The Shipping News

En översikt över sjöfartsnationer fungerar mer som intellektuell underhållning än seriös historia.

Vasco da Gama seglade på sin resa till Indien 1497.

Boknamn - Välståndets vågor: Indien, Kina och väst - hur global handel förändrade världen

Författare - Greg Clydesdale

Utgivare - Robinson, London 2016

Sidor - 432

spindel med markeringar på baksidan

Pris - 599

Denna bok spårar världens mest framgångsrika civilisationer, men snarare indirekt. Det hävdar att det täcker sjöfartshistorien. Men fartyg kan inte flyta i havet för alltid; de måste besöka hamnar då och då. Och de skulle inte vara livskraftiga om de inte bar något mellan hamnarna. Så det blir en handelshistoria. Och handeln återspeglar handlarnas komparativa fördel och kustlinjernas välstånd därav. Det är så det blir en maritim nationers historia.

små svarta insekter med vit rand på ryggen

Det börjar med kineserna. De var knappast en maritim nation; deras härskare förbjöd ofta utrikeshandel. Men de går årtusenden tillbaka och var länge världens mest välmående och bäst styrda människor, så de var tvungna att täckas. De följs av gujaraterna, som var mästare i ett antal affärer som drog köpare från hela Indiska oceanen, inklusive textilier, kryddor och smycken; deras hantverk gjorde deras kustlinje till stödpunkten för handeln med Indiska oceanen fram till 1500 -talet.

Sedan kom spanjorerna och portugiserna. Påven delade upp världen mellan dem 1494. De var för små för att styra världen, men de förstörde dess fred. Portugiserna, till vilka deras heliga far överlämnade öst, störde handeln i Indiska oceanen, både som rånare och poliser.

Vid 1600-talet blev de omkörda av holländarna, som koloniserade Bantam, och sedan på 1800-talet av britterna, vars ståltillverkade ångfartyg gav dem överlägsenhet över många avlägsna delar av världen. Kineserna vaknade sedan till sin nedgång, men det var för sent. Japanerna, som inte hade några illusioner om kejserlig storhet, försökte istället lära sig från väst och gjorde det långsamt.

På 1800-talet uppfann amerikanerna företaget och använde det för att utveckla storindustri. Storbritannien förlorade sin överlägsenhet, men fortsatte att göra det bra med sin kombination av kol, stål, maskinteknik och ångfartyg. Vid denna tidpunkt har boken korsat 125 000 ord, och Clydesdale avslutar den med korta reflektioner om globaliseringens framtid.

Clydesdale har valt sitt ämne väl; det råder ingen tvekan om att fartyg och maritim rörelse formade den globala ekonomin i århundraden. Framsteg inom sjöfart och hamnteknik minskade kostnaderna för sjöfart och förtätade bandet mellan regioner över havet.

Men det var inte allt som hände. Landtransporttekniken avancerade också, från husvagnar till vagnar, vagnar, tåg och motorfordon. De förändrade kontinentala ekonomier. Clydesdale kan inte ignorera detta helt; han ägnar ett långt kapitel åt utvecklingen av USA, som knappast hade någon maritim historia före första världskriget.

vintergröna träd under 10 fot höga

Men det var inte den enda kontinenten som förvandlades. Europa enades av järnvägar; Hitler använde järnvägar i stor utsträckning i sin erövring av Europa. Indien blev ett land tack vare järnvägar; eftersom den inte har en maritim historia efter medeltiden Gujaratis ignorerar Clydesdale den i stort. Men britterna gjorde en gång hö genom att odla te, jute och opium i Indien och sälja det över havet.

jätte grön skalbagge med svarta fläckar

Länder är landbaserade och regeringar tänker i termer av att integrera och försvara territorium. Det är omöjligt att göra en historia om Brasilien eller Mexiko utan att få in deras territoriella dimension; så Clydesdale ignorerar dem helt. Det är inget fel i det; varje författare måste välja och bestämma var han ska sluta. Men om man stannar där land börjar, missar man mycket intresse.

Och då är det frågan om att välja hav. Det är förvånande att Clydesdale ignorerar Medelhavet, som var centrum för den europeiska civilisationen i årtusenden. Östersjön, hansestaternas hem, hade en fascinerande historia tills nationalstaterna anlände och satte stopp för det på 1800-talet. Européerna fick kryddor och indiska lyxvaror genom turkarna i århundraden tills portugiserna avslutade sin dominans över Indiska oceanen.

Således missar Clydesdale några viktiga och fascinerande berättelser. Han kunde inte ha inkluderat allt; hans bok går redan över hundra tusen ord. Men det finns en försummelse som han skulle rekommenderas att reparera i sin nästa utgåva. Han ignorerar indisk ekonomisk och social historisk granskning, historia i dag och andra tidskrifter; förmodligen använde han det han hittade i antipodiska bibliotek. Han är ofta avslappnad när det gäller referenser. Om han vill skriva auktoritativ historia måste han spendera mer tid på Europas stora bibliotek
och Indien.

Denna bok handlar mer om intellektuell underhållning än seriös historia; taget i den andan, det är ganska roligt.