senare till den officiella fotografen till drottning Victoria, och 1900 fick han en liknande tid som kung Edward VII. Deen Dayal fortsatte att komma med glansiga, ljusa bilder för att matcha statusen för sina beskyddare. Medvetet eller omedvetet har dessa verk nu blivit ett arkiv för Indiens tidiga fotografiska historia.

Förutom att återskapa eran genom Deen Dayals verk, visar IGNCA sin ateljé med utsmyckade gardiner, målad bakgrund, möbler bredvid rekvisita från en blomvas, böcker och en fotstödskudde. Styckena som visas här är antika och sällsynta och var en integrerad del av fotografens ateljé och hans arbete. Deen Dayals vintagekamera står naturligtvis i centrum, så gör även glasplåtens negativ.

Historikern Sunil Khilnani säger i sin senaste bok Inkarnationer om Deen Dayal: Utan honom skulle vi inte så kraftfullt förstå ögonblicket då Indien var världens exotiska, underbara lekplats för de rika - innan den moderna världen kom i vägen.

Deen Dayal gick bort den 5 juli 1905. Hans son, Gyan Chand, fortsatte sitt arbete i Hyderabad -studion och därefter tog Gyan Chands tre söner över. Men ingen kunde matcha Deen Dayals räckvidd och storlek, och de kunde inte heller matcha hans kloka affärssinne.

Galleriet ligger i övre källarplanet i IGNCA -byggnaden, Janpath, öppet från måndag till lördag, kl. 10-17.