Sahitya Akademis prisvinnare Tanuj Solanki om skrivande och hur Muzaffarnagar förändrades efter kravaller 2013

Hans novellesamling Diwali i Muzaffarnagar som vann Sahitya Akedemi -priset utforskar vad det innebär att lämna en liten stad som ung vuxen och att återvända hem mycket senare.

Jag började när jag var 23. Läsning var mitt första drag, och, naturligtvis, lite dum arrogans-arrogansen från icke-utövare: 'Om du kan skriva en sådan historia. Jag kan skriva det bättre ’.

Efter att ha skrivit noveller för tidningar och tidskrifter skrev Tanuj Solanki, vars dagsjobb innebär att arbeta på ett försäkringsbolag i Mumbai, sin första roman, Neon Noon, 2016. Utgiven av Harper Collins fick den kritikerros och blev listad till Tata Lit Live First Book Award. Men det var hans andra bok, Diwali i Muzaffarnagar, 2018, som etablerade honom som författare. Novellsamlingen utforskar vad det innebär att lämna en liten stad som ung vuxen och att återvända hem mycket senare. Det har just fått honom Sahitya Akademi Yuva Puruskar. Utdrag ur en intervju:

Vad hade du för förväntningar när du började skriva?

Jag började skriva med en impuls för att imitera de författare jag läste. Någon gång under det första 'spelet' utvecklade jag en känsla för de fiktioner jag ville skapa, och också en sken av det som kallas röst. Förväntningen sedan har alltid varit att göra det (skrivandet) bra. Jag kan inte tänka mig några andra förväntningar som jag har haft. Att skriva är och har alltid varit ett nöje i sig.

lila blommor med gula mittpunkter

Vad drog dig mot att skriva?

Jag började när jag var 23. Läsning var mitt första drag, och, naturligtvis, lite dum arrogans-arrogansen från icke-utövare: 'Om du kan skriva en sådan historia. Jag kan skriva det bättre ’.

Vad fick dig att skriva historier om ensamhet i städerna och livet i små städer?

Jag bestämde mig aldrig för att skriva på eller om dessa två områden, eller breda erfarenheter, så att säga. Istället har jag förstått vad jag slutat skriva genom dessa termer. Detta är kanske resultatet av att läsare och recensenter hittar något att relatera till i materialet, något som de beskriver genom dessa ord. Det är helt naturligt antar jag.

Varför tyckte du att Diwali i Muzaffarnagar var bättre lämpad som novellesamling och inte som roman?

Tematiskt kan en novellesamling kanske täcka ett större intervall än en roman, som nödvändigtvis måste förstärka ett mindre erfarenhetsutbud. Jag måste dock understryka att det aldrig fanns ett medvetet val för mig mellan att skriva en roman eller noveller. Jag skrev en berättelse, fick den publicerad i en tidning och insåg att det kunde finnas fler berättelser i samma universum. Därefter investerades jag i att skriva dessa berättelser under en avsevärd period, utan att tänka mycket på romanformen som ett alternativ. Jag kan en dag utöka en berättelse i samlingen - Good People - till en novell.

hur ser ett kornelträd ut

Var du mer bekväm att skriva berättelser i din hemstad?

Mumbai, Delhi, Pattaya och Muzaffarnagar - det är de platser där mina karaktärer har varit fram till nu. Som alla skönlitterära författare försöker jag försäkra mig om att oavsett var mina karaktärer är, de är obekväma (eller motstridiga). Min egen komfort eller obehag varierar inte med var de är.

Efter 2013 blev Muzaffarnagar ett känt namn men sedan dess kallas det för upploppsbenägna staden i media. Stör det dig?

Muzaffarnagars olika samhällen har blivit mer bevakade och mer grindade. Det är det som stör mig, eftersom jag minns det som en mer bekymmerslös plats. Staden har dock alltid varit ökänd för sin brottslighet, så jag är inte säker på om min uppfattning är korrekt. Det som är säkert är att det finns ett extra tryck på interreligiösa interaktioner. Är det dock bara i Muzaffarnagar? Är det inte rikstäckande?

Vilka författare har påverkat dig? Vilka böcker läser du just nu?

Det finns för många att nämna. Jag läser just nu en skandinavisk kriminalroman som heter Echoes From The Dead av Johan Theorin. Jag har utvecklat en smak för skandinavisk brottslighet, utredningsförfaranden, den etiolerade atmosfären och de sociala spänningarna.