Thailand sålde sig som ett paradis Covid -reträtt, men ingen kom

Bristen på intresse ökar trycket på thailändska beslutsfattare, som har kämpat för att tillgodose både branschens aktörer som kräver avslappnade karantänregler och folkhälsoexperter som varnar för att utsätta människor för fara

De flesta thailändare motsatte sig återupptagningsplanen och kommer sannolikt inte att vilja ha avslappnade karantänregler, delvis för att lokalbefolkningen bor nära orterna, till skillnad från på Maldiverna där fastigheter ofta är isolerade på sina egna öar. (Foto: Getty/Thinkstock)

Det är svårt att föreställa sig en lyxigare plats att tillbringa två veckors karantän än Anantara Phuket Suites & Villas i Thailand, där besökare skäms bort i privata bostäder som kan ha sin egen pool och innergård.

Men mer än tre månader efter att resorten och mer än hundra liknande öppnades igen för resenärer med längre vistelser i ett försök att återuppliva Thailands misshandlade ekonomi, har utländska ankomster misslyckats med att till och med förvänta sig botten. Bara 346 utländska besökare har i genomsnitt kommit in i landet varje månad med särskilda visum sedan oktober, enligt Thailand Longstay Company, vilket hjälper till att underlätta programmet. Det är långt under regeringens mål på cirka 1 200 och en liten bråkdel av de mer än 3 miljoner som kom före pandemin.

Det ljumma svaret på Thailands mycket omtalade återöppning illustrerar de svårigheter som turismberoende länder står inför när de försöker stärka den ekonomiska tillväxten samtidigt som de skyddar medborgarna från Covid-19 innan vacciner blir allmänt tillgängliga.

Thailand hade hoppats att locka pensionärer som flyr från den europeiska vintern och andra som kunde stanna en längre tid. De skulle behöva gå igenom karantän, men det kunde göras i bekvämligheten med avancerade orter i ett land som hade varit relativt oskadat av pandemin. Efter två veckor skulle Thailand vara deras att vandra så länge som nio månader.

lista över typer av hajar

Bristen på intresse ökar trycket på thailändska beslutsfattare, som har kämpat för att tillgodose både branschens aktörer som kräver avslappnade karantänregler och folkhälsoexperter som varnar för att utsätta människor för fara. Samtidigt som stränderna förblir tomma, går många turismrelaterade företag ur drift. För att göra saken värre har virusfall sprungit i landet.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av Amazing Thailand (@tourismthailand)

Det är verkligen utmanande att balansera kraven från turistnäringen och lokalbefolkningen, säger Bhummikitti Ruktaengam, president för Phuket Tourist Association. Jag förstår hur svårt det är att sitta fast i ett rum i 14 dagar. Jag har gjort det. Men människors säkerhet får prioritet eftersom turister kommer och går men lokalbefolkningen bor här.

År 2019 fick Thailand mer än 60 miljarder dollar i turismintäkter från cirka 40 miljoner besökare. Branschen bidrog med cirka en femtedel av bruttonationalprodukten före pandemin, jämfört med cirka 10% globalt.

Men sex månader utan några utländska ankomster följt av månader med bara ett dropp har slagit sektorn. Minst 931 registrerade turismrelaterade företag stängde förra året, enligt en Bloomberg News-analys av data från handelsdepartementets avdelning för affärsutveckling. Det verkliga antalet är förmodligen mycket högre eftersom många turistföretag inte är registrerade i någon databas.

På Thailands berömda resortöar är situationen särskilt dålig. Ta Phuket, som fick cirka 90% av sina turisminkomster från utländska besökare före pandemin. På Patong, dess främsta turiststad, ligger en gång upptagen gata med barer och nattklubbar tom. Bangla Road kantas av slutna företag, med stolar staplade på bord och kedjor som spärrar åtkomst. Damm samlas på barstolarna och bänkskivorna. De få platser som är öppna har knappt några kunder.

När det inte finns några utlänningar är området bara tomt, säger Rungarun Loiluen, som arbetar på The Kitchen, en restaurang och bar i slutet av Bangla Road. Hon är en av åtta anställda som behöll sina jobb från cirka 30 före pandemin, om än med färre arbetstider. Det är knappt någon som går längs vägen.

På nästa kvarter har Hotel Clover Patong Phuket sänkt sina priser med hela 75% för att locka inhemska resenärer istället för sitt vanliga klientel av amerikanska, ryska och kinesiska turister. Ändå körde den med cirka 10% beläggning i december, en period som tidigare var överbokad, enligt Jessada Srivichian, hotellets ekonomichef för landet.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av Amazing Thailand (@tourismthailand)

var är pistillen på en blomma

Trots regeringens ansträngningar att hjälpa turismföretag, som att subventionera kostnaden för hotellrum, måltider och flygbiljetter, kan inhemska turister som vanligtvis reser bara på helgerna inte fylla luckan som utländska besökare lämnar. Även om bara ungefär hälften av landets hotell har öppnat igen är den genomsnittliga beläggningsgraden bara cirka 34%, sade Yuthasak Supasorn, guvernör för turistmyndigheten i Thailand, i en intervju i december.

Jag har varit i Phuket i 20 år och har aldrig sett det så tyst, sa Hotel Clovers Jessada. Vi behöver internationella besökare. Vi tänker inte göra vinst utan fokuserar istället på att minimera förluster, för så länge det finns ett karantänbehov kommer inte folk.

Regeringen bör överväga att avstå från två veckors isoleringskrav för besökare från regioner i länder utan lokala infektioner i mer än 60 dagar, sade Vichit Prakobgosol, ordförande för Association of Thai Travel Agents, i slutet av september. Han hoppades få regeln avslappnad för besökare från vissa delar av Kina, Thailands största turistinkomstkälla. Men någon sådan affär ingicks inte.

Det verkar opraktiskt att fördubbla resans längd för att uppfylla de lokala karantänkraven, säger Ron Cooper, en amerikansk fotograf och affärskonsult som rest utomlands på fritiden flera gånger om året före pandemin. Lägg därtill kostnaden för att bo på ett hotell i två oproduktiva veckor - inte ett särskilt attraktivt förslag.

Thailands tillvägagångssätt står i kontrast till andra turistmål som varit mindre försiktiga. Maldiverna öppnade igen för utländska turister i juli utan att behöva karantän, även om ett negativt Covid-19-test behövs. Skärgården har sett mer än 172 000 ankomster sedan dess, enligt Maldivernas invandringsdata. Medan nya infektioner ökade i efterdyningarna har de sedan minskat.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av Amazing Thailand (@tourismthailand)

var kan man hitta den sällsynta blomman i världen?

Det var djärvt och vågade öppna Maldiverna med alla risker som det var förknippat med, säger Dirk De Cuyper, VD för S Hotels & Resorts Pcl, vars beläggningsgrad på Maldiverna i december var 70%. Och det kan vara dåliga nyheter för Thailand, sa han. Många resenärer köper inte in karantän, särskilt när andra länder öppnar upp och de inte har några karantänregler.

Men de flesta thailändare motsatte sig återupptagningsplanen och kommer sannolikt inte att vilja ha avslappnade karantänregler, delvis för att lokalbefolkningen bor nära orterna, till skillnad från på Maldiverna där fastigheter ofta är isolerade på sina egna öar.

Om jag var tvungen att välja mellan hälsa och inkomst skulle jag välja hälsa, sa Wiparad Noiphao, en frukt- och grönsaksförsäljare på Banzaan färskmarknad i Patong. Vi måste prioritera säkerheten.

Som en kompromiss diskuterade regeringens arbetsgrupp Covid-19 att förkorta karantänperioden till 10 dagar. Men det har ännu inte genomförts på grund av oro för nya infektioner. Regeringen har också godkänt sex golforter som karantäncenter.

Varje ändring av den ursprungliga planen skulle innebära högre risker, säger Thira Woratanarat, docent vid Chulalongkorn -universitetets medicinska fakultet. Det finns många exempel på gratis internationella resor som ledde till en återupplivning, sade han och gav exemplet med Europa. Vi bör vänta tills den globala virussituationen har förbättrats.

En återuppkomst av viruset har också försvagat fallet för att underlätta karantänreglerna. Thailand har sett Covid-19-infektioner mer än fördubblats till mer än 12 000 på mindre än en månad. Ett utbrott som började på skaldjursmarknader och migrantsamhällen har spridit sig över hela landet. Regeringen dämpade resor i vissa högriskregioner men har hittills avstått från att införa en bred lockdown. Det har också utökat sitt resesubventioneringsprogram.

Sex månader utan utländska ankomster följt av månader med bara ett sippra har slagit turistsektorn i landet. Minst 931 registrerade turismrelaterade företag stängde förra året. (Foto: Pixabay)

I slutändan kommer landet inte att öppna helt igen förrän vacciner är allmänt tillgängliga, har regeringstjänstemän sagt. Thailand planerar att erbjuda det skott som utvecklats av Sinovac Biotech Ltd. till främsta hälsoarbetare och personer med underliggande förhållanden före slutet av februari. Från maj kommer den att ge en av AstraZeneca Plc och University of Oxford, som syftar till att inokulera minst 33 miljoner människor, ungefär hälften av landets befolkning, i slutet av 2021.

bilder av lila blommor med namn

Frågor återstår om hur internationell turism kommer att fungera i takt med att fler vaccineras över hela världen. Vaccinpass ses som ett sätt att få folk att resa igen, men om och hur de kommer att genomföras är fortfarande oklart. Det är inte ens känt om vaccinerade människor kan överföra viruset.

Med hänsyn till allt detta uppskattar Thailands bank att även år 2022 kommer utländska besökare fortfarande att komma långt under de 40 miljoner under 2019. Den beräknar att 5,5 miljoner människor kommer att besöka i år och 23 miljoner år 2022.

Ekonomin beräknas ha minskat med 6% år 2020, den största nedgången sedan finanskrisen i Asien. Det beräknas expandera 3,5% -4,5% år 2021, enligt National Economic and Social Development Council.

Trots att det drabbade ekonomin säger Phuket Turistförenings Bhummikitti att Thailands försiktiga återupptagningsplan var det rätta alternativet, och den besvärade turistnäringen har lite annat val än att vänta på att vacciner ska ta fäste.

Vi kan inte stänga våra gränser för alltid, och vi kan inte släppa in människor utan strikta åtgärder, sa han. Så denna kontrollerade, gradvisa öppning är det bästa tillvägagångssättet.