'Vi såg inte på varandra som män och kvinnor, utan som kollegor och officerare': Generallöjtnant Dr Madhuri Kanitkar

På kvinnodagen idag, när National Geographic har premiär för en ny film, Women of Honour: Destination Army, tittar vi på tre kvinnor — en ung officer som är filmens huvudperson, den högsta kvinnliga officeren i den indiska armén och en kvinna som är e- tränar försvarsaspiranter

Generallöjtnant Dr Madhuri Kanitkar vid filmens lansering i Delhi Cantt. (Foto: Courtesy National Geographic India)

Kvinnor i de väpnade styrkorna har ökat under åren, men deras antal är fortfarande uruselt jämfört med män – 6,5 procent (marinen), 1,08 procent (flygvapnet) och 0,56 procent (armén). Förra året, den här gången, togs 31 kvinnor och 136 manliga officerare in i den indiska armén, efter 11 månaders rigorös utbildning vid Chennais Officers Training Academy (OTA). Bland dem var en 26-årig senior kadett Ipupu Mena, som utnämndes till löjtnant. Hon står i centrum för Women of Honor: Destination Army , som kommer att ha premiär den 8 mars, klockan 21.00, på National Geographic och senare på Disney+ Hotstar.

Den 46 minuter långa filmen följer hennes sista dagar på OTA, och hennes drivande juniorkadetter, som den blyga 23-åriga Shruti Dubey, mot att aldrig ge upp. Stjärnkadetten Mena föregår med gott exempel. Det känns riktigt tufft ibland, jag känner mig stressad, får inte tid för mig själv, men man står lite över andra, för man har det i sig. Så, för att bevisa sig själv, för att ge sitt bästa, för att träna bra måste man bränna mer än andra, säger hon i filmen. Lt Mena är den förste från Idu Mishmi-stammen och andra damkadetten som kommer ut från Arunachal Pradesh, efter överstelöjtnant Ponung Doming.

typer av aloe vera krukväxter

Vi började ta in kvinnor i armén i början av 90-talet. Tidigare fanns det farhågor om de skulle klara av arbetsbelastningen och kraven på livslängden. Idag kan jag med stor stolthet säga att de har utfört alla sina uppgifter utomordentligt bra. Vi har kommit långt och dagen är inte alltför långt när en kvinnlig officer kommer att bli befälhavare för enheten, enbart baserat på meriter, säger general MM Naravane, chef för arméns stabschef, i filmen.

Filmen lyfter fram etos av träning och livet i de väpnade styrkorna, kamratskapet, senioritetsaspekten, det hårda arbetet och slitet, sa generallöjtnant Dr Madhuri Kanitkar, AVSM, VSM, vid filmens lanseringsevenemang förra veckan på Delhi Cantts NCC Hörsal. Den högsta kvinnliga officeren i den indiska armén, som arbetade sedan början av 1980-talet, blev den tredje kvinnliga officeren och första barnläkaren som befordrades till trestjärnig rang 2019. Och hon och hennes man pensionerade generallöjtnant Rajiv Kanitkar blev den första par i de indiska väpnade styrkorna för att uppnå den höga rangen. I tillfällen med separata inlägg och att upprätthålla balansen mellan arbete och privatliv, sa generallöjtnant Dr Kanitkar, att vara gift med en arméperson gjorde det lättare eftersom vi förstod varandra.

Lt Ipupu Mena i en stillbild från filmen Women of Honor: Destination Army. (Foto; National Geographic Indien)

Att stiga i graderna var inte lätt. Stigen går alltid uppför. Det är när du korsar en kulle, du ser fler kullar framför dig. Men då är det det som gör dig till den du är. Organisationen hjälpte mig att bli tuffare och nå nyare höjder. Jag har blivit starkare fysiskt och mentalt. Vid 60-års ålder kan jag fortfarande springa 6-10 km och ta på mig en hel dags arbete utan att bli utmattad, tillade generallöjtnant Dr Kanitkar.

Angående anklagelser om sexism inom organisationen, sa generallöjtnant Dr Kanitkar, jag tror inte att vi någonsin har haft någon könsdiskriminering, för långt innan andra kvinnor kom in och långt innan jag gick med, fanns kvinnor alltid där i arméns medicinska kärna. Vi tränade tillsammans, vi arbetade tillsammans, vi såg inte riktigt på varandra som män och kvinnor, vi såg bara på varandra som kollegor och, i uniform, som officerare.

liten svart bugg med antenn

Medan Lt Gen Dr Kanitkar var en topper vid Armed Forces Medical College, Pune, på sin tid, skötte Shivani Soni, en ung flicka från Rajkot, drömmar om att gå med i AFMC men kunde inte klara det premedicinska inträdesprovet med sju poäng .

Soni, 23, som kommer från en konservativ Gujarati-familj, vars far gick i pension som underofficer från marinen 2010, fascinerades av den respekt som kvinnor i uniform fick bland hennes fars kollegor. Samtidigt skulle hon också observera hur jawans skulle försöka undvika att hälsa yngre damofficerare. Hennes far var dock vinden under hennes vingar.

Shivani Soni, en av grundarna av e-lärningsportalen Defense Mania.

Soni tog examen i farmaci från Saurashtra University 2018, och senare, när hon stötte på CDS (Combined Defence Services), SSB (Services Selection Board) och AFCAT (Air Force Common Admission Test), väcktes hennes hopp om att gå med i styrkorna på nytt . Hon förberedde sig själv och klarade de skriftliga proven fyra gånger men kunde inte knäcka intervjun. Hon bestämde sig dock för att vända sitt misslyckande till att hjälpa till att träna andra. Tillsammans med Sahil Kumar grundade hon Defense Mania, en fickvänlig e-lärandeplattform för väpnade styrkor. Hon skulle debitera 44 Rs per timme och under 15 månader har hon, genom e-böcker och korta, skarpa videoföreläsningar, hjälpt 1 000 studenter att förbereda och klara de skriftliga proven. Deras app, på Android och iOS, byggd med Classplus (edtech-plattform), har haft 30 000 nedladdningar och YouTube-kanalen har 53 600 prenumeranter. Om jag hade kommit in hade jag kanske varit en officer som kunde ha varit, men genom att hjälpa andra kommer jag att hjälpa till att få fram många officerare, säger hon.