Royal Playground

I sin andra bok utforskar Manu S Pillai Deccan genom de många härskare som engagerade sig i den

Titel : Rebel Sultans: Deccan från Khilji till Shivaji
Författare : Manu S Pillai
Utgivare : Juggernaut
Sidor : 336
Pris : 599 kronor

En recension i mars 2016 i dessa spalter beskrev Manu S Pillais The Ivory Throne: Chronicles of the House of Travancore som en pärla i en bok som både är intressant läsning och ett betydande tillägg till befintligt arbete om indiska furstater. Två år efter den 700-sidiga, Sahitya Akademi Yuva Puraskar-vinnande debuten, har Pillai producerat det han kallar en kort, läsbar redogörelse och en blygsam översikt över Deccanns medeltida historia.

Sådana historier börjar ofta med Shivaji, säger Pillai, och allt som hände i Deccan under 350-åriga år innan Marathas uppkomst är mycket försummat i återberättelserna av Indiens förflutna. Professionella historiker kan inte hålla med-men den intresserade icke-specialist som namnen på Alauddin Khalji, Muhammad bin Tughlaq, Babur, Akbar och Shah Jahan är mer bekanta än, säg, Ibrahim Adil Shah, Quli Qutb Shah, Chand Bibi, Malik Ambar, och möjligen även Krishnadeva Raya, förmodligen inte.

Pillais bok är främst en politisk historia, och dess sidor är tätbefolkade med anmärkningsvärda män och kvinnor som alla hävdade för sig eftervärldens uppskattning, en upploppssvärm som han har distribuerat i fantasifulla titlar som följer den huvudsakliga kronologin dynastier och några nyckelpersoner i Deccan c. 1300-1700. Det finns en partiskhet mot det sensationella och det dramatiska; incidenter som förmodligen inte skulle få plats i historier om högre eller allvarligare ambitioner dyker upp med ganska viss regelbundenhet - det finns därför karaktärer som den idiotiska hovmannen som lovade (en sultan) att omfamna sin dotter; och händelser som den där Krishnadeva Raya, som väntade sig att finna Ismail Adil Shah falla ner med läpparna beredda att utföra (på fötterna), blev besviken över den besegrade Adil Shah som vägrade att vara en sport och kyssa någon del av inkräktarens kropp och valde att fly istället.

Det är allt ganska härligt, men den verkliga hjälten i detta all-star-drama är Deccan själv, den äldsta delen av subkontinenten som för världen var unikt indisk, (men var) till Indien, en spegel av världen. Det är denna hyllning som Pillai börjar och slutar med - och som löper som den anslutande tråden genom hela bokens längd. Deccan, för Pillai, är inte bara inramningen i hans bok och teatern i dramat han beskriver, utan en karaktär i sig själv, genast öppen och stängd, komplex och temperamentsfull, riklig och oförlåtande. Det är genom berättelserna om hans många andra karaktärer som Pillai försöker fördjupa konturerna av sin fascinerande huvudperson.

Mycket av Rebel Sultans innehåll hämtar från arbetet från tidigare historiker från den medeltida Deccan. Pillai är en begåvad författare, med en enastående förmåga att kurera stipendiet från en galax av ärevördiga mästare för ett manus som skulle vara attraktivt för dagens målläsare. Bland experterna som han återkommer till ofta för både historiska fakta och intellektuell riktning finns Richard Eaton, John Richards och Sanjay Subrahmanyam, förutom Haroon Khan Sherwani och PM Joshi. Hans skuld till Eaton lyser i synnerhet igenom, även i acceptansen av att Rebel Sultans står på axlarna för många generationers forskares verk-nästan samma erkännandespråk som Eaton själv använde i A Social History of the Deccan, 1300-1761 : Åtta indiska liv.

Pillais andra bok är inte lika tungt, bokstavligt och bildligt, som hans första, en svepande berättelse om Keralas engagemang med de första koloniala inkräktarna. Den har inte mycket ny insikt eller analys och presenterar inga ursprungliga ramar för förståelse. Det är ett uppenbart mindre ambitiöst projekt som dansar kring de mer komplexa frågorna om historiskt vetenskap som tänkbart skulle kunna tynga ner hans stil och syfte. Men det gör inte Rebel Sultans mindre hårt arbetande - 58 sidor anteckningar och 13 sidor bibliografi bifogade 220 sidor huvudtext är imponerande av vilken standard som helst. Och det är bländande berättande. Pillai har använt en utomordentligt kraftfull fantasi och en underbar talang med ord för att skriva en äkta thriller som är nästan omöjlig att stänga innan han når slutet. Slutligen - och detta måste sägas - till skillnad från vissa skämthistoriker som sent har gjort oss otåliga och ibland farliga, har Pillais stil, utöver dess härligt uppenbara flamboyans, också varit ärlig och intelligent och helt saknar någon pompös föreställning.