Tabell för en: Får ensamstående gäster ett varmt välkomnande?

Fler och fler matgäster väljer att äta ute ensamma. Vad får dem att gå solo och vad är de hinder de står inför?

En solo -middag på Pune's Incognito som har ett speciellt arrangemang för ensamstående gäster. (Källa: Sandeep Daundkar)

Gobbling ner en fet kinesisk takeaway på parkeringsplatsen i ett köpcentrum, inta en oklar hörnstol i en namnlös Udupi -restaurang eller beställa en smörgås i hennes hotellrums anonymitet har aldrig varit hennes grej. En frekvent resenär, programvaruingenjör Priyanka Kadam, ser inte att äta ute ensam på en riktig restaurang som en märklighet. Efter att ha gafflat middag utan följeslagare på alla möjliga ställen-från dhaborna i Punjab till fina middagar i Mumbai-drar 30-åringen inte tillbaka för att säga högt de ofta fruktade orden, ett bord för en, snälla du.

Jag känner mig inte blyg för att gå ut och äta själv. I själva verket är det på ett märkligt sätt bemyndigande, säger hon. Men hennes självförtroende gör henne inte immun mot pariah -statusen som hon ofta får för att vara en ensam middag. Det irriterar mig ibland, varför kan människor inte acceptera att vissa människor kanske vill äta ensamma? På många restauranger frågar servitörer hela tiden om någon tänker följa med mig. Jag är ensam, inte ensam. Och jag tror att tjejer som äter ute ensamma har det tuffare. Många tror att vi antingen är galna eller försöker hämta någon, säger Kadam, som bor i Pune.

Ett av de enklaste sätten att en restaurang kan få dig att känna dig ovälkommen är när du bokar ett bord själv, säger Sutrishna Ghosh, 24, en innehållsförfattare baserad i Bangalore. Eller värre, när du väntar på ett bord och par får företräde framför de ensamma vargarna. Det händer på nästan alla hektiska kvällar. Jag väntar i kö och ett par går in efter mig och hämtar bordet. Det är ingen idé om vem av oss som kommer att ge dem mer affärer, klagar hon.

Valet av bord som erbjuds ensamgäster är lika magert. Att få sitta inför badrummet eller köket är något som Kadam har slutit fred med. Ibland motsätter jag mig. Tack och lov tvingar de alltid, säger hon.

tropiskt träd med varm rosa blommor

Men pinsamheten över att bli ombedd att dela bord med någon är värre. Jag möter det ganska ofta. Dock inte på de snygga. Men jag antar att alla är ute efter att maximera utrymmet och tjäna pengar, så jag har inget emot det, säger Ashwin Nair, 30, bankkonsult som bor ensam i Mumbai och är frekvent ensamätare.

Medan krögaren Rajendra Kelshikar förstår företagets första inställning som leder mest från hans yrke att föredra siffror, på sin egen multi-cuisine restaurang Incognito, får den enda diner ett varmt välkomnande. Han har skapat en speciell vrå - Einsteins bord - för dem som tycker om sitt eget sällskap.

Priyanka Kadam trivs med sitt eget sällskap när hon äter ute själv.

Kelshikar insisterar på att det inte bara handlar om att ställa ut ett bord och en stol. Det är en del av vår affärsfilosofi. En underförstådd betydelse av ordet inkognito är någon som är i fred med sitt eget jag mitt i en folkmassa. Han är en slags fritänk, en ovanlig person. Inom besöksnäringen kallar vi våra kunder för gäster. Och i dagens ålder, när så många människor lever för sig själva, är det dags att vi gör en extra ansträngning för att få dessa gäster att känna sig hemma, säger han.

Faktum är att när verksamheten är långsam i olika sektorer har ingen restaurang råd att irritera diners och förlora en potentiell kund. En matbloggare och entreprenör, Sahil Khan, säger att ensamgäster snabbt måste ta bort sig från skolans cafeteria och skaka av sig självmedvetandet. Det är ganska normalt att se en person äta ensam. Jag tror inte att jag någonsin har mött en situation där andra matgäster stirrade på mig eller servitörer gjorde mig obekväm eftersom jag var en ensam gäst. Det handlar mer om vår interna konflikt och hur vi uppfattar saker, säger han.

Finansrådgivaren Raksha Shetty, 31, håller med. De flesta av hennes ensamstående vänner föredrar att beställa in eftersom de känner sig besvärliga att äta ensamma på restauranger. Det är inte för att de får en att känna sig besvärliga, det är i huvudet. Jag känner personligen att folk inte kunde bry sig mindre om din matstatus, säger hon.

Så finns det ett mantra att göra att äta för en mer smaklig? Bär en bok eller din iPad. Sitt inte bara där och stirrar ut i rymden eller tittar på andras mat. Det är då folk skulle tycka att du är konstig, säger Khan.

ljusgrön larv med gula ränder

I motsats till uppfattningen kan ätande ute ensam vara en ganska social upplevelse. Jag har ätit vid gemenskapens bord och barområden där jag har gjort goda bekantskaper. Men ibland är företaget obefogat. I allmänhet har restauranger inte ett bord för en. Så när jag äter ensam håller jag min väska på den tomma stolen för att undvika att någon sitter där, säger Shetty.

Kadam minns när hon började äta ute på egen hand, hon skulle titta på telefonen ganska ofta, ofta på ett ursäktande sätt. Nu håller jag telefonen vid min sida. Ge inte intrycket att du har stått upp. Det är ingen skam att äta ensam. Fira det, säger hon.