Taj Mahal välkomnar turister efter två månader

På onsdagen, när ASI meddelade att alla centralt skyddade monument, platser och museer som stängdes den 15 april återupptogs på grund av den dödliga andra vågen av COVID-19, registrerade Taj 1919 besökare

Turister vid Taj Mahal ombads följa Covid -protokoll och termiskt avskärmade och sanerade innan de kom in i lokalerna. (Expressfoto: Renuka Puri)

En 40-årig kvinna från Brasilien var bland de första turisterna som kom in i Taj Mahal-lokalerna när det berömda monumentet öppnade igen tidigare i veckan, efter två månader. Melissa Dalla Rosa sa: Det var ett speciellt ögonblick för mig att se Taj Mahal under soluppgången och vara helt ensam på den underbara platsen. Det som låter exotiskt-att ha en av de mest eftertraktade turistattraktionerna i världen för dig själv-är faktiskt en kommentar om Taj: s ensamhet, tack vare pandemin.

Några människor hade kört från Delhi och NCR också för att se Taj. (Bild med tillstånd: ASI)

Den 31 december 2018 registrerade Taj Mahal hela 1,17 lakh besökare, det högsta någonsin (enligt Archaeological Survey of India records), medan det genomsnittliga dagliga antalet ligger på cirka 25 000. På helgerna går dock antalet upp till 70-80 000. Men på onsdagen, när ASI meddelade att alla centralt skyddade monument, platser och museer som öppnades den 15 april återupptogs på grund av den dödliga andra vågen av COVID-19, registrerade Taj 1919 besökare, och ironiskt nog firade man det. Nästa dag var lite bättre - med 2400 besökare. Helghastigheten måste vänta, eftersom Agra fortsätter att vara under helgens utegångsförbud, och för tillfället måste Taj nöja sig med att bara ha besökare på vardagar.

lila och vit tusensköna som blomma

Förutom den brasilianska turisten kom ett indiskt par från Lucknow också in i lokalerna tidigt på morgonen, följt av grupper av ungdomar från närliggande städer och familjer från Agra själv. Några människor hade kört från Delhi och NCR också för att se Taj. Jag har besökt Taj Mahal många gånger men dagens besök var minnesvärt. När jag fick veta på måndagskvällen att Taj öppnar igen på onsdag, bokade jag direkt biljetter online och kunde se den vackraste vita marmorstrukturen ordentligt för första gången, sa en av dem, som hade kört med sin familj från Noida .

Turister vid Taj Mahal har ombetts följa Covid -protokoll. (Bild med tillstånd: ASI)

Turister på Taj Mahal har ombetts att följa Covid -protokoll och termoscreenades och sanerades innan de kom in i lokalerna. Masker är obligatoriska för alla och antalet personer i lokalen när som helst kan inte överstiga 650, säger Vasant Swarnkar, övervakningsarkeolog, ASI-Agra Circle. Antalet guider och fotografer som är tillåtna i lokalerna har också varit begränsat, tillägger han. En dag innan Taj öppnades igen hölls ett vaccinationsläger för sina 100-tal personal, och även om vaccination inte är obligatorisk för allierade arbetare som fotografer och guider, säger Swarnkar att ASI överväger det alternativet inom en snar framtid.

Masker är obligatoriska för alla och antalet personer i lokalen när som helst kan inte överstiga 650. (Bild med tillstånd: ASI)

På den första dagen för återupptagning verkade alla entusiastiska - även om de visste att det inte är normalitet utan en skymt av det som kommit tillbaka till deras liv. Närliggande butiksägare var upptagna med att ordna saker och städa sina butiker medan turistguider också upptäcktes på Shilpgram -parkeringen med ett leende på läpparna. Den 500 meter långa promenaden från den utsedda parkeringen till Tajs östra port gör det klart att det är olika tider. Vägen var i stort sett öde och det är få som tar de batteridrivna rickshawarna. Butikerna på vardera sidan av vägen, fastän de är öppna, är förlorade - männen bakom disken bär trötta utseende, tillsammans med sina masker. Även om Taj och hela den här delen av Tajganj svängde tillbaka till handling efter uppehållet, vet handelsmännen att det kommer att ta ett tag innan de kan komma tillbaka till jobbet som vanligt. Uppskattningar säger att inte bara området runt Taj beror på att 40 procent av stadens ekonomi är beroende av turismen i Taj - vare sig det är hotell, pethasäljare, matställen och restauranger, rickshawavdragare eller gatuförsäljare.

Det var en slags deja vu för många, eftersom förra året också, pandemisk orsakade avstängningar hade tvingat Taj att stänga i 188 dagar. Faktum är att den sex månader långa Covid-genomdrivna pausen var det längsta monumentet från 1600-talet, som är bland Indiens mest besökta och fotograferade, hade gått utan besökare. Då monumentet öppnades igen den 21 september besökte 1 235 personer Taj, inklusive 20 utlänningar. Det hade gått upp till 26 000 per dag i december-januari och upprätthållit ett stabilt flöde, men den andra vågen tvingade fram ytterligare en avstängning i april.

typer av utomhusficusträd

Inte bara området runt Taj, uppskattningar säger att 40 procent av stadens ekonomi beror på turismen i Taj. (Bild med tillstånd: ASI)

Besökare släpps in efter den obligatoriska termiska skanningen och saneringen av händer och fötter av personal i PPE -utrustning. Men efter varje inträde har personalen svårt att sanera de manuella svängportarna. Enligt en uppskattning från ASI har avstängningarna kostat skattekassan hela 50 miljoner kronor.

Efter varje inträde har personalen svårt att sanera de manuella svängportarna. (Bild med tillstånd: ASI)

Förbi portarna ser Taj ut som fantastisk, och utan de svallande folkmassorna, lite mer overkligt. Swarnkar säger att detta också beror på att de kunde utföra omfattande restaureringsarbete medan monumentet stängdes för allmänheten. Hela 25 ASI -personal skulle närvara varje dag för att övervaka det dagliga underhållet av fasad- och trädgårdsområdena. Dessutom behövde pelarna på verandorna nära det vanligtvis trånga toalettområdet lite reparation, vilket har gjorts nu. En av gruvarna i huvudmonumentet behövde restaurering, vilket inte kunde ha gjorts annars eftersom byggnadsställningar skulle ha förstört fotografier för många glada besökare, men det är också komplett. Det berömda kärlekssätet - marmorbänken där de flesta besökarna sitter för ett foto - har laminerats nu, säger Swarnkar, eftersom upprepad sanering skulle ha förstört marmorytan.