Välkommen till Shanghai: En ny utvandrad skriver om sina första dagar i ett nytt land

Shanghai of my mind's eye och hur staden presenterar sig verkar inte hänga ihop. Och jag har ännu inte ord för att beskriva denna lucka jag befinner mig i.

Den livliga tunnelbanan i Shanghai. (Källa: Kiran Chandra)

Du överlever inte en dag utan WeChat, Get WeChat!
Har du hört termen, fick jag Shanghaied?
Du kommer att äta så gott.

Motorvägarna har krukväxter på sig.
Allt är i LED.
Du går till framtiden!

Shanghai är bra om du har pengar (två gånger).
Jag har varit här 22 år och jag upptäcker fortfarande denna stad.
Du kommer att växa för att älska det.

Det kommer att växa på dig.

Hur skriver man om en plats hon nästan ingenting vet om, 28 dagar på?

Utsikt över centrala Shanghai. (Källa: Kiran Chandra)

Jag bär i mig alla dessa mottagna intryck från människor som har bott i eller besökt här. Jag befinner mig på en okänd plats som konfronteras med oväntade okända. De förväntade okända naturligtvis: av okända människor, språk okänt, dess manus så stämningsfullt men otydligt för mina ögon, dess effektiva tunnelbanesystem, rörliga massor av människor i denna mest befolkade stad i världen på lugna, sammansatta sätt.

People management när det är som bäst och lämnar inget utrymme att röra sig mot flödet. Jag är i Kina, jag måste påminna mig själv. Shanghai. Jag vet detta, men jag vet inte riktigt det här. Shanghai of my mind's eye och hur staden presenterar sig verkar inte hänga ihop. Och jag har ännu inte ord för att beskriva denna lucka jag befinner mig i.

Den franska koncessionen. (Källa: Kiran Chandra)

Men det är ett nytt förhållande. Jag har haft min del av dem med städer - Calcutta, Delhi, Boston, New York Florens, Mexico City, Moskva. Sinnet som det gör med nya relationer, gör jämförelser, hon ler som Calcutta, hon bär trauma och är utmattande som Moskva, det finns inget NY i henne, herregud varför lämnade jag! Hon rör sig som DF, kanske finns det något att utforska där, hennes museum påminner mig om NY: s dimsumrestauranger, hon är en vattenskylt, precis som Florens. Jag är osäker, till och med ljum i det här beslutet att flytta kontinenter, vad tänkte jag lämna NY, varför är jag så rastlös, en sådan drifter Hur är mitt problem egentligen?

Inget som en ny stad att ställa dig emot dig. Inget som en ny stad att avslöja dig själv. Calcutta uppfostrade mig, Delhi utbildade mig i världens sätt, Boston visade mig urskillning, Moskva lärde mig dansa igen. Shanghai, vad ska vi göra tillsammans du och jag?

Mao -statyer vid en gammal antikaffär i den franska koncessionen. (Källa: Kiran Chandra)

Som en stor upptäcktsresande öppnar jag DiDi-appen, kallar en taxi för att hämta mig från det trädkantade bostadskomplex som jag bor i, i stadens västra fläns, gå med i tunnelbaneföraren i slutet av linjen vid Eas Xuxing , betala med WeChat (Kina verkar kontantfritt) och åk tunnelbanan till stadens centrum, till Folkets torg. Jag tar en av 12 utgångar - mina val är att gå genom ett koreanskt köpcentrum eller en simulering av restauranger vid vägkanten och saftställ. Ovanför marken öppnar jag Apple -kartor, panging för NY igen där Google maps fungerade bra. Jag går i cirklar och försöker korsa Renmin Lu (The Peoples Way). Simma genom fuktigheten, jag kommer fram till ingången till Shanghai Museum. Men ack, det är en tre timmars kö att komma in, och museet stänger vid två. Trots matematiken står det människor längst ut på linjen som säger, 4-timmars rad börjar här. Hopp, beslutsamhet eller ett annat logiskt arbete? Jag kan inte berätta. Men jag är här nu, så låt oss utforska, kanske lite lunch.

Mat, nu kan alla kinesisk mat. Det finns Chinatowns i alla städer jag har bott i och älskat. Men att vara en främling i den här staden, att försöka få en enkel kopp varmt svart te eller dumplings på gatan innebär utmaningar. Point-and-order-tekniken fungerar tillräckligt bra, så länge du kan lita på dig själv att veta skillnaden mellan strängböna och en havsgurka när den slängs med hela chili och olja, eller kan se strukturen på ormen från anka när den är torrstekt och doused i en mörk sås. Alla vargar i fårkläder då. Om du ens äter får.

Rätter av snörtor och bräserad lotusrot, stekt kyckling i Sichuan-stil och friterade räkor med vitlök och potatis. (Källa: Kiran Chandra)

Under de här veckorna i Shanghai har jag haft stärkelsefulla potatisnudlar och en haptisk förståelse för varför nudlar slurps inte tuggas, ljummet rosete med ett lager ost på, bullar fyllda med ... grejer, har fått en dumpling storleken av mitt huvud med ett sugrör i. Men det är bildmenyn som presenteras på lokala restauranger som tar middagsupplevelsen till en annan nivå. Dessa matbilder kommer med förklaringar på engelska, som verkligen inte hjälper mig att berätta något om vad rätten är, men säger så mycket om vad rätten strävar efter att göra! Det ger mig också en aning om mandarinens mycket poetiska natur som språk.

Några skriftliga exempel från själva menyerna (och vad mina ögon gör av bilderna): Kung Fu-handhållna enheter (tärnad, wokstekt kyckling med röd och grön paprika). Svampen Wang Ho hoppar över väggen (en mängd olika svampar som fläktas ut och flyter i en porslinsoppa). Flera sorters delikatesser med halogen (glänsande, vissa kanske säger slemmigt kallskuret, minimal presentation), Potatisbrännsköldpadda (en slags krigsscen, en sköldpadda, huvud, skal och allt, omgiven av hela stora gula potatisar, serveras på en gjutjärnsfotpiedestal), kokt ullblod som blommar i varm chiliolja (stekt fårskal i Sichuanpeppar och olja).

En fisksoppa med sidor av gröna och Suntory Beer för att tvätta det hela, på en restaurang i Huacao Life Hall Mall. (Källa: Kiran Chandra)

Andra beskrivningar gör att jag gör fantasifulla språng mellan matobjektet och det som inte är sagt. Surkål hänvisar till öronsidan, och ofta bulthavgurkan eller den fullständiga baffeln- som kan vara ett uttryck för nationella känslor, med en nypa nedlåtande, mot de invaderande makternas kök under andra världskriget- tysk salt, skokokt jamm.

moses i vaggan inomhus

Dessa diktliknande beskrivningar som kan läsas som ett misslyckat fall av Google Translate är, skulle jag vilja tro, ett uttryck för en känslighet som känner djupt till den transportiva kvaliteten hos en utsökt galen maträtt eller en perfekt vänd fras. De berättar att jag är i ett land med lotusätare (rot), en hedoniststad, vars kärlek till mat och poesi kanske bara får oss att prata ett tag.