Vad hjärtat vet

Kardiologins historia genom berättelser om vågade innovationer, noggrann forskning och slumpfynd.

illustration: Suvajit Dey

Böcker: Heart: A History
Författare: Sandeep Jauhar
Publikation: Penguin Viking
Sidor: 288
Pris: 599

Döde Kristus av hjärt -tamponad när en romersk soldatlans genomborrade hans hjärta och blod strömmade in i hjärtsäcken för att komprimera det? Är hjärtat känslornas säte eller deras offer? Vilka är pionjärerna som bröt religiösa tabun och lurade medicinska försiktighetsåtgärder för att operera det bankande hjärtat, öppna det eller till och med transplantera det, vilket gjorde att romantiken om vetenskapliga framsteg strider mot romantiken i litterära anspelningar? Uppnår vi gränserna för snabba tekniska framsteg inom hjärtvården och behöver fokusera mer på förebyggande av sjukdomar än vi gör nu?

Det här är några av de frågor du hittar diskuterade, på ett mycket engagerande sätt, i Sandeep Jauhars bok Heart: A History. Han förmedlar litterär stil till sin delning av lärande och sina erfarenheter som en amerikansk född kardiolog samtidigt som han snurrar berättelsen med illustrativa berättelser om hjärtproblem i sin egen familj. Boken bär läsaren på en kryssning över flera landmärken i utvecklingen av förståelsen av hjärtsjukdomar och belyser många banbrytande innovationer som dramatiskt förändrade omfattningen och överlevnadsfördelarna med hjärtvård.

Jauhar berättar kardiologins historia genom historier om vågade innovationer, noggrann forskning och slumpfynd. Han presenterar dig för Henry Dale Williams, en afroamerikansk kirurg vars förfäder var slavar, medan han vågat utföra den första sutureringen av det yttre lagret av ett levande människohjärta i ett offer för hjärttamponad i Chicago 1893. Han tar dig sedan till Frankfurt där Ludwig Rehn 1896 syr själva hjärtmuskeln. Ack, det var gatubrott som ledde till dessa dramatiska början på hjärtkirurgi, där båda patienterna fick sina hjärtan huggna av knivar och inte genomborrade av Amors pil!

Boken tar dig sedan in på operationssalarna och laboratorierna hos många andra pionjärer, med en empatisk redogörelse för de utmaningar de möttes inom och utanför läkaryrket när de vågade vågat gå dit ingen har gått tidigare. Dessa pristagarhistorier innehåller användning av korscirkulation av C Walton Lilleheis, far till öppen hjärtkirurgi, John Gibbons utveckling av hjärt-lungmaskinen, Werner Forssmans vågade experiment med att skjuta in en kateter i sitt eget hjärta, Mason Sones inträde i kransartärerna som ger blodtillförsel till hjärtmuskeln, Rene Favalaros första kranskärlskirurgi, den oavsiktliga uppfinningen av den konstgjorda pacemakern av William Greatbatch, Andreas Gruentzigs ballongangioplastik och Christian Barnards hjärttransplantation. Medan Jauhar skriver om kranskärlssjukdom och medfödd hjärtsjukdom, nämner han inte reumatisk hjärtklaffssjukdom som fortfarande drabbar de fattiga i utvecklingsländer.

magra tallar för landskapsarkitektur

Jauhar är inte bara fascinerad av tekniska underverk. Han reflekterar eftertänksamt över orsakerna till hjärtsjukdomar och beskriver hur Framingham hjärtstudie identifierade de viktigaste beteendemässiga och biologiska riskfaktorerna som leder till skadade kranskärl. Han berättar hur Sir Michael Marmot identifierade sociala förhållanden som viktiga bidragande orsaker till hjärtsjukdomar. Hypertoni (som dödade Franklin D Roosevelt och startade Framingham -studien) och tobak (som dödar 7 miljoner globalt idag) framstod som stora riskdrivare i den amerikanska studien. Lägre status med bristande beslutsfattande ”kontroll” i yrkeslivet bland brittiska tjänstemän och försvagning av sociala relationer med förändrade kulturmiljöer bland japanska migranter till väst belastades av Marmots forskning.

Något oväntat ägnar författaren mycket utrymme åt att belysa psykologiska störningar som är enormt underskattade men mycket viktiga riskfaktorer för hjärtsjukdomar. Han börjar med historien om sin farfar i Kanpur som fick en plötslig hjärtdöd när han blev chockad över att se en död kobra som fördes till hans matbord av en okänslig granne. Han beskriver sedan Takotsubo -kardiomyopati eller det brutna hjärtsyndromet, där hjärtat försvagas som svar på extrem sorg eller stress eller ett trasigt romantiskt förhållande. Det försvagade hjärtat antar formen av en japansk bläckfiskfångare som kallas takotsubo. Livshotande hjärtslagstörningar utlöses ofta av psykologisk stress, vilket demonstrerats av Nobelpristagaren Bernard Lown. Jauhar avslutar boken med hänvisning till hans mors och morfars morfar från hjärtinfarkt och placken som upptäcks i hans egna kranskärl.

Trots all ära kopplad till hjärtkirurgi och interventionell kardiologi, vars spänning vi upplever vid flera tillfällen i flera kapitel, drar Jauhar slutsatsen att förebyggande och reversering av hjärtsjukdomar genom ett hälsosamt liv är det varaktiga budskapet från hjärtat. Han förklarar att hjärtsjukdomar har psykologiska, sociala och till och med politiska rötter ”och bekräftar att” för att behandla våra hjärtan måste vi reparera våra samhällen och sinnen. Han menar att kardiovaskulär medicin i sin nuvarande form alltmer kommer att ge marginella framsteg under de kommande åren. Han efterlyser ett nytt paradigm, ett fokuserat på förebyggande åtgärder - att vrida ner kranen i stället för att torka upp golvet. Eftersom Indien upplever en ökning av kranskärlssjukdomar, är det ett bra budskap att ta hänsyn till.