Låtar för livet: Så här bekämpar denna byråkrat bonde självmord

En byråkrat i Maharashtras uttorkade Marathwada -region avskräcker bönder från självmord genom kirtaner och bhajaner.

Phad vid en av hans sessioner.

Ge livet en chans till. Ingenting varar för alltid, inte ens dina problem, säger Vijaykumar Phad, biträdande kommissionär (generaladministration) från Aurangabad -divisionen när han pratar med en by i Marathwada -regionen. Det är inte ett slumpmässigt råd som Phad delar ut. Medan Maharashtra lurar från den tvivelaktiga skillnaden att ha det största antalet bonde självmord i år, Phad, en byråkrat från den uttorkade Marathwada-regionen i staten, gör sitt för att nå ut till den torka som drabbats genom andakt
sånger och predikningar.

Staten rapporterade 2 016 fall av bönder som begick självmord till slutet av september och regeringen har infört ett särskilt uppdrag för att kontrollera krisen. Phad når ut till drabbade familjer och ber dem genom kirtaner, bhajans och pravachaner att njuta av livet. För som han säger, tuffa situationer varar inte, men tuffa människor. Eftersom jag har varit inlagd i den torka-benägna Marathwada-regionen i många år har jag nått ut på mitt eget sätt på mina veckovisa till människor genom sådana predikningar. Dessa låtar hjälper definitivt till att förändra folks tankesätt, säger den här batchbyråkraten 1995, som är noga med att hålla sig borta från vidskepelser och baserar sina samtal bara på positiva, livsberikande upplevelser.

En bondeson själv, Phad, 52, växte upp i Latur och har på nära håll sett de olyckor som kan drabba familjer när en skörd misslyckades. Hans farfar lärde honom kirtaner och berättade pravachaner av Sants Dnyaneshwar, Tukaram, Namdeo och Eknath för att se till att han växte upp med att veta hur hanterar livets utmaningar.

Klädd i en vit dhoti-kurta och en saffrans turban, en vena i handen, ser Phad ganska annorlunda ut än sin vanliga kontorsgående avatar. När han håller predikningar ersätter han en sjal med kappan. Den här klädförändringen hjälper människor att få bättre kontakt med honom, säger han. Om jag bär de vanliga kontorskläderna skulle anslutningen inte vara där. Jag ändrar mig så att de får prata med mig efter sessionen, säger Phad, som har genomfört dessa sessioner sedan hans första utstationering på Nanded som ställföreträdande samlare 1995. Över tiden och genom efterföljande inlägg i Jalna, Hingoli och i Aurangabad kommissionsledamot, Phads program har sett stora valdeltaganden. Byborna är alltid roade över att se sin officer sjunga bhajans, säger han. Medan bekämpning av självmord är en viktig komponent i hans samtal, har tjänstemannen under de senaste 20 åren också kunnat ta itu med frågor om missbruk, markskatteflykt, korruption, vattenbristfrågor samt statliga system.

Phad gav sin första pravachan på Biloli, när han postades i Nanded efter att ha rensat MPSC. Han ville ta till byborna i frågan om undvikande av markintäkter och trodde att en pravachan skulle vara ett bättre sätt att ta itu med frågan. Skatterna var enorma. Även när tjänstemän var upptagna med att samla in det, valde jag att nå ut på det här sättet. Jag talade om hur det var moraliskt felaktigt att undvika skatter och senare kom många fram för att lämna in sina skatter för att underlätta för administrationen, säger han.

Det var då han förstod metodens potential och under åren som följde vävde han alltid frågor som är viktiga i hans samtal och predikningar. Ira Dhoble, aktivist och advokat som arbetar i området för jordbrukare, säger att det är ett bra initiativ, men är fortfarande övertygad om dess räckvidd. Även om det inte finns något sätt att bedöma dess inverkan, har han gått ut om det är hans sätt att arbeta, säger hon.

I år har ökningen av självmord sett honom besöka byar ofta. Han har täckt över 50 byar. Baba Khedkar, en skollärare, vars familj kommer från regionen, säger att många av hans släktingar har hört tjänstemannen tala och det har varit mycket intressant. Det leder definitivt till en förändring i människors inställning till livet, säger han.