Sunil Kothari (1933-2020): 'Verkligen passionerad för dans, saker och ting var inte på ytan med honom'

Han hade testat positivt för Covid förra månaden och hade återhämtat sig från det förra veckan. Kothari lades in på Fortis sjukhus i huvudstaden i går kväll.

Sunil Kothari

Alla som har haft med någon form av indisk dans att göra känner Sunil Kothari. Från en ung student som lär sig repen i Bharatanatyam i Tanjore till en dansande diva från Delhi eller Chennai eller musikerna, författare, make-up artister och ljustekniker, som har kommit och gått genom åren, alla har varit väl bekanta med Kothari och hans fickkamera som dök upp då och då, hans sällskapliga personlighet och enorma passion för dansens sak.

Danshistoriker, författare och kritiker, som skulle synas vid danskongresser och konserter samt aarangetrams av unga dansare och små intima hemmakonserter med lika mycket entusiasm i ett försök att förstå och dokumentera indisk dans, gick bort i söndags på grund av en hjärtstopp. Han var 87.

Han hade testat positivt för Covid förra månaden och hade återhämtat sig från det förra veckan. Kothari lades in på Fortis sjukhus i huvudstaden i går kväll.

Kothari föddes i Mumbai och kvalificerade sig som auktoriserad revisor innan han fokuserade på att studera indisk dans. Han doktorerade från MS University, Vadodara med forskning i Kuravanji och Kuchipudi och belönades med en DLit av Rabindra Bharati för sin forskning i dansskulpturer av medeltida tempel i norra Gujarat. Genom all forskning lyckades han förstå dansen men kände att han fortfarande var långt borta från konstformernas själ och nyanser. Så han bestämde sig för att lära sig dem. Han tränade i Bharatanatyam under den legendariska gurusen T Kuppaiah Pillai och hans son Kalyanasundaram Pillai, följt av träning i Kathak under Jaipur gharana-legenden Pt Badri Prasad.

Det var i början av 60-talet som Kathak-exponenten Shovana Narayan, som då lärde sig av Lucknow gharana Kathak-exponenten Pt Birju Maharaj, träffade Kothari, som var på besök i Maharaj. Kothari ville fotografera Maharaj och Narayan. Han ville fotografera en ung Birju Maharaj och sedan mig. Vi båda hade problemet med koliksmärtor. Så jag skulle posera och sedan åkte vi båda bort en stund och kom tillbaka. Vi kunde inte sluta skratta åt det senare, säger Narayan, som tillägger att hans författarskap hade tillräckligt med gravitas och kunskap som inte bara var teoretisk. Han ansträngde sig för att lära sig till och med rudimentärerna i Kathak, Bharatanatyam, Manipuri, Odissi... så att vad han än skrev eller talade om kunde han göra det med övertygelse.

Han var med vid varje framträdande. Han hade också sina favoriter och under den senare delen av sitt liv var han uppriktig nog att erkänna att han hade sina misslyckanden genom att välja några framför de andra, tillägger Narayan, som säger dokumentationen som han gjorde genom sitt skrivande och över 20 böcker om dans kommer att vara extremt användbar i generationer.

En intervju som Kothari gjorde, som fortfarande är ihågkommen, är den med den ryska balettstjärnan och den dåvarande konstnärliga ledaren för den prestigefyllda Parisoperabaletten i Paris - Rudolf Nureyev. Den publicerades i India Today 1985. Faktum är att Kothari till och med dansade för Nureyev och visade honom rörelserna från indisk klassisk dans (på bilden).

Den Chennai-baserade Bharatanatyam-exponenten Padma Subrahmanyam berättar om sitt första möte med Kothari i Mumbai. Kothari bodde då hos Zhaveri-systrarna - de berömda Manipuri-dansarna och introducerades för henne av den äldsta av de fyra - Naina Zhaveri. Det var 1963 och det fanns inte författare som han som kände till konstformen väl. Jag tyckte att han verkligen brinner för dans. Saker och ting var inte i nivå med honom. Han skulle alltid ta anteckningar, säger Subrahmanyam.

Medan han skrev rapporter och kolumner i olika tidningar och tidskrifter, innehade Kothari senare Uday Shankar-stolen vid Rabindra Bharati University och undervisade vid Dansavdelningen vid New York University som Fulbright-professor. Han var medlem i International Dance Council of Unesco och mottagare av emeritusstipendiet vid Department of Culture, Indiens regering. Han tilldelades Sangeet Natak Akademi Award 1995 och Padma Shri 2001. Han var också en vald fellow i Sangeet Natak Akademi för sitt bidrag till indisk dans.