Summan av dess delar

Mrichhakatika -projektet i Khoj var ett problem av oro, från kor till klassiker till kriminalitet.

Mithu Sen

Fyra konstnärer samlades i en månad för att arbeta med en gammal sanskrittext som heter Mrichhakatika. Sudrakas tioaktiga pjäs, om den förbjudna kärleken mellan Brahmin Charudatta och kurtisanen Vasantasena, är ett av de sällsynta komikverken i klassisk indisk litteratur-men den senaste bearbetningen, The Mrichhakatika Project, var en skramlande sak. Den presenterades på Khoj International Artists 'Association, en organisation i södra Delhi som underlättar spetskonst, den 22 november.

Bildkonstnären och artisten Mithu Sen hälsade besökarna välkomna genom att ge var och en ett förseglat kuvert och lite pengar. Kuvertet innehöll ett erbjudandebrev där varje person fick en gång i livet möjlighet att spela rollen som dig själv. Varje tanke, gest, känsla, handling och konversation kommer att övervakas noggrant och lagras för senare hämtning ... i vårt kollektiva minne, sa post-scriptet.

Pengarna i påsen var ersättning för publik-skådespelaren. För sex år sedan på samma plats hade Sen gett bort konstverk - högt prissatta på marknaden - som gåvor till dem som skrev ett brev till henne. Att ge pengar till publiken antydde en liknande subversion eftersom det är den sistnämnda som vanligtvis lönar sig att titta på en show.
De andra artisterna - teaterregissören Zuleikha Chaudhari, dramaturgen Kris Merken och dokumentärfilmaren Shilpi Gulati - satt vid ett bord på ett böljande gräs i en studio som läste manus. Trädgården har en framträdande plats i Sudrakas text som platsen där Charudatta och Vasantasena möts liksom där Vasanatasena förmodligen mördas. Det är platsen för passion och kriminalitet. Jag funderade på vad en offentlig trädgård betyder och hur man bygger ett landskap mitt i ett rum, säger Chaudhari.

Publiken stod runt trädgården eller satt på gräset och lyssnade på artisterna som lästes - antingen live eller i en video som projiceras på väggen bakom dem. Dialoger från Mrichhakatika följdes av rader om revolution från Heiner Mullers Hamletmachine. Ibland parafraserade rader från Mrichhakatika med en politisk referens: Denna ko tillhör min älskarinna. Hon hade lämnat den i den värdige herrens hus.

Gulati, som höll en dagbok om processen att göra föreställningen, störde med sina minnen i manuset. Att få gräset kan kosta upp till 15 000 kronor, sa hon. Senare tillade hon, Vi får inte producera någonting alls. I Khoj går det att säga det. Jag undrar vad teamet på övervåningen tycker om detta? Tycker de verkligen att det är intressant eller orsakar det någon form av panik någonstans?

Även för en uppmärksam publik liknade manuset en trasig spegel i vars fragment man kan känna igen bitar av sina egna bekymmer eller slagord för tillfället. Idévirvlingen-från att skapa spel till att titta på-fick kämpa med det parallella löftet att heta momos och umgås för publikens uppmärksamhet. Samtalet surrade kring föreställningarna. Till och med rummet där Sen hade skrivit brev till Dear Charudutta och förvarat kuvert med mer pengar till publiken, som ville spela en roll i pjäsen, var inte motiverande nog att delta.