Den tunna röda linjen

Känner Menon någonsin en konflikt med sig själv? Jag är inte blyg på scenen även om jag tycker att det är väldigt svårt att ha konversationer med människor utanför den. Jag tänker alltid 'tänk om jag säger fel sak?' säger han.

Teaterskådespelare och regissör Vasudev Menon. (Expressfoto av Ashish Kale)

Vasudev Menon spelar gudsmannen – och kör ner dem – i den norske dramatikern Henrik Ibsens Spöken. Karaktären som pastor Manders är outtröttligt moralisk, och sprider visdom som, Det är inte en hustrus del att vara sin mans domare, och man kan nästan höra Menon skratta när han agerar. Det jag försöker utforska är att människor som är religiösa samhällsledare har en fasad men är till sin natur korrupta. Jag ser det i korruptionen av kyrkan och gudsmännen i Indien. För mig är Manders en person vars händer är lika nedsmutsade som dem han försöker predika för, om inte fler, säger Menon. I slutet av pjäsen har Manders inget annat än fasaden, men även den börjar falla sönder. Ghosts, av gruppen The Drama Queens, öppnade i Pune den 9 juni och kommer att resa till Mumbai, Bengaluru och Delhi.

Spöken är berättelsen om en kvinna vars liv serverades av patriarkatet. Hon har drabbats av ett olyckligt äktenskap med en filanderare som har haft en sjukdom. Hon har tvingats ta all kontroll över huset och fatta beslut för alla, även sin son. I alla Menons pjäser finns ett genomgående tema av en konflikt mellan etablissemanget och nya idéer. I Ghosts tar detta formen av spänningar mellan ett starkt patriarkat – pojkklubben – och en stark kvinnas rörelse mot förändring som hotar den. Mamman i Ghosts är klämd mellan sin mans feodala värderingar och sin sons, som själv bebor fasaden av det moderna. Hon måste förmedla mellan de två och få dem att fungera som en enhet i ett litet hus. Det var mycket tilltalande, för jag har funnit konflikten mellan det ärke och det ny-eviga. När det finns en färsk gröda kommer det alltid att ifrågasätta säden som de äldre har fötts upp på, säger Menon.

Skådespelarna och besättningen på Ghosts. (Expressfoto av Ashish Kale)

Han har alltid stått på scen, ett arv från en konstnärlig familj och den politiska vänsterrörelsen som är djupt inbäddad i konsten i hans förfäders hemstad, Thrissur. Hans mormor, TA Jayalakshmi, var en filmskådespelare, och hans farfar, Vasudeva Menon, var en filmproducent. Jag växte upp på filmer och hade ett gäng kusiner som var konstnärligt lagda. Det var alltid någon form av teater- eller musikprogram på gång i skolan eller hemma, säger Menon. Pjäserna som hans familj tog honom till var av doyens från Malayalams politiska teater som NN Pillai och den inflytelserika kommunistgruppen Kerala People's Arts Club. I Chennai, där Menon tillbringade större delen av sin barndom, fanns det mer teater, inklusive de engelskspråkiga pjäserna av Madras Players.

År 2002, när han reste till Edinburgh för sin MPhil i immunologi och doktorsexamen i molekylär medicin, var Menon fast i sin socialistiska övertygelse. Edinburgh Acting School och Queen Margaret University försåg honom med skådespelarutbildningen för att sprida det till publiken. Jag trodde aldrig att det fanns ett system som man kan utbilda sig i som skådespelare. Det är en disciplin där man lär sig rigoröst och kritiskt, dekonstruerar en konstform och bryter ner skådespelaren till hans sinne, kropp och röst, säger han. Han studerade vid Royal Scottish Academy of Music and Drama, Glasgow 2004. 2007 grundade Menon Holy Cow Performing Arts Group i Edinburgh och skrev, regisserade och uppträdde för shower som sattes upp på Edinburgh Fringe i sju år i rad.

Han återvände till Indien 2013. Jag befinner mig på den tunna gränsen mellan tradition och modernitet. Om vi ​​måste fästa det vid den tid vi lever i, skulle jag peka på det nuvarande politiska klimatet som driver behovet av ett glorifierat förflutet. Samtidigt finns det människor som söker en väg framåt snarare än att sikta på att ta tillbaka det förflutna, säger han. Hans teater drog fram frågor från de mörka marginalerna till mittscenen. Hamlet, där Menon spelar huvudrollen, hjältar den förbjudna kärleken mellan Hamlets mamma och hans farbror. Merchant of Venice, som han har regisserat, visar köpmän som buffoner och Shylock är varken en skurk eller ett offer. I Ghosts skiljer sig regissören från dramatikern. Den senare hade skandaliserat det nordiska samhället från det sena 1800-talet genom att hänvisa till en könssjukdom, syfilis, i sin pjäs. Menon ersätter det med schizofreni för att uppmärksamma psykiska problem. När jag tittar på syfilissymptomatologin i pjäsen, var den uppenbarligen inte där. Just nu utforskar vi psykisk ohälsa som ett neuropatologiskt terminalt tillstånd, säger han.

Känner Menon någonsin en konflikt med sig själv? Jag är inte blyg på scenen även om jag tycker att det är väldigt svårt att ha konversationer med människor utanför den. Jag tänker alltid 'tänk om jag säger fel sak?' säger han.