Storm i ett galleri

Venkatappa Art Gallery befinner sig mitt i en kontrovers om en ny ledning

Venkatappa Art Gallery (VAG) grundades för mer än 40 år sedan och ligger i hjärtat av Bangalore, en påminnelse om konstnären K Venkatappas bidrag. Venkatappa föddes i en familj av hovmålare i det furstliga delstaten Mysore och var känd för sina nyanserade akvareller. Galleriet befinner sig nu mitt i en kontrovers som involverar dess ledning. I mer än en månad nu har konstnärer i staten protesterat över ett samförståndsavtal som undertecknats mellan regeringen i Karnataka och MAP, en division av Tasveer Foundation, ett förtroende som representeras av dess förvaltare Abhishek Poddar. Enligt promemorian som undertecknades i juli 2015 kommer MAP att ta upp orsaken till antagandet av turistmålet Venkatappa Art Gallery ... och därigenom bygga om olika anläggningar. Tillåter Tasveer Foundation effektivt att utveckla och driva galleriet under de kommande tio åren (adoptionsperioden är fem år, varefter den skulle förnyas med ytterligare fem år med ömsesidigt samtycke från alla parter), renovera byggnaden, lägga till nya gallerier, ta med i nya samlingar och evenemang.

Vi är helt emot att ta över vårt enda offentliga konstutrymme, Venkatappa Art Gallery av ett företag. Det är inte bara en godartad offentlig-privat förståelse. Det kommer att bli ett komplett övertagande av Tasveer Foundation där marken ska användas för ombyggnad. En ny byggnad kommer upp. Och den privata samlingen av Abhishek Poddar och Tasveer Foundation kommer att finnas där. Så konstnärerna i staten för vilka Venkatappa Art Gallery har byggts har absolut ingen tillgång till platsen och det kommer att bli en vin-och-ost-plats, säger konstnären N Pushpamala. Hon är en del av forumet - Venkatappa Art Gallery Forum - upprättat av konstnärer för att förhindra privatisering av galleriet. Gruppen uppges ha omfattat över 1 000 medlemmar i Karnataka och har protesterat mot flytten genom många marscher med hjälp av affischer, visselpipor och symboler som svarta paraplyer.

Medan frågan har tagit politiska övertoner, med oppositionspartier som anklagar statsregeringen för markgrepp, känner konstnärer att privatiseringen skulle stänga dörrarna för spirande artister som kanske inte har råd med den eventuellt branta hyran efter renovering.

En del av det tre museikomplexet, som också omfattar Visvesvaraya Industrial and Technological Museum (VITM) och Government Museum, antagandet är under en statlig turistavdelningskörning Anta ett turistmål som initierades 2014, enligt vilket det hade satt upp mer än 40 turistplatser för adoption.

I ett uttalande som publicerades på Facebook den 1 april säger Poddar: Som en del av detta nya system, som syftar till att samla in mer än 15 cr i medel, som nämnts, skulle ingenting tas från den befintliga VAG, utan en betydande mängd infrastruktur skulle läggas till: fler gallerier och utställningar, ett bibliotek och forskningscenter, ett nytt aula och prestationsutrymme och utbildningsprogram. Med detta faktum fastställt verkar det som att motståndet mot dessa moderniseringsplaner endast beror på nostalgi och personliga känslor gentemot dem som är involverade i projektet.

Under tiden, efter ett möte med Karnataka turistminister RV Deshpande och kulturminister Umashree på torsdagskvällen, sa konstnärer som protesterade mot antagandet att de kommer att föreslå sina egna alternativ för galleriets framtid den 10 april.