Sangita Kathiwada om 25 års Melange och behovet av att fokusera på hållbarhet

I en tid då hantverkare och ekologiska inte var populära modeord och hållbarhet inte var en trendig hashtag, försökte Sangita Kathiwadas fristående Altamount Road-studio ändra designlexikonet genom att introducera naturliga tyger, minimalistiska former och medvetet mode.

Designer Aneeth Aroras utställning på Past Continuous.

För första årsdagen av sin multi-designerbutik Melange 1994 organiserade Sangita Kathiwada en khadi-modevisning på det ikoniska Royal Opera House i Mumbai. Designers som Hemant Trevedi och Ramesh Nair, bland andra, arbetade med det handvävda tyget, som inkapslade Kathiwadas personliga och professionella filosofi om medvetet liv och respekterade arv. I en tid då hantverksmässigt och ekologiskt inte var populära modeord och hållbarhet inte var en trendig hashtag, försökte Kathiwadas fristående Altamount Road-studio förändra designlexikonet genom att introducera naturliga tyger, minimalistiska former och uppmärksamt mode.

Idag är Melange ett landmärke i södra Mumbai, och för sitt 25 -årsjubileum i december valde Kathiwada att undvika alla pompa och fest för ett lugnt firande i själva butiken. Hon satte ihop Past Continuous, en utställning som försökte fånga andan, utvecklingen och prestationerna i hennes butik och därigenom ge gästerna en förstasyn till modeutvecklingen i Indien.

Melange på Sangita Kathiwada.

Med etiketter som Abraham & Thakore, James Ferreira, Raw Mango, Pero av Aneeth Arora, Savio Jon, Narendra Kumar, Anuradha Vakil och andra som bidrog med sitt Melange -minne var det bara naturligt att Kathiwada blev nostalgisk också. Jag var en 33-åring som bubblade av kreativitet och letade efter ett utlopp för att dela det. Jag hade så mycket energi, jag målade, skrev, dansade. Och då hade jag ingen aning om att jag skulle starta en modebutik. Jag behövde bara ett vackert utrymme där jag kunde vårda min egen och andras kreativitet, säger Kathiwada, som har studerat grafisk design, smyckedesign, inredning och fotografering.

En vinkällare förvandlades till ett radioservicecenter, beläget i källaren i en 100 år gammal kulturarvskonstruktion, kan ha varit en osannolik plats, men Kathiwada lyckades göra den till en designplattform, som har startat karriärer för designers såsom Sabyasachi Mukherjee, Aki Narula, Priyadarshini Rao, Savio Jon och Rahul Mishra. Men allt gick inte smidigt. Under veckorna före mode minns Kathiwada hur hon sökte designtalang i institutioner som National Institute of Fashion Technology och SNDT Women's University, och hoppade ofta på flygplan till Bangalore, Chennai, Kolkata och Delhi. Textilier var alltid min första kärlek. När jag forskade och gick runt i landet hittade jag några fantastiskt kreativa människor som gav textilier en ny form, form och språk. Jag föredrog att bara bära naturliga tyger och kunde hitta likasinnade, och det var så juggernauten började rulla, säger hon.

Att välja den hållbara vägen till framgång kom naturligt. Jag föddes in i det tankesättet. Jag växte upp i en gemensam familj där vi sydde våra egna kläder, gjorde blommiga dekorationer och broderade. Den livliga estetiken formade min kreativitet. Min tanke handlade bara om naturliga kläder, miljövänliga tyger, komfortkläder och styling, säger Kathiwada. Och processer på Melange följde efter med bambuhangarer, återvinning av papper och borttagning av plastförpackningar. Jag ser inte hållbarhet som en trend. Det är själva livsstilen. Det är avgörande för vår planets framtid. Så vi alla, som arbetar med design, kan använda vårt offentliga uppsökande för att främja hållbarhet och ge medvetenhet till konsumenterna, säger hon.

Kathiwadas strävan efter likasinnade etiketter fortsätter, inte minst påverkad av sociala medier, medan hon förbereder sig för att presentera designern Viji Reddys hållbara etikett Alamwar för köpare i Mumbai den här veckan. Vi har hållit oss relevanta eftersom vi hela tiden är innovativa. Vi arbetar med konst, kultur, fotografi och för samman det hela och knyter ihop det med mode. På Melange tror vi på att skapa samtal och uppmuntra till dialog. Så vårt är mer som ett galleri, mindre som andra modebutiker, och det finns alltid en spänning kring nya aktiviteter, säger Kathiwada.