Vad berättar gamla familjefotografier om kvinnors historia?

Dialogen med en kvinna om hennes familjefotografier kan hjälpa oss att förstå den socio-politiska inställningen för svunna epoker.

Att skriva historia för människor som traditionellt inte har betraktats som viktiga kan vara utmanande på grund av bristen på bevis. Detta gäller särskilt kvinnor när man försöker förstå deras socio-politiska utveckling. Fram till 1970-talet innehöll arkiv- de konventionella källorna för historiker för historiker, mycket lite information om kvinnors liv.

Kanadensiskt född historiker, Geraldine Forbes, använder kvinnors familjefotografier som dokument för att skriva om indiska kvinnors historia. Hennes metod innebär att intervjua kvinnor om vad de minns när de tittar på gamla familjefotografier. Hon uppmuntrar dem att tala om händelser kring det ögonblick då fotot togs och om andra familjemedlemmar som var närvarande i ett försök att förstå periodens sociala miljö.

Jag började besöka kvinnor som jag hade läst om i tidningar. Vid många tillfällen skulle de säga att det enda dokumentet de hade från den perioden var ett fotografi.

Foto taget av Nag and Sons. C. 1930. Det här är dottern till Soroma och BR -sen. Hennes mor dog mycket ung och hon var mycket älskad av sin far, vilket framgår av hur han duschade henne med leksaker utan att oroa sig för könsanpassning. (Foto med tillstånd: Forbes)

Vad en kvinna hade att säga om hennes familjefotografier skulle avslöja detaljer om hennes livserfarenheter som aldrig skulle framgå av skriftliga källor.

Problemet med att skriva kvinnors historia har varit att kvinnor inte har varit inblandade i den typen av aktiviteter som män. Om kvinnor deltog i politisk verksamhet är det lättare att hitta skriftligt material om dem. Det är dock mycket svårt att skriva om sina levda erfarenheter. Särskilt i Indien, där familjen är en så viktig samhällsenhet, öppnade familjefotografier en ny dörr för att förstå kvinnors livserfarenheter. sa Forbes.

(Läs också: Krönikera livet för 'Maharanis' genom fotografier)

Historikern som är Distinguished Teaching Professor Emertia vid State University of New York, Oswego, forskar och skriver om kvinnors historia i det koloniala Indien.

Foto av Amir Hossin, Rampur Hut, E.I. Järnväg. Loopline, Bengal. C.1925. Sittande för ett fotografi sitter Soroma, guvernör Jackson och Soromas make BR Sen. Innan denna ceremoni berättade Soromas man för henne vad hon skulle säga till Jackson. När hon träffade Jackson berättade hon allt hon hade blivit ombedd att säga, sedan tillagd, nu kan vi ha en egen diskussion. Bilden illustrerar de nya rollerna som kvinnor som är gifta med män i tjänstemannapositioner. (Foto med tillstånd: Forbes)

Forbes påpekade några viktiga skillnader mellan hur pojkar och flickor fotograferades av sina familjer.

På foton från slutet av artonhundratalet hade många familjer fotografier som skulle berätta om en hanes livshistoria. Hanar skulle fotograferas i varje skede av sitt liv: födelse, pojkdom, ungdom, husman och pensionär. Berättelsen om kvinnors liv på fotografier avkortades ofta. Det var sällsynt att hitta en bild på en flicka. Den första bilden togs i allmänhet strax före äktenskapet, och den andra skulle vara med ett barn, säger Forbes. Vissa familjer började dock tänka annorlunda om sina döttrar från början av 1900 -talet. Man hittar familjer som fotograferade sina döttrar med samma frekvens som de fotograferade sina söner.

Hon pratade om sin interaktion med Krishnabai Rau, då i 70 -årsåldern. Rau mindes hennes familjetryck att ställa upp för ett visande foto för att hitta en lämplig brudgum för henne. Hon gjorde motstånd genom att försöka se så elak som möjligt ut för bilden.

Foto taget av Das Brothers Studio, C. 1923; visar bild av Krishnabai Rau.

Vid den här tiden hade Rau kämpat för sociala orsaker under större delen av sitt liv. Hon var en Gandhian, hade gått i fängelse och hon var alltid politiskt aktiv. Hon var medveten om att hon gav detaljer om fotografiet till någon som skulle skriva hennes historia. Kanske berättade hon att hon hade varit en kämpe sedan tonåren och att hon ville bli ihågkommen som en djärv person. Eller så kan hon faktiskt ha försökt se elak ut för att avskräcka friare, säger Forbes.

Bilder ensamma kan aldrig berätta hela historien om kvinnors upplevelser. Forbes baserade sin analys på såväl textdokument som fotografier och minnena som kvinnor har av dem. Forbes är medveten om att vad en person kommer ihåg när hon ser ett fotografi beror på många faktorer, inklusive hur individen ser på hennes liv och prestationer.

Vad en kvinna kom ihåg om sina fotografier påverkades också av intervjuaren. Alla förklarar hennes liv olika för olika människor. Kvinnorna jag pratade med visste att jag var en utlänning. Jag är säker på att de berättade för mig andra saker än de skulle berätta för sina barnbarn.

Jämförde familjefotografier i väst med de i Indien, sa Forbes att det finns vissa likheter i hur människor poserar för fotografier globalt. Men på indiska fotografier finns det nästan aldrig några skämt. Det är svårt att säga vad detta berättar om social struktur i 1800 -talets Indien. Det kan vara strängare normer eller kanske folk trodde att fotografier borde vara allvarliga.

På de flesta familjefotografier av den tiden står män. Folk tror ofta att detta återspeglar patriarkatet. Men så är det kanske inte. Det kan bara vara fotografens beslut. En av de saker man lär sig av att lyssna på kvinnor berätta för sina fotografier är hur de tänker om sina liv.