Det måste förändras, annars stagnerar vi: Nageen Tanvir

Nageen Tanvir tar tillbaka Naya Theatre efter en paus och med det, hennes pappa Habibs vision. I den här intervjun berättar hon om sina egna experiment och kämpar för att återställa gruppen till sin tidigare ära.

Center Scene: Nageen Tanvir som drottningen i Charandas Chor, uppträdde på Zohra Segal Festival of the Arts i Delhi förra månaden. (Foto: Raghu Raman)

Klapparna började som en krusning och blev ett vrål. Ljudet steg till taket, träffade vingarna och dundrade i det gröna rummet där Nageen Tanvir, 51, satt med några skådespelare. När hon kom ut på scenen såg Nageen att hallen stod på fötterna, upp till balkongen och applåderade med lust. Detta var precis som det var för länge sedan, då hennes far, Habib Tanvir, var chef för Naya Theatre.

Showen av Charandas Chor hölls i Delhi i april som en del av Zohra Segal Festival of the Arts. Varje teater har en historia, och Naya Theatre skriver sin väckelse. Charandas Chor, ett av gruppens mästerverk, framfördes utanför Bhopal efter många år. Gruppen hade varit tyst så länge att det tycktes ha dött med sin grundare. Den framgångsrika showen var Nageens sätt att meddela en comeback. Om hon hade skrikit kunde hon inte ha varit högre.

Ända sedan han startade 1959 var Habib Naya Theatre. En jätte personligen och inom konsten, han var dramatiker, skådespelare, sångare, scenchef och en poet på hindi och urdu. Skådespelare var från Habibs infödda Chhattisgarh och talade, sjöng och dansade på den lokala dialekten i robusta produktioner av Agra Bazaar, Mudra-Rakshasa, Hirma ki Amar Kahani, Bahadur Kalarin och Bertolt Brechts The Good Woman of Setzuan. Charandas Chor drog fullt hus varje gång i tre decennier och arrangerades över hela Indien och Europa. En rad artister från hela landet var inblandade i Naya Theatre, en av de viktigaste grupperna i Indien efter självständigheten.

När Habib dog 2009 fick hans dotter Nageen manteln. Nageen saknade sin fars statur och vision och var mer en lysande musiker än en banbrytande teaterperson. När huvudet går, behöver personen som tar över lite tid. Alla behöver göra mentala och känslomässiga anpassningar, säger Nageen. Det har tagit henne mer än sex år att introducera gruppens andra akt. Den nuvarande chefen för Naya Theatre, Nageen, berättar om testerna och triumferna:

Du har varit en del av Naya Theatre sedan barndomen. Var du preparerad för att driva gruppen?
Jag var inte beredd på det. Det föll plötsligt på mig och jag var inte glad över det. Jag fortsatte att skylla på min far efter att han dog att han hade lämnat en börda på mig. Jag kunde inte ta hand om föreställningarna, redogörelserna och repetitionerna och hjälpa artister i deras föreställningar och psykologiskt. Jag lurades till vänster, höger och mitt. Min pappa var den äldsta i gruppen, både i erfarenhet och ålder. Jag var inte erfaren och jag var deras åldersgrupp. Jag tog råd från vänner som gav mig tre alternativ - sluta, sluta eller förvandla. Jag tänkte i över ett år och bestämde mig för att förändra.

Vilka förändringar har du åstadkommit?
Jag kan inte köra det så som min far drev gruppen. Han kunde skissa och sjunga; han var en jäkligt bra skådespelare. Han kunde förstå skådespelares psykologi. Jag har olika färdigheter. Aktörernas behov har förändrats. Naya Theatre är den enda gruppen i Indien som ger konstnärer boende och resebidrag och betalar bland annat sina el- och sjukvårdskostnader. Tillfredsställelse har inträffat bland artister. Jag bestämde mig för att bryta det. Jag har strikta regler om utsläppsrätter - vi betalar ett visst belopp och artisten betalar resten. Tidigare hade konstnärer familjer i byar och tog ledighet två gånger om året, på Diwali och Holi. Familjer bor med artisterna nu men jag är strikt med närvaro och professionalism.

hur ser en tusenskönablomma ut

Efter årens frånvaro har Naya Theatre återvänt med två stora shower utanför Bhopal i år. Vi blev inbjudna till Charandas Chor av Zohra Segal Festival of the Arts. I januari iscensatte vi Kamdev ka Apna Basant Ritu ka Sapna, en kulturell översättning av William Shakespeares A Midsummer Night's Dream, på Sangeet Natak Akademi, och vi hade en stående ovation.

hur ser ett barrträd ut

Vad är dina planer för Naya Theatre?
Min far hade velat producera Konark, skriven av Jagdish Chandra Mathur, men kunde inte. Så, vi gjorde det. Det är historien om soltemplet i Konark, vars shikhar inte passar i kupolen. Det är upp till stenhuggarna att ta fram en metod för att få den att sitta ordentligt. Men en revolt växer runt dem och snart kan de behöva slåss med själva stenarna som de skapar underverk med. Den andra nya pjäsen vi har är Acharya Chatursens Vaishali ki Nagarvadhu, om Amrapali, en kurtisan som vägrar att vara tillgänglig för varje man i kungariket. Jag ser det som en pjäs om kön, eftersom det handlar om kvinnors status, men historien handlar också om fred, ekologi och klimat, och hur alla dessa element är kopplade.

Vaishali ki Nagarvadhu är en pjäs 2014. Varför har du inte iscensatt det oftare?
Vi har inte haft shower sedan 2012. Mellan 2009 och 2012 hade vi massor av shower. 2013 var det bara sju. Folk tror att Naya Theatre är död eller att Nageen Tanvir inte kan driva den. År 2012 dämpades bidragen. Ekonomin rasade och stora produktioner blev för dyra att resa med. Vaishali ki Nagarvadhu har bara iscensatts tre gånger. Nu, för det enda syftet att få shower, har vi skapat en webbplats http://www.nayatheatre.com . Jag har räknat ut och funnit att ingen pjäs har färre än 20 personer, även med skådespelare som gör dubbel- eller trippelroller. Min far var en man med en stor duk. Det finns så många karaktärer; Vi har såväl skådespelare som dansare och sångare i våra shower.

Kommer Naya Theatre att behålla sin satsning på socio-politiska pjäser eller föredrar du en variation?
Vi kommer att behålla de gamla produktionerna, som Kamdev ka Apna Basant Ritu ka Sapna och Charandas Chor, och återuppliva en eller två andra. Vi kommer att bjuda in gästregissörer att skapa nya produktioner. Det måste förändras, annars stagnerar vi som en damm. Min pappa fick en kick från teater. Han brukade tro att teater var ett verktyg för social förändring. Jag vill gå med tiden. Jag tror att pjäser bör ha en politisk böjning, men subtilt. Min far var arbetsmästare. Jag har sett honom repetera i 12 timmar. Han har missat många flyg och tåg. I enlighet med traditionen arbetar jag mycket hårt med skådespelarna inför en show.

Din grupp har tappat några av sina äldsta och finaste skådespelare på grund av ålder och sjukdom. Hur planerar du att skaffa aktörer?
Jag rekryterar nytt blod. Bhopal har en stor gemenskap av arbetare från Chhattisgarh som bor i migrantkolonier. Jag har börjat gå till slummen för att leta efter skådespelare. Min far var väldigt strikt. Han kunde göra skådespelare av icke-skådespelare. Tyvärr verkar den nya generationen inte vara särskilt begåvad, men vi sätter på väg ett sätt att arbeta med det. Vi behöver skådespelare med goda röster och virtuositet för att framföra alla slags låtar. De kan formas till Naya Teaters dramaturgi. Min vision om Naya Theatre är också en svängpunkt för unga teaterutövare som går på workshops och skapar pjäser här. Kampen pågår fortfarande.

Tog ansvaret på dig?
Jag blir upphetsad av teater och jag vet mycket om det. Jag har sett mycket teater också, från National Theatre i England och tyska produktioner, till katakali och nautanki. Men min själ är i musik. I en pjäs, om det finns bra musik, rör sig mitt sinne automatiskt mot det. Jag har utbildats i hindustansk klassisk musik sedan jag var åtta. Jag gillar att sjunga semi-klassiska, ghazal- och Chhattisgarhi-stamsånger. I en tid då jag var stressad över Naya Theatre 2014, introducerade en vän mig för japansk buddhism. Det handlar om tro och det är bra. Det tappar din inre energi och jag började ändra min inställning. Jag står inför problem, som skulle ha fällt mig tidigare, mer modigt nu.