Hållbarhet: centrum

Milk Teeth lever upp till sin titel på ett antal sätt - det anspelar på den oskyldiga första romantiken som ofta utvecklas till något mycket mer komplicerat, känslorna kring ett första hem som alla måste komma till rätta med och processen att försonas med vem du är och vad du vill.

Mjölktänder Amrita Mahale Westland

Kärleksaffären mellan en stad och dess invånare har alltid varit en rik inspirationskälla för författare. I den mån människor planterar sina rötter i en stad, som matchar deras livspuls med en Madras eller en Bombay, är det lika oundvikligt att en sådan romantik verkar ensidig. Amrita Mahales debutroman erkänner detta när hennes karaktärer interagerar på vad som kanske kan beskrivas som oundvikligen klumpiga, mänskliga sätt.

Milk Teeth lever upp till sin titel på ett antal sätt - det anspelar på den oskyldiga första romantiken som ofta utvecklas till något mycket mer komplicerat, känslorna kring ett första hem som alla måste komma till rätta med och processen att försonas med vem du är och vad du vill. Så är fallet för huvudpersonen Irawati Kamat och hennes barndomsvän Kartik Kini, vars liv kretsade kring deras kooperativa samhällsbyggnad i Matunga. Boken växlar mellan tillbakablickar och nutid - 90 -talet - för att skildra kärnan i en stad i förändring, fånga den tid då Bombay förändrades för att bli Mumbai.

Irawati är en journalist som täcker stadens Corporation -takt (fortfarande en beat -reporter, som en karaktär noterar snyggt i boken). Ingenting verkar mer lämpligt för huvudpersonen i en bok som fokuserar så mycket på essensen av en stad; genom hela boken är hon mästaren för hela staden är och kan vara, trots att hon regelbundet utsätts för dess fula sida. Man kan säga att kärnan i hur Mahale hanterar staden som helhet kan ses genom Iras ögon-att älska och tro på det som den representerar utan att avskräcka från hyckleriet och kallhjärtan som ofta finns inom dess gränser.

Genom det mesta av romanen uppvisar Mahale en prisvärd kontroll över historiens takt. Hon hoppar mellan barndomen och vuxenlivet med en lätthet som, i kontakt med hennes skildring av staden som helhet, är nyckeln till att skilja romanen åt. En nedsläppning av boken är hur skrivandet är benäget att ta en plötslig vändning till det sämre, även om det återhämtar sig inom ett par rader. I samma veva finns det några gånger - särskilt i den mellersta delen av historien - där det känns som om karaktärerna och deras trassel inte matchar den bakgrund de har framställts mot.

Det vore en rättvis bedömning att säga att utan staden skulle berättelsen om Irawati och Kartik vara mycket mindre övertygande. Å andra sidan är det lika osäkert om byggandet av Bombay hade varit effektivt utan de världar som omfattade dem två. Detta kan vara det som i slutändan gör romantiken med staden lite mindre ojämlik - att utan de människor genom vilka vi ser den kunde staden ha varit något helt annat. När allt är sagt och gjort kvarstår detta fortfarande.