Temple Run: Där Superman möter Buddha i Thailand

Wat Rong Khun, skapad av den kontroversiella thailändska konstnären Chalermchai Kositpipat, var tänkt att vara en helgedom för Buddha. Istället har det framträtt som en enormt populär turistattraktion i Thailand.

Wat Rong Khun, Thailands vita tempel i Chiang Rai är en vision att se. (Källa: Shruti Chakraborty)

När jag tårar längs med den vita bron över en sjö med utsträckta, knotiga händer - med en udda röd nagel som sticker ut bland de skarpa vita (och jag såg Davy Jones, a la Pirates of the Caribbean, som tittade igenom någonstans) - jag ' Jag är nästan rädd för att bli nekad tillträde till detta heliga och fascinerande vita tempel i norra Thailand. Bevakad av döden och Rahu, båda ser fruktansvärda och arga ut, går jag igenom en symbolisk valv av olika slag, gjorda i form av horn, och tar mig försiktigt framåt. Jag vet att det är irrationellt att känna så här, men hela min sju dagars resa till Thailand hade börjat med att jag ville komma till Wat Rong Khun, och jag var äntligen där.

Min första flyktiga tanke: jag ville se den rena guldtoaletten. Jag anklagade mig direkt för att jag föll för idén som inspirerade toaletterna - men mer om det senare. När jag korsade bron som betecknade återfödelsecykeln, lämnade efter mig mänsklig lust och lidande, och in i den orörda vita och speglade ubosot, kände jag att jag svävade bland molnen. Och det är den känslan som den thailändska artisten Chalermchai Kositpipat förmodligen ville framkalla. Hur skulle du annars förklara detaljeringen av Naga -bron när himmelska änglar välkomnar dig när du väl har kommit över? Invecklade buddhistmotiv och moln dominerar ingången och väggarna i huvudtemplet.

Ingången till templet, som korsar sjön full av demoner. (Källa: Shruti Chakraborty)

Efter en mödosam resa från Bangkok hade jag kommit ända till den norra provinsen Chiang Rai, bara för att se denna vision - det vita templet. Det är utan tvekan ett av de mest unika templen i Thailand. Bilder som hade dykt upp när de forskat om det på internet hade presenterat massiva, fruktansvärda mytiska varelser, deras spegelögon glittrade i solen när de dömde ditt liv och efter livet. Kommer det att vara himlen eller blir det ett helvete för mig?

giftig jord barn

Jag behövde ta reda på det.

Från den tomma Chiang Rai -busstationen liftade jag tills jag släpptes av vid motorvägen klockan 5 på morgonen. Som ensamstående kvinnlig resenär, som inte visste mycket mer än den mycket nasala Sawadeekhaa (hej på thailändska), gav den långa vägen och glesbygden på båda sidor inte mycket hopp om att hitta det bisarra vita templet, där Neo och Superman träffade Gautam Buddha. Där en halshuggen Wolverine hängde från samma träd som Maleficent, vilket betecknar gråheten i våra liv genom nutidens popkulturfigurer.

vad är detta för träd

Jag korsar vägen och tar en svag höger och väntar mig en enorm, utsmyckad vit struktur. Vad jag fick i stället var vad som kunde gå över som en puja pandal vid en dammig gata kantad av souvenirbutiker. Mitt ansikte föll. Var detta den utsökta skapelsen av den kontroversiella konstnären Kositpipat? Det visade sig att det var falsklarm. Tjugo steg ner, där var det.

De gyllene toaletterna. (Källa: Shruti Chakraborty)

Ubosot, Wat Rong Khuns huvudtempel, pryds av traditionell design från norra Thailand-taket i tre våningar och de stiliserade Naga-ormarna. När du går in, omsluter väggarnas gula sken dig. I mitten är en guldstaty av Buddha, med en väggmålning av samma bakom den, ritad i stil som är unik för Kositpipat. Tystnaden som är karakteristisk för ett tempel är lite svår att uppnå här. För varje svepande blick slutar du med ett skratt. Det finns Po från Kung Fu Panda som övar på en hög spark, Bush och Osama delar en bombtur genom rymden, Keanu Reaves (som Neo från Matrix) står högt, när Maximus Prime (från Transformers) slår till mot imperiet. Det finns Batman, Spiderman och till och med Elvis, bränningen av tvillingtornen, bland annat kapitel från det verkliga livet liksom serier - allt finns i väggmålningar på ubosots innerväggar.

Det sägs att det ursprungliga templet var i ruiner i slutet av 1900 -talet, då Kositpipat beslutade att han skulle bygga om det. Arbetet startade 1997, och enligt uppgift kommer det att slutföras i sin helhet år 2070. Ungefär som Antoni Gaudis Sagrada Familia (fast ingenstans i stor skala) var tanken att bygga en massiv hyllning till Buddha, som Kositpipat tror kommer att ge honom odödlighet. Mer än en helig plats har Wat Rong Khun dock framträtt som en enormt populär turistattraktion.

I maj 2014 skadade en jordbävning i Mae Lao templet kraftigt och tvingade det att stängas. Men Kositpipat, efter en snabb bedömning, lovade att bygga om det om två år. Enligt olika rapporter har sexagenären redan spenderat över 40 miljoner TBH på projektet. Han vägrar finansiering över 10 000 TBH och säger att han inte vill att hans vision äventyras av generösa givare.

Wolverine, Maleficent och en mängd populära karaktärer ingår i templet. (Källa: Shruti Chakraborty)

Kositpipats humor kommer också igenom i de fantastiska guldbadrummen. Ja, de är fullt funktionella och härligt guld. Guldfasaden sticker ut bland huvudtemplets orörda vita och de gröna omgivningarna. Symboliskt för mänsklig fåfänga, det råder ingen tvekan om vad Kositpipat tror på det. Den andra gyllene strukturen, nära dess huvudingång, är den gyllene elden, som symboliserar människans besatthet för pengar och världsliga begär.

vad som lever i regnskogarna

Mycket av arbetet pågår fortfarande. Det finns gjutningar och formar i verkstaden, och när jag var där arbetade tre konstnärer noggrant med väggmålningarna i meditationshallen. Jag kunde se Kositpipats större vision ta form - att göra detta område till ett meditations- och lärande nav.

Önsketrädet. (Källa: Shruti Chakraborty)

Strax utanför meditationshallen finns ett önskaträd. För TBH30 kan du köpa ett blad, skriva din önskan på det och hänga det på trädet. Jag stod under trädet en stund och smög en blick eller två på några av önskemålen-från allmänt välbefinnande till specifika önskemål om kärlek och förmögenhet, bönerna verkade universella. Jag lade till min egen på önskelistan.

Senare, funderade jag, det önskande trädet måste ha beviljat Kositpipat hans önskan. Han har säkert uppnått sin odödlighet - och det är i form av det lysande Wat Rong Khun.