Tale of Two Cities

Fyra indiska konstnärer skulpterar sina upplevda urbana realiteter i Mumbai och Delhi i en utställning på Museum of Fine Arts i Boston

Bygg mig ett bo så att jag kan vila, av sena konstnären Hema Upadhyay

STäderna vi lever i idag är landskap av ständigt ökande motsättningar: täta men ändå intima, intima men ensamma, ensamma och fortfarande någon form av hem för oss. Och så finns det konst; ett utrymme där andra utrymmen kan återskapas, ofta med en fortsatt känsla av hur vi en gång upplevde dem. I en pågående utställning på Museum of Fine Arts (MFA) Boston försöker 11 konstnärer föra ihop de två när de skulpterar sin upplevda urbana verklighet av fem av Asiens megastäder: Mumbai, Delhi, Seoul, Peking och Shanghai. Med titeln Megacities Asia framstår utställningen som den största samtida showen som arrangeras av museet och introducerar Boston för de indiska konstnärerna Hema Upadhyay, Subodh Gupta, Asim Waqif och Aaditi Joshi.

Megacities Asia, som pågår fram till den 17 juni, har satts ihop efter fyra års forskning, resor och utförande. Som en del av detta gör 19 storskaliga skulpturer och installationer anspråk på sitt utrymme över museets gallerier, på den främre gräsmattan och i staden. Öppna dörrarna till utställningsutrymmet, och Guptas köksartiklar av mässing och stål möter dig i ett arrangemang som sträcker sig över 40 fot. Gupta importerar det indiska köket till en museivägg med sin uppställning av 48 köksställ, var och en bestående av systematiskt staplade grytor och tallrikar, skedar och glas.

I en viss bemärkelse är Guptas verk-född ur hans praktik med konstgjord konst-mest förenligt med utställningens kriterier. Vi letade efter konstnärer som använde vardagliga föremål i sitt arbete och arbetade med att samla saker i deras stadsmiljö, säger Laura Weinstein, medkurator och museets chef för sydasiatisk och islamisk konst. Utöver en lämplig form står Guptas arbete frånkopplat från det sammanhang där det ska fungera. Konstnärens konst symboliserar familjens och samhällets identiteter, framkallar de tätt packade stadsdelarna i Delhi, samt ifrågasätter hotet om globalisering mot lokala traditioner och livsmedelsvärden.

Det är i Hema Upadhyays installation som skalan och storleken finner betydelse bortom bara storleken. Med rubriken 8'x12 'efter medeldimensionerna för en familjeenhet i Dharavi, är den lådliknande strukturen byggd till sin ursprungliga storlek, med samma material som används av dess invånare: aluminium- och plastark, bilskrot, hårdvarumaterial och andra hittade föremål . Sett från utsidan framstår installationen med titeln Build me a nest so I can rest, som ett stort konstverk, inbäddat i graciösa, handgjorda detaljer. Gå in i det och samma struktur krymper tyst till ett utrymme av klaustrofobi och komprimering. Dess korta väggar och tak-belagda i tätt packade, miniatyrföreställningar av stadens olika byggnader bortom Dharavi-erbjuder en svindlande fågelperspektivsvy av Mumbais svepande stadslandskap, men inte utan att du först måste vara jordad inom gränserna för sina fattigaste hem.

Asim Waqifs Venu och Subodh Guptas verk

UD ärvde Upadhyays andra och sista konstverk ogjort; som separata delar av ett stycke som överlevde i hennes studio i Mumbai, där hon hade arbetat för att det skulle slutföras fram till sin tragiska död förra året. Tre hundra terrakottafåglar, skapade av hantverkare och senare målade av konstnären, sitter nu på en hylla i museet. Hängande lös från varje fågelns näbb är ett citat som beskriver förhoppningarna och upplevelserna av migrantliv i Mumbai. Hon hade tänkt ge oss 100 meningar, men vi hade bara fått 13 av henne när hon dog, säger Weinstein, som sammanförde verket med hjälp av Upadhyays familj och studieassistenter, och efter en diskussion med Chemould Gallerys Shireen Gandhy .

Mitt i utställningens andra verk finns de två verken av Delhi's Waqif och Mumbai's Joshi, som båda svarar på konsekvenserna av snabb utveckling på landskapet i deras städer. Waqif, en arkitekt-vände konstnär, beklagar övergivandet av bambu när Delhis pågående konstruktion blir en plats som domineras av högteknologiska byggmetoder och material. Konstnärens interaktiva installation, Venu, syftar till att tilldela förlorat värde till det lokala materialet genom att bygga en struktur från bambustänger, samtidigt som sensorer aktiveras av förändringar i ljus, vikt och beröring inom det. När besökare kliver in och ut ur det får deras beröring, skuggor och tal att reagera med vibrationer och egna ljud. Enligt Waqif symboliserar strukturen hans vision för stadens hållbarhet, där tradition och teknik ska fungera i takt.

Mumbais Joshi väljer plast som sitt val av medium, i vad som verkar - men bara till en början - vara en kritik av stadens konsumentkultur och effekterna av dess avfall på miljön. Joshi erkänner rollen som ackumulerad plast för att ytterligare förvärra Mumbai -översvämningarna 2005. Hon beskriver så småningom sitt konstnärliga engagemang med materialet som ett sökande efter skönhet mitt i skräp och ber sina tittare att överväga - och ganska problematiskt - det moderna avfallets inverkan på henne staden, som om det kan vara mer än bara rena miljöfaror.