'De har ingen': Vid 88 bekämpar en transsexikon ensamhet bland seniorer

För äldre lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner, som blev myndiga i en annan era och kanske hade avvisats av sina släktingar, kan isoleringen bli ännu värre

Samantha Flores hemma i Mexico City. (Källa: NYT)

Skriven av Oscar Lopez

Den rosa färgen på hennes trapphus flagnar och svartmetallskenan är flisad, men Samantha Flores är lika vass som någonsin bland ett överflöd av klättrande växter och sprängande röda blommor.

Vid 88 förblir den mexikanska transgenderikonen elegant, rolig och ibland flirtig och sitter vid ett litet runt bord på landningen utanför hennes lilla lägenhet där hon har tagit emot uppringare, på säkert avstånd, under hela pandemin.

Efter nästan nio decennier som socialist, chef för en gaybar, en HBTQ -förespråkare och mycket mer, har Flores en stor gemenskap av gamla vänner och grannar som kommer och knackar på.

Utan mina vänner skulle jag inte vara den jag är, sa hon.

Men som Flores väl vet är många seniorer inte så lyckliga. Och så finns det en del av hennes värld som hon längtar efter att få tillbaka: det drop-in-center hon grundade och driver för att hjälpa äldre HBTQ-vuxna att bekämpa sin isolering. Det var den första organisationen i sitt slag i Mexiko.

I mars 2020 stängdes centret av när coronaviruset började svepa genom landet. Den mexikanska regeringen har lovat att vaccinera alla seniorer i slutet av denna månad, men i vissa stadsdelar i Mexico City har vaccinationer precis börjat.

Så Flores väntar fortfarande.

Min största önskan i världen är att öppna igen, sa hon.

Vida Alegre, eller Happy Life, som centrum kallas, grundades för tre år sedan och erbjöd meditation, sorgterapi, måltider, en filmklubb och teknikträning. Men mer än någonting, sade Flores, gav det ensamma äldste en känsla av gemenskap.

Den äldre vuxen lider i allmänhet av två saker: ensamhet och övergivenhet, sa hon. De är till besvär för deras familj.

För äldre lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner, som blev myndiga i en annan era och kanske hade blivit avvisade av sina släktingar, kan isoleringen bli ännu värre.

De har ingen, absolut ingen, sa Flores.

Under det senaste året har Flores blivit något av en kändis. Hon profilerades av Vogue Mexico i juni och presenterades senare i en kampanj för modehuset Gucci.

Men för Flores är glamouren och uppmärksamheten bara nya plattformar för att prata om det som är viktigast för henne: Vida Alegre och den skenande diskriminering som fortfarande möts av mexikanska transkvinnor, vilket ofta gör att sexarbete är deras enda sätt att försörja sig.

Det är samhällets fel att transkvinnor måste arbeta på gatorna, sa hon. De får inget annat alternativ.

I kombination med machismo -attityder och utbrett gängvåld kan diskriminering också vara dödlig för transkvinnor i Mexiko, som regelbundet rankas bland de farligaste länderna i världen för transpersoner. Få har turen att leva så länge som Flores har.

Men lyckan verkar som om den ofta har varit på Flores sida.

Flores föddes i staden Orizaba i staten Veracruz 1932 och växte upp i ett hus med en trädgård full av apelsin-, guava-, citron- och avokadoträd. Hon beskrev sin barndom som idyllisk. Hennes familj accepterade tyst även då vad hon kallade hennes kvinnliga natur, sa hon.

Jag kunde inte gå förbi obemärkt, minns Flores.

Men bakom ryggen var det alltid viskningar från grannar och skolkamrater, sa Flores, och efter att ha tagit gymnasiet kunde hon inte vänta med att lämna Orizaba.

Det jag ville var att komma ut ur den jävla staden och bort från de jävla människorna, sa hon. Jag insåg att jag blev kritiserad och utpekad för att jag var queer.

tall med 5 barr per fascikel

Flores flyttade till Mexico City, där hon började dyka in i huvudstadens begynnande gay -scen på 1950- och 60 -talen.

För mig var det frihet, sa hon.

Efter nästan nio decennier som socialist, en chef för en homosexuell bar, en HBTQ -förespråkare och mycket mer, har Flores, en transgender -ikon, en stor gemenskap av gamla vänner och grannar som kommer och knackar på. (Källa: Marrian Carrasquero/The New York Times)

En natt 1964 blev Flores inbjuden till en kostymfest, och tillsammans med några vänner bestämde hon sig för att dra i drag. Hon valde namnet Samantha för sin person efter Grace Kellys karaktär i filmen High Society, som innehöll musik av Cole Porter, hennes favoritsångare.

Jag gillade Samantha på grund av den dubbla betydelsen, sa Flores. Bing Crosby kallade henne Sam, vilket också kan vara kort för Samuel.

Festens värd var en vän till Flores, Xochitl, då en av de mest kända transkvinnorna i Mexiko, som, säger Flores, hade kopplingar till de rika och mäktiga som gav henne friheten att hålla extravaganta fester för HBTQ -samhället .

Det var hon som öppnade dörren för transkvinnor, sa Flores.

Lite efter lite dök Flores upp offentligt som Samantha tills hon så småningom var Samantha.

Jag blev mig själv. Jag hittade min sanna personlighet, sa hon.

Snart var Samantha Flores en häftklammer i klubbscenen i Mexico City.

Hon var alltid en mycket, mycket elegant kvinna, återkallade Alexandra Rodriguez de Ruiz, en transgender rättighetsaktivist och författare som var tonåring när hon började gå på gayklubbar och stötte på Flores. Alltid klädd i vackra klänningar och alltid tillsammans med snygga unga män.

Då, sa Rodriguez, att vara en del av HBTQ -gemenskapen i Mexiko var ännu farligare; polisen skulle regelbundet gripa transkvinnor på gatan eller razzia homosexuella barer och beslagta deras tillhörigheter.

Det var mycket förföljelse, sa hon. Ibland, om de var dåliga poliser, skulle de ta dig till någonstans och våldta dig eller slå dig.

Men Flores sa att hon lyckades undvika problem. Oavsett om det var så att hon lätt kunde passera som kvinna eller på grund av hennes vänskap med välanslutna Xochitl, stördes hon aldrig av polisen.

Ändå sa Flores att hon kände sig orolig att vara transkvinna i Mexiko, och hon bestämde sig för att flytta till Los Angeles. Under flera år på 1970 -talet och början av 80 -talet bodde hon mellan Mexiko och LA, där hon bland annat arbetade med att hantera en gaybar.

När hon kom tillbaka till Mexiko på heltid i mitten av 80-talet var aids-krisen i full gång.

Mina bästa vänner, mina mest älskade vänner, de dog i hiv, minns Flores. Jag tappade räkningen. Om jag sa 300 skulle jag inte överdriva.

Att se krisen i hennes samhälle inspirerade henne att bli mer aktivist.

Jag blev en fighter, sa hon.

Till en början ställde Flores upp frivilligt på AIDS -välgörenhet. Senare började hon samla in pengar till barn med hiv och kvinnor som utsätts för våld i norra Mexiko och samlade in pengar på teaterföreställningar, inklusive The Vagina Monologues, som sprang i Mexiko i flera år.

Sedan för några år sedan föreslog en vän till henne att hon skulle skapa ett skydd för äldre HBTQ -vuxna.

Det var då gnistan tändes, sa Flores.

typer av kaktusar med bilder

Det tog år att vada genom den mexikanska byråkratin och hitta rätt plats, men så småningom kunde hon säkra hyran på en ett-rumsbyggnad på en upptagen gata i Alamos-kvarteret. Vida Alegre står nu där, byggnaden målad ljusblå med en regnbågsflagga på framsidan.

Samhället har vuxit till cirka 40 personer, varav ungefär hälften är raka och går dit bara för företaget.

Det är empati och samvaro som för människor in, sa Flores. Övergivenhet och ensamhet har flytt.

Förutom att öppna Vida Alegre igen, har Flores en annan önskan.

Jag väntar på att Prince Charming på sin vita häst och silverpansar ska komma och serenera mig, sa Flores. Jag har bott här i 35 år, med fönstren öppna och väntat på honom. Men han har fortfarande inte kommit.