Återkomsten av den infödde: Historikern John Keay om hans biografi om Alexander Gardner

I Kashmir blev han en lokal kändis och kommissionär Cooper var den första som fick Gardners berättelse, men han var äldre och kan ha glömt många av dem, återspeglar författaren.

Historikern John Keay

Jag mötte Alexander Gardner för 40 år sedan, och hans är en historia som var för bra att ignorera, säger världsberömde historiker, författare och journalist John Keay, här på inbjudan av British Library för att prata om sin senaste bok, 'The Tartan Turban: In Search of Alexander Gardner ', den första biografin någonsin om den skotsk-amerikanska resenären Alexander Gardner. Gardner var först med i Keays 'The Explorers of the Western Himalaya'. Termen 'maverick', återspeglar Keay, som pratar om boken, är perfekt för Gardener, en vit man som är hemma, vars karaktärsenergi, mystiska äventyr och extraordinära liv har fascinerat många över hela världen.

Den höga Highlandern, som hävdade att han var amerikan, född av en halv aztekisk, halvspansk mor, levde livet i king size, med sina resor och äventyr som sträckte sig från Afghanistan till Kashmir, med Gardner som också hittade till Maharajas hov Ranjit Singh på 1800 -talet. Hans exakta födelse var ett mysterium. Hans utforskningar var handikappade av äventyr, eftersom han inte gjorde några förberedelser, inte ens en kompass, för sina resor i Himalaya, förklarar historikern och pekar på fotot av Gardner taget i Kashmir, i hans tartandräkt och turban som först genererade mycket av intresse för Europa.

Omfattande forskning, som tittade på tusentals poster och material relaterade till British India i London British Library, Indian National Archives, papper, konton och fotografier av Gardner, hjälpte Keay att berätta den större historien om den anmärkningsvärda amerikanska legosoldaten från 1800-talet som bekämpar hans långt över Asiens bergspass.

Du kan aldrig täcka alla grunder för en bok om resans största gåta, säger Keay och tillägger hur Gardner reste genom Afghanistan och blev en del av armén av prins Habibullah. Här dödades hans fru och barn i en strid, varefter Gardner flydde till Asien och blev en överste av artilleri vid Maharaja Ranjit Singhs hov. Den första delen av boken är lättare, med en mer frågande inställning. Sedan finns det en känsla av progression, eftersom jag lärde känna Gardner bättre. Han hade 15 sår på kroppen och ett hål i nacken och han hade många historier att berätta, strider han hade utkämpat, människor han kände, fantastiska platser han besökte, men dessa historier saknar datum, namn och en viss tidsperiod, så det är svårt att tro.

I Kashmir blev han en lokal kändis och kommissionär Cooper var den första som fick Gardners berättelse, men han var äldre och kan ha glömt många av dem, återspeglar författaren. Gardner hade många fruar och barn, och han ägde byar och mycket rikedom. Hans dotter Helen försökte komma till Indien för att spåra sin fars rikedom, men kunde aldrig spåra det. Det är fortfarande ett stort mysterium, säger Keay.