Genom glaset

Författarna Urvashi Butalia och Ritu Menon, grundare av Indiens första feministiska förlag, invigde den fjärde upplagan av LILA PRISM -serien på torsdagen på IIC, Delhi.

Ritu Menon (mitten) med Urvashi Butalia (höger) (Källa: Express foto av Monica Dawar)

Den fjärde upplagan av den årliga ”LILA PRISM” talkserien inleddes med ett samtal mellan Urvashi Butalia och Ritu Menon, grundare av Indiens första feministiska förlag.

I Mahasweta Devis novell, The Wet Nurse, tar huvudpersonen Jashoda ett professionellt moderskap när hennes Brahmin -man tappar fötterna. I 25 år är hon närande för ett patriarkalt samhälle och slutligen dör hon efter att ha kämpat mot bröstcancer. Truth Tales (Kali for Women, Rs 2 262) var en av de första som bar Devis översatta berättelse, som sammanfogade de otydliga kraven från ett mansdominerat samhälle, en uppenbar martyrskap av en kvinna som är våtsköterska i en generation, och den inneboende sanningen om hur alla människor har fot av lera.

Författarna Urvashi Butalia och Ritu Menon, grundare av Indiens första feministiska förlag, Kali for Women, invigde den fjärde upplagan av LILA PRISM -serien på torsdagen i India Habitat Center, Delhi. Denna årliga serie organiseras av LILA Foundation for Translocal Initiatives och kommer att få 13 utövare av alternativ institutionbyggnad att tala om sitt arbete - allt från konst och design till hantverks- och litteraturfestivaler.

Om 1984 sitter i folkminnet som en tid av våld, utlöst av mordet på dåvarande premiärministern Indira Gandhi, var det också optimismens tid, då flera rörelser, både feministiska och nationalistiska hittade sina fötter. Det var då Kalis kvinnor kom in i förlagsvärlden med en vision om att sätta kvinnors skrivande i centrum. Det var kraften i gyarah. Ek aur ek var två, men det kan också vara gyarah, säger Menon, 66. Vi var en del av det tänket, att vi kunde åstadkomma förändring, tillägger hon. Butalia instämmer, Vi var en slags bro mellan kvinnorörelser och kvinnostudierörelse, som inget annat förlag skulle ha tillåtit eller möjliggjort.

Även om Butalia och Menon gick vidare efter två decennier 2003 för att börja Zubaan respektive Women Unlimited, fick de tid på Kali att de publicerade allt från broschyrer till doktorsavhandlingar. Rizio Yohannan Raj, grundare och verkställande direktör för organisationen, talade om hur organiskt politiskt berättande gav deras praktik en känslig, icke-homogeniserad form, som inte var stel men meditativ i ett förnybart format.

Vårt var ett test på hur feminism kan levas med verkligheterna runt omkring dig, hur skapar du en feministisk arbetsyta, hur skapar du ett jämställdhetssystem, skapar en annan institution, säger 64-åriga Butalia. Deras behov av att experimentera med en mängd röster ledde till olika publikationer, från en hindi-titel Sharir ki Jaankaari (The Knowledge of the Body), författad av 75 landsbygdskvinnor från Rajasthan, till ekofeministen Vandana Shivas bok Staying Alive, som hon kallar Kaliboken till No Woman's Land, berättelser av kvinnor från tre länder - Indien, Pakistan och Bangladesh - om delningens fasor. De såg inte bara till att halva mänskligheten hade en röst, som fram till dess tystades i historien, utan fick också många unga författare, särskilt på landsbygden i Indien att berätta sina historier. Det är den jakten på det okända som gjorde Kali for Women till en inspiration.

Talet om Kali's Women: Thirty Years of Feminist Publishing and Counting av Ritu Menon och Urvashi Butalia hålls den 23 augusti klockan 18:30 på India International Center (IIC).