Requiem för den afrikanska drömmen

Jonathan Scott har bott, luktat och andats Afrika i nära två decennier. Äventyraren om sin självbiografi, hans (miss) äventyr med de stora katterna och att lära sig en eller två saker från Maasais.

Djungelkungen: Jonathan Scott vid ett evenemang i Delhi. (Källa: Express Photo by Manoj Kumar)

Vid 69, låter Jonathan Scott berömmelse sitta lätt på axlarna. Samma axlar där Kike, geparden, avförde sig. I september 2003 filmade han den första säsongen av Big Cat Week - en uppföljare till BBC: s oerhört populära 90 -talsshow, Big Cat Diary - i Kenyas Maasai Mara. När den internationellt kända djurfotografen och filmaren satt i sin öppna jeeps 4 × 4 -tak, hoppade Kike upp på fordonet, ansträngde hennes bakben och lät det flöda. Videon blev viral och har 4.95.078 träffar på YouTube.

I sin nyligen utgivna självbiografi, The Big Cat Man, minns Scott med kärlek liknande (mis) äventyr i Maasai Mara, som nu är hans hem, under de senaste två decennierna. Hans försök med den afrikanska vildmarken kom 1971. I början av 20 -årsåldern bestämde Scott sig för att resa över land från London till Johannesburg, tvingad av en tidningsannons som bad folk att delta i resan med en lastbil för 475 pund. Hans resor tog honom över en stor bit av kontinenten - över Sahara, genom västra Afrika, Zaire (nu Kongo) och genom östra Afrika ner till Sydafrika.

Hans barndom är det tidigaste vittnesbördet om hans kärlek till utomhus. Hans föräldrar var stadsmänniskor, från London. Min far var arkitekt för hertigen av Westminster. Men hans dröm var att bo på landet. Han köpte ett småhus på 30 × 40 tunnland nära Cookham, Berkshire, där han ville gå i pension. Men han dog när jag var två år, säger han. Efter hans fars död sålde hans mamma sitt hem i centrala London och flyttade till gården. Från den unga åldern involverade Scotts närmaste miljö grisar, höns, kaniner, rävar, hästar, hundar, till och med grodspawn - ett mikrokosmos av djurlivet som sköt Scotts fantasi. Hans fars död spelade också in. Eftersom min pappa dog när jag var ung såg jag alltid att det finns ett tak för den tid vi har på jorden, säger han.

Inte för att han inte behövde drabbas av praktiska plågor. Efter att ha tagit sin zoologiexamen från Queen's University hade Scott varken jobb eller inkomst. Han bestämde sig för att ta upp konst och fotografering för att finansiera sig genom sin afrikanska dröm och landade i Okavangodeltat, Botswana. Där stannade han med naturforskaren Tim Liversedge på en husbåt. Det var då hans penna- och bläckritningar av vilda djur började bli synliga för första gången. Men hur relaterar han sina skissförmågor till drama - ofta chockerande konstruerat, som han skriver i sin bok - av tv? Speciellt eftersom Scott har nära två decennier av tv -arbete bakom sig. Föreställningar med hög oktan är populära, med presentatörer som sätter sig i situationer som inte bara riskerar att skada deltagarna utan även för djuret de filmar. Allt detta kan ge dramatiska filmer, men det är oansvarigt och ger TV och vilda djur ett dåligt namn, säger han.

Scotts arbete har också sett honom dela en nära relation med Maasai -folket - ett samhälle vars roll i hela berättelsen om bevarande av vilda djur i Afrika har varit avgörande. Maasais såg boskap som gavs av dem av Gud. Deras förhållande till vilda djur var annorlunda. De bodde bredvid det, inte borta från det, säger han.

Scott älskar också Indien. Lite förutsägbart säger han att han är upptagen av alla färger. Och han är alltför medveten om konflikten mellan människa och djur, särskilt med katten som ligger honom varmt om hjärtat: leoparden. Kanske ta en lektion eller två från Maasai, säger han. Inledningsvis skulle Maasai -reaktionen på lejon som attackerar deras boskap vara att förgifta eller spjuta dem, säger han. Men snart insåg de att de kunde förbättra sina gränser genom att stänga dem bättre eller använda starkare ljus. Sådana relativt mindre konfronterande sätt kan säkerställa att vi lever tillsammans med vilda djur, inte utan det.

Djupet i Scotts arbete kan ofta få en att glömma frågan: hur medveten har han känt om sin identitet som den vita mannen i Afrika? Jag har varit medveten om hur européer har varit en del av problemet på ett stort sätt. Efter att ha konsumerat sitt eget naturarv kan väst inte föreläsa resten om att skydda sin miljö, säger han.

Scott har också varit insatt i de mindre hisnande aspekterna av Afrika - AIDS, Hutu -massakern och apartheid. Är han lite av en eskapist och väljer att inte titta på de fulare sakerna omkring honom? Jag är en romantiker i hjärtat. Jag har levt ett liv som är lite som att fly från fula verkligheter, inte för att jag gillar människor mindre utan för att jag gillar vilddjurs mysterium mer! han säger.