Rester av dagen

En ny bok firar de invecklade illustrationerna av Mewar Ramayana, ett av de äldsta överlevande manuskripten till den berömda texten.

Illustration från Mewar Ramayana, som har inkluderats i en ny bok Ramayana (Roli Books)

Insluten i en gul och röd ram, som mäter 19 x 35 cm, målar Sahibdin vad författaren JP Losty beskriver som bland de vackraste skapelserna av 1600-talets Rajput-konst. I scenen från det episka Ramayana ses Ram, Sita och Lakshman leva ett lugnt liv i Chitrakoots lugna omgivningar, där konstnären målar sina löv och vasshydda mot lila stenar och överdådigt färgade träd.

Inveckladheten är uppenbar, liksom skickligheten hos mästerkonstnären Sahibdin, som har hyllats som en av Mewarskolans mer dominerande målare på 1600-talet. Illustrationen är en av de hundratals som han komponerade för sin beskyddare Rana Jagat Singh på 1640-talet. Det är också bland de flera kompositionerna av det som nu innehåller, utan tvekan, de finaste illustrationerna av Ramayana beställd av en hinduistisk härskare och kallas Mewar Ramayana. Sisodia Rajputs från Mewar hävdade härkomst från solen och räknades bland sina förfäder Ram själv, så Jagat Singh beställde detta enorma manuskript som ett slags familjehistoria för sina förfäder, ganska lik de förfäderförhärligande illustrerade historierna om Mughal-kejsarna i Indien som han och hans far Karan Singh skulle ha varit bekanta med från deras besök vid Mughal Courts, konstaterar Losty, tidigare intendent för de omfattande indiska visuella samlingarna i British Library. Samtidigt som han påpekar att till skillnad från de flesta andra hinduiska illustrerade manuskript från eran - som bröts upp, skingrades och därigenom förlorade - har detta överlevt, nästan, (även om det är spritt), har han också gett det ett annat liv i form av publikationen Ramayana (Roli Books), där han och medförfattaren Sumedha V Ojha berättar om eposet, nära formatet av Singhs Ramayana, och ställer Sahibdins imponerande målningar samman med text som ger detaljer om de olika episoderna av Ramayana.

Urvalet av de återpublicerade målningarna hyllar den berättande illustrationen. Efter att ha snubblat över några av volymerna av Mewar Ramayana i British Museums samling i början av 70-talet, påpekar Losty att han redan innan Sahibdin påbörjade detta projekt var en mästerkonstnär, med sin återgivning av Ragamala, följde efter av Gita Govinda och Rasikapriya. Dessa mindre uppsättningar hade varit förberedelser där hans konstnärer utarbetade hur de skulle reducera hinduiska klassiska texter till bildplanets två dimensioner, konstaterar Losty. Ramayana var dock större i skala, där varje målning upptog en hel sida, följt av den heliga texten i det horisontella formatet av pothi. Det enda sättet Sahibdin skulle kunna inkludera varje episod av intresse i texten är genom att återgå till konventionen om simultan berättande, som finns i gamla buddhistiska skulpturer och även på de målade väggarna i Ajanta-grottorna. Samma karaktärer dyker upp flera gånger i en enda målning för att indikera antingen rumslig eller tidsmässig utveckling i berättelsen, tillägger Losty.

Uppdelat i de olika avsnitten från Ramayana, inklusive Bal Kanda, Ayodhya Kanda, Sundar Kanda och Uttara Kanda bland andra, i Losty och Ojhas verk, medföljer texten illustrationerna. Medan Ojha skriver berättelsen om eposet, ger Losty detaljerad analys av penseln, vilket hjälper till i dess läsningar. Han diskuterar inte bara stilen hos mästaren Sahibdin utan också andra hovkonstnärer som bidrog till Mewar Ramayana. Losty pekar till exempel på en målning som skildrar scenen när Ram informeras om Dashrathas död, och noterar att Sahibdin åsidosätter författaren för ökad uttrycksfullhet. Han bortser från rätt processionsordning för hinduiska begravningsritualer som anges i Valmikis text (kvinnor yngsta till äldsta, sedan män likaledes, dvs Seeta, Lakshman, Ram) så att han kan skildra Bharat och Shatrughn som stöder sin äldsta bror på väg ner till floden, följt av Lakshman och Seeta. Han tolkar troget Valmiki i Yuddha Kanda.

Medan British Library har digitaliserat de illustrerade manuskripten av uppsättningen som den delvis äger, med några av dess volymer presenterade av Maharana Bhim Singh från Mewar till kapten James Tod som tog dem till Storbritannien 1823, återberättar den senaste publikationen inte bara den episka Ramayana men ännu viktigare skildrar det kraftigt illustrerade och äldsta bevarade manuskriptet.

svart kroppsspindel med vita ben