'Salinger ville ha framgång som författare men han ville inte ha kändisskap'

Joana Rakoff om regissören Phillipe Falardeus nya film om hennes bok My Salinger Year, som arbetar på den litterära byrå som representerade JD Salinger, och hur hon upptäckte den avskilda författaren

En stillbild från My Salinger Year Foto: micro_scope; omslaget till Rakoffs bok från 2014. (mikroskop)

Joanna Rakoff, författare till My Salinger Year (Bloomsbury, 2014) är en virvel. Hennes bok, som filmen med samma namn bygger på och som öppnade filmfestivalen i Berlin, kom från hennes upplevelse av att vara den tjejen som kommer till New York. Att återuppfinna, börja skriva själv och bli publicerad författare.

bästa tallar för avskildhet

Hon var också den där tjejen som inte hade en aning om vikten av JD Salinger, den förlagda författaren som skrev samtida klassiker som Catcher In The Rye, Franny och Zooey och Raise High The Roof Beam, Carpenters. Det är först när hon klev in i de heliga portalerna till Harold Ober Associates, en berömd litteraturbyrå i New York, som representerade Salinger, som hon upptäckte myten och mannen. I form av den mycket svårfångade ‘Jerry’, som dyker upp i filmen, som han gör i boken, bara i blixtar.

Rakoff, 48, kan fortfarande inte riktigt tro på hennes liv just nu, en oavbruten virvel av röda mattan, flash-lampor och intervjuer. Jag är bara inte van vid så mycket smink, säger hon med ett leende, med bara en aning trötthet i rösten. Hon talar om sin resa till nu, från en ungdomlig, storögd genuint till en populär talare, och hur det kändes som att vara någon som faktiskt har haft interaktioner med den berömda avstängda författaren, vars fanpost hon fick i uppdrag att svara. Det var en del av hennes arbetsbeskrivning på byrån, och hon hittade sin egen röst medan hon gjorde det, vilket hon med fördel använder i sin coming-of-age-roman, som publicerades 2014.

Omslaget till Rakoffs bok från 2014.

Hennes bok valdes att vara en film medan hon fortfarande var på ett förslagsstadium, och hon hade den mycket ovanliga men spännande upplevelsen av att veta att hennes ord skulle hamna på skärmen. Det har tagit sex år, ett par misslyckade försök av intresserade parter och mycket lärande för filmen - regisserad av Phillipe Falardeu och med Sigourney Weaver i huvudrollen som byråns formidabla chef och Margaret Qualley som Rakoff själv - att förverkligas . Första gången jag hade skrivit bort alla rättigheter, säger hon, den här gången var jag inblandad från början, hela vägen till slutet. Utdrag ur en intervju:

Du hörde om 'Jerry' din första dag på byrån, eller hur?

Ja. På min första dag ringer min chef in mig och säger, 'Lyssna, vi måste prata om Jerry'. Och jag hade ingen aning om vad hon pratade om förrän jag lämnade kontoret och såg väggen med hans böcker.

Och glödlampan gick av?

Ja, det var en glödlampa. Jag sa vänta, det är Jerome (Salinger), herregud, det är vem Jerry är.

Innan du började på byrån hade du inte läst honom alls?

Joana Rakoff (David Ignaszewski)

Nej, det hade jag inte. Jag hade inte varit en tonåring besatt av Salinger. Jag var faktiskt aktivt emot att läsa Salinger eftersom jag tyckte att han var lite lätt. Båda mina föräldrar älskade honom och vi hade alla hans böcker, inbundna. Men jag tänkte på dessa som komiska romaner, som reliker från en annan era, och jag brydde mig inte. Jag tänkte också att om han är så populär, hur bra kan han vara. I efterhand insåg jag att jag tror att en del av anledningen till att min chef anställde mig var för att jag var så klok. Jag nämnde inte alls Salinger, så jag tror att hon visste att jag skulle vara en trygg person att anställa eftersom jag skulle respektera Salingers integritet, vilket han ville.

Fick du någonsin reda på varför han var så tillbakadragen?

Jag hade inklingar av det medan jag arbetade på byrån. Folk där pratade ständigt om Salinger, och känslan som jag fick var att han blev traumatiserad av sin egen berömmelse. Att han var denna mycket privata person som inte nödvändigtvis var excentrisk, utan en person som verkligen prioriterade sina egna tankar och benägenheter, och typ ville följa sin egen väg som tänkare och konstnär. Det jag fick höra på byrån är att han ville ha framgång som författare men han ville inte ha kändisskap.

Och så var han där, på omslaget till Time magazine, det är svårt att ens föreställa sig hur stor han var ... Jag har känt människor som hanterat deras kändisstatus med sådan nåd. Så var inte fallet med Salinger. Han hanterade det som om det var en förbannelse.

Men det jag fick reda på när jag forskade i boken var att det blev en snurr på historien vi hade fått veta om Salinger. Det vill säga att när han arbetade med dessa berättelser, på Catcher In The Rye, ville han aktivt bli känd. Det var inte så att han klottrade bort i dunkelhet; han försökte aktivt skriva en New Yorker -berättelse. Hans mål var att komma in i The New Yorker.

Och det gjorde han.

Ja, det gjorde han.

Så när du faktiskt satte ögonen på Salinger, på byrån, hur var det? Han visas bara som en blixt, både i boken (och filmen).

Jag hade en hjärtinfarkt. Så fungerade det när Salinger besökte byrån - han kom vart fjärde eller femte år ... och i det här fallet kom han året då jag var där för att han hade en affär på gång för en ny bok och han ville prata med den över med min chef.

Så det fanns ett protokoll om att han kom in som innebar att min chef berättade för ingen eftersom det hade varit hemska upplevelser där anställda på byrån berättade för sina vänner och de dök upp för att träffa honom, försökte ge honom sina handskrifter, försökte få hans autograf och bilder. Så det var dolt i hemlighet.

Jag satt bara på mitt skrivbord och skrev och jag såg den här figuren komma in i rummet intill min chefs, och han såg så äldre ut. Jag hade bara sett bilder på honom som ung, men jag kunde se på hans öron att det var han och hans figur, lång och smal. Mitt hjärta började slå väldigt snabbt och jag tänkte att det inte kan vara han, det kan inte vara han. Och det var.